Secondo il punto di vista preesistente, il processo di invecchiamento del cervello inizia quando un bambino diventa un adolescente. Il culmine di questo processo cade negli anni maturi. Tuttavia, è ormai accertato che il cervello umano ha la capacità di cambiare, ripristinare e rigenerare, e su scala illimitata. Ne consegue che il principale fattore che influenza il cervello non è l'età, ma il comportamento di una persona per tutta la vita.
Ci sono processi che "riavviano" i neuroni della sostanza bianca sottocorticali (collettivamente indicati come nucleo basale); durante questi processi, il cervello lavora in una modalità potenziata. Il nucleo basale attiva il meccanismo della neuroplasticità cerebrale. Il termine neuroplasticità si riferisce alla capacità di controllare lo stato del cervello e mantenerne il funzionamento.
Con l'età, c'è una leggera diminuzione dell'efficienza del cervello, ma non è così significativa come precedentemente ipotizzato dagli esperti. È possibile non solo creare nuovi percorsi neurali, ma anche migliorare quelli vecchi; questo può essere fatto per tutta la vita di una persona. Raggiungere sia la prima che la seconda consente l'uso di determinate tecniche. Allo stesso tempo, si ritiene che l'impatto positivo sul corpo umano ottenuto da queste misure persista a lungo.
Un effetto simile è possibile a causa del fatto che i pensieri di una persona sono in grado di influenzare i suoi geni. È generalmente accettato che il materiale genetico ereditato da una persona dai suoi antenati non possa subire modifiche. Secondo una credenza diffusa, una persona riceve dai suoi genitori tutto il bagaglio che essa stessa ha acquisito dai propri antenati (cioè i geni che determinano che tipo di persona sarà alta e complessa, quali malattie gli saranno caratteristiche, ecc.), e questo bagaglio non può essere cambiato. Tuttavia, in realtà, i geni umani possono essere influenzati per tutta la vita. Sono influenzati sia dalle azioni del loro portatore, sia dai suoi pensieri, sentimenti e convinzioni.
Al momento, è noto il seguente fatto: come una persona mangia e quale stile di vita conduce influisce sui suoi geni. Anche l'attività fisica e altri fattori lasciano un'impronta su di loro. Oggi, gli esperti stanno conducendo ricerche nel campo dell'influenza esercitata sui geni dalla componente emotiva: pensieri, sentimenti, fede di una persona. Gli esperti sono stati ripetutamente convinti che le sostanze chimiche che sono influenzate dall'attività mentale umana abbiano l'effetto più forte sui suoi geni. Il grado del loro impatto è equiparato all'impatto esercitato sul materiale genetico da un cambiamento nella dieta, nello stile di vita o nell'habitat.
Cosa mostrano gli studi?
Secondo il dottor Dawson Church, i suoi esperimenti confermano che i pensieri e la fede di una persona possono attivare i geni legati alla malattia e al recupero. Secondo lui, il corpo umano legge le informazioni dal cervello. Secondo la scienza, una persona ha solo un certo insieme genetico che non può essere modificato. Tuttavia, un ruolo significativo è giocato dai geni che hanno un impatto sulla percezione del loro portatore e sui vari processi che si verificano nel suo corpo, afferma Church.
Un esperimento condotto all'Università dell'Ohio ha mostrato chiaramente il grado di influenza dell'attività mentale sulla rigenerazione del corpo. Le coppie sono state coinvolte nella sua attuazione. Ciascuno dei soggetti ha subito una piccola ferita alla pelle, che ha provocato una vescica. Successivamente, le coppie hanno dovuto condurre una conversazione su un argomento astratto per 30 minuti o avviare una discussione su qualsiasi argomento.
