La gravidanza è accompagnata da un aumento di peso che varia tra le donne, ma una media di 9 e 12 kg per una donna con un BMI normale (tra 19 e 24). Questo aumento di peso corrisponde al peso del bambino, alle sue appendici (placenta, cavità amniotica), ai tessuti la cui massa aumenta durante la gravidanza (utero, seno), ai liquidi corporei e alle riserve di grasso.

In termini di equilibrio generale del corpo e della postura, questo aumento di peso concentrato nello stomaco provoca uno spostamento del baricentro in avanti. Allo stesso tempo, gli ormoni della gravidanza (relaxina, estrogeni, progesterone) provocano un rilassamento dei legamenti che ha un impatto sull'intero sistema muscolo-scheletrico e può causare diversi dolori nella regione lombare e in particolare nella sinfisi pubica.

A livello termico, sotto l'effetto della secrezione di progesterone, si ha un notevole aumento della temperatura corporea (> o = aÌ 37 °C) durante il primo trimestre di gravidanza.

Per quanto riguarda il sistema immunitario, la gravidanza richiede uno stato di immunosoppressione per non rigettare il feto che viene assimilato ad un “corpo estraneo” dal corpo materno. Le donne in gravidanza sono quindi più suscettibili alle infezioni.

Il metabolismo basale aumenta in media del 20% per garantire il lavoro extra del cuore e dei polmoni e per fornire l'energia necessaria al feto e ai suoi annessi. Durante i primi due trimestri di gravidanza, la futura mamma accumulerà riserve, soprattutto lipidiche, che verranno mobilitate nel terzo trimestre per garantire la rapida crescita del bambino. Il fabbisogno energetico risulta quindi aumentato di circa 300 kcal nel secondo trimestre e 400 kcal nel terzo trimestre.

Per garantire un apporto stabile di glucosio (principale fonte di energia del feto), vengono messi in atto diversi meccanismi: diminuisce la glicemia (livello di glucosio nel sangue), aumenta la secrezione di insulina (ormone secreto dal pancreas e responsabile della regolazione della glicemia) , così come la resistenza all'insulina.

Durante la gravidanza, il corpo è generalmente "eccesso di dieta".

La gittata cardiaca aumenta dal primo trimestre di circa il 20%, poi di circa il 40% alla fine del sesto mese di gravidanza. Ciò si traduce in un aumento della frequenza cardiaca da 10 a 15 battiti/minuto.

Nel primo e nel secondo trimestre la pressione arteriosa diminuisce per il fenomeno della vasodilatazione dovuto agli ormoni della gravidanza. Nel corso delle settimane, l'utero comprime sempre più i grossi vasi e più particolarmente la vena cava inferiore. Segue una diminuzione del ritorno venoso, e quindi ipotensione.

A livello respiratorio, il fabbisogno di ossigeno aumenta dal 20 al 30% per soddisfare i bisogni del feto e della placenta. Nella futura mamma, ciò si traduce in iperventilazione: la sua frequenza respiratoria e il volume respiratorio (quantità di aria inspirata ed espirata ad ogni movimento respiratorio) aumentano. La sensazione di mancanza di respiro è quindi frequente.

Dall'inizio della gravidanza c'è l'ipervolemia, cioè un aumento del volume del sangue. Il volume plasmatico aumenta costantemente da 5 a 9 settimane di amenorrea fino a 32 settimane prima della stabilizzazione. Nel terzo trimestre, il volume del sangue è quindi dal 30 al 40% superiore rispetto a quello al di fuori della gravidanza. Questa ipervolemia permette di compensare l'aumento della gittata cardiaca, di coprire il fabbisogno aggiuntivo di ossigeno e di limitare le conseguenze di un'eventuale emorragia durante il parto.

Anche il numero dei globuli rossi aumenta ma proporzionalmente meno di quello del volume plasmatico, si osserva quindi una diminuzione della concentrazione di emoglobina responsabile di una cosiddetta anemia fisiologica della gravidanza.

In vista del parto e del parto, due situazioni ad alto rischio di sanguinamento, la maggior parte dei fattori della coagulazione aumenta gradualmente durante la gravidanza.

Durante la gravidanza, le dimensioni e il peso dei reni aumentano. Il loro funzionamento è infatti aumentato per compensare l'aumento del flusso sanguigno. La quantità di sangue filtrata dai reni della gestante viene così aumentata dal 25 al 30%. Intorno alla 20a settimana di gravidanza, l'azione rilassante del progesterone provoca la dilatazione del rene e degli ureteri, favorendo la stasi urinaria, che aumenta il rischio di infezione delle vie urinarie. Allo stesso tempo, l'utero comprime sempre più la vescica, portando a una diminuzione delle sue dimensioni e di conseguenza a frequenti impulsi a urinare (pollachiuria).

L'attività dello stomaco rallenta a causa di una diminuzione del 40% della secrezione gastrica, della mobilità e del tono gastrico. Associato alla diminuzione del tono del cardias (muscolo valvolare che assicura la chiusura dell'orifizio superiore dello stomaco) sotto l'effetto degli ormoni, l'aumento del tempo di svuotamento favorisce il reflusso gastrico (pirosi) nelle donne in gravidanza.

Anche il tempo di transito si allunga nell'intestino. In questione, l'effetto rilassante del progesterone che provoca una minore contrazione della muscolatura liscia dell'intestino. La peristalsi intestinale (movimenti dei muscoli che consentono al bolo alimentare di avanzare nell'intestino) è quindi meno efficace, il che favorisce la stitichezza.

L'impregnazione ormonale così come i cambiamenti metabolici, immunologici e circolatori possono portare a diverse manifestazioni cutanee nella futura mamma:

• iperpigmentazione, soprattutto nelle donne con fototipo scuro. Colpisce principalmente le zone più pigmentate: l'areola mammaria, la regione nito-anale, la regione peri-ombelicale e la linea mediana addominale (o linea nigra). Sul viso questa iperpigmentazione si può manifestare con la maschera della gravidanza (cloasma);
• nuovi nei;
• angiomi stellati (piccole lesioni cutanee rossastre o violacee a forma di stella);
• eritema palmare (mani rosse e calde);
• iperpilosita';
• sudorazione più intensa a causa dell'aumento della temperatura corporea, che a sua volta si verifica a causa dell'aumento del flusso sanguigno;
• acne dovuta a ghiandole sebacee iperattive;
• smagliature dovute alla distensione meccanica dovuta all'aumento di peso e all'alterazione delle fibre di collagene sotto l'effetto degli ormoni della gravidanza.