Dopo l'esperimento, per diverse settimane, gli esperti hanno misurato la concentrazione negli organismi dei soggetti di tre proteine che influenzano il tasso di guarigione delle ferite cutanee. I risultati hanno mostrato che i partecipanti che sono entrati in una discussione e hanno mostrato la massima causticità e rigidità, il contenuto di queste proteine si è rivelato inferiore del 40% rispetto a coloro che hanno comunicato su un argomento astratto; lo stesso valeva per il tasso di rigenerazione della ferita: era inferiore della stessa percentuale. Commentando l'esperimento, Church fornisce la seguente descrizione dei processi in corso: nell'organismo viene prodotta una proteina che avvia il lavoro dei geni responsabili della rigenerazione. I geni usano le cellule staminali per costruire nuove cellule della pelle per ripristinarla. Ma sotto stress, l'energia del corpo viene spesa per il rilascio di sostanze stressanti (adrenalina, cortisolo, noradrenalina). In questo caso, il segnale inviato ai geni curativi diventa molto più debole. Ciò porta al fatto che la guarigione rallenta in modo significativo. Al contrario, se il corpo non è costretto a rispondere alle minacce esterne, tutte le sue forze vengono utilizzate nel processo di guarigione.
Perchè importa?
Essendo nato, una persona ha una certa eredità genetica che garantisce l'efficace funzionamento del corpo durante l'attività fisica quotidiana. Ma la capacità di una persona di mantenere l'equilibrio mentale influisce direttamente sulla capacità del corpo di usare le sue capacità. Anche se una persona è immersa in pensieri aggressivi, ci sono metodi che può utilizzare per sintonizzare i suoi percorsi per supportare processi meno reattivi. Lo stress costante contribuisce all'invecchiamento precoce del cervello.
Lo stress accompagna una persona lungo tutto il suo percorso di vita. Ecco il parere del Dr. Harvard Phyllitt degli Stati Uniti, professore di geriatria alla New York School of Medicine (Phyllitt dirige anche una fondazione che sviluppa nuovi farmaci per chi soffre di Alzheimer). Secondo Phyllit, il maggiore impatto negativo sul corpo è causato dallo stress mentale sentito da una persona all'interno come reazione a stimoli esterni. Questa affermazione sottolinea che il corpo dà una certa risposta a fattori esterni negativi. Una reazione simile del corpo umano ha un effetto sul cervello; il risultato sono vari disturbi mentali, ad esempio disturbi della memoria. Lo stress contribuisce alla perdita di memoria in età avanzata ed è anche un fattore di rischio per il morbo di Alzheimer. Allo stesso tempo, una persona può avere la sensazione di essere molto più vecchia (in termini di attività mentale) di quanto non sia in realtà.
I risultati degli esperimenti condotti dagli scienziati dell'Università della California hanno mostrato che se il corpo è costantemente costretto a rispondere allo stress, il risultato può essere una diminuzione di una parte importante del sistema limbico del cervello: l'ippocampo. Questa parte del cervello attiva i processi che eliminano gli effetti dello stress e garantisce anche il funzionamento della memoria a lungo termine. In questo caso si parla anche della manifestazione della neuroplasticità, ma qui è negativa.
Rilassamento, una persona che conduce sessioni durante le quali interrompe completamente qualsiasi pensiero: queste misure consentono di snellire rapidamente i pensieri e, di conseguenza, di normalizzare il livello di sostanze stressanti nel corpo e l'espressione genica. Inoltre, queste attività hanno un impatto sulla struttura del cervello.
Uno dei principi fondamentali della neuroplasticità è che stimolando le aree del cervello responsabili delle emozioni positive si possono rafforzare le connessioni neurali. Questo effetto può essere paragonato al rafforzamento dei muscoli attraverso l'esercizio. D'altra parte, se una persona pensa spesso a cose traumatiche, aumenta la sensibilità della sua amigdala cerebellare, che è la principale responsabile delle emozioni negative. Hanson spiega che con tali azioni una persona aumenta la suscettibilità del suo cervello e, di conseguenza, in futuro inizia a arrabbiarsi a causa di varie piccole cose.
Il sistema nervoso percepisce le eccitazioni negli organi interni del corpo con la partecipazione della parte centrale del cervello, chiamata "isola". A causa di questa percezione, chiamata interocezione, durante l'attività fisica, il corpo umano è protetto dalle lesioni; permette a una persona di sentire che tutto è normale con il corpo, dice Hanson. Inoltre, quando l '"isola" è in uno stato di salute, l'intuizione e l'empatia di una persona aumentano. La corteccia cingolata anteriore è responsabile della concentrazione. Queste aree possono essere interessate da speciali tecniche di rilassamento, ottenendo un effetto positivo sul corpo.
Nella vecchiaia, il miglioramento dell'attività mentale è possibile ogni anno.
Per molti anni, l'opinione prevalente è stata che quando una persona raggiunge la mezza età, il cervello umano inizia a perdere flessibilità e capacità. Ma i risultati di recenti esperimenti hanno dimostrato che quando si raggiunge la mezza età, il cervello è in grado di raggiungere l'apice delle sue capacità. Secondo gli studi, questi anni sono i più favorevoli per l'attività cerebrale più attiva, indipendentemente dalle cattive abitudini della persona. Le decisioni prese a questa età sono caratterizzate dalla massima consapevolezza, poiché una persona è guidata dall'esperienza.
Gli specialisti coinvolti nello studio del cervello hanno sempre sostenuto che l'invecchiamento di questo organo è causato dalla morte dei neutroni, le cellule cerebrali. Ma quando si scansiona il cervello usando tecnologie avanzate, si è scoperto che nella maggior parte del cervello c'è lo stesso numero di neuroni per tutta la vita. Mentre alcuni aspetti dell'invecchiamento provocano il deterioramento di alcune capacità mentali (come il tempo di reazione), i neuroni vengono costantemente reintegrati.
In questo processo – “bilateralizzazione del cervello”, come lo chiamano gli esperti – entrambi gli emisferi sono ugualmente coinvolti. Negli anni '1990 gli scienziati canadesi dell'Università di Toronto, utilizzando la più recente tecnologia di scansione cerebrale, sono stati in grado di visualizzare il suo lavoro. Per confrontare il lavoro del cervello di giovani e persone di mezza età, è stato condotto un esperimento sull'attenzione e sulla capacità di memoria. Ai soggetti venivano mostrate fotografie di volti di cui dovevano memorizzare velocemente i nomi, poi dovevano pronunciare il nome di ciascuno di loro.
Gli esperti ritenevano che i partecipanti di mezza età avrebbero ottenuto risultati peggiori nel compito, tuttavia, contrariamente alle aspettative, entrambi i gruppi hanno mostrato gli stessi risultati. Inoltre, una circostanza ha causato la sorpresa degli scienziati. Durante l'esecuzione della tomografia a emissione di positroni, è stato riscontrato quanto segue: nei giovani, l'attivazione delle connessioni neurali si verificava in un'area specifica del cervello e nelle persone di mezza età, oltre a quest'area, una parte del prefrontale era coinvolta anche la corteccia cerebrale. Sulla base di questo e di altri studi, gli esperti hanno spiegato questo fenomeno con il fatto che soggetti della fascia di mezza età in qualsiasi zona della rete neurale potrebbero avere carenze; in questo momento, un'altra parte del cervello è stata attivata per compensare. Ciò dimostra che nel corso degli anni le persone usano il cervello in misura maggiore. Oltre a questo, negli anni maturi, la rete neurale in altre aree del cervello viene rafforzata.
Il cervello umano è in grado di superare le circostanze, di resistervi, usando la sua flessibilità. Un'attenta attenzione alla sua salute contribuisce al fatto che mostra risultati migliori. Secondo i ricercatori, la sua condizione è influenzata positivamente da una corretta alimentazione, rilassamento, esercizi mentali (lavoro su compiti di maggiore complessità, studio di eventuali aree), attività fisica, ecc. Questi fattori possono influenzare il cervello a qualsiasi età – come in giovinezza così come la vecchiaia.