Abbandonano la scuola superiore o si prendono una pausa, poi tornano. Possono passare da un corso all'altro per anni prima di ricevere una laurea o un master. Sono disorganizzati o pigri come molte persone pensano a loro? O perdenti, come pensano a se stessi? Ma secondo una ricerca recente, le cose non sono così chiare.
Sono anche chiamati «studenti itineranti» o «studenti itineranti». Sembrano vagare per il corpo studentesco, senza mettere tutto in gioco: un diploma o niente. Infastidiscono qualcuno. Qualcuno evoca simpatia e persino invidia: "Le persone sanno come non sforzarsi e relazionarsi con calma ai loro fallimenti a scuola".
Ma sono davvero così filosofici riguardo agli esami e ai test falliti? È vero che a loro non importa se imparano allo stesso ritmo o no? Sullo sfondo di coetanei che conducono una vita studentesca frenetica, è difficile non sentirsi dei perdenti. Non rientrano affatto nel concetto generale di «Più veloce, più alto, più forte».
La ricerca a lungo termine ha dimostrato che il fenomeno studentesco perpetuo ha molte cause. Uno di questi è che non tutti sono vicini all'idea di essere i migliori e lottare per le altezze. Ognuno di noi ha bisogno del proprio tempo per l'allenamento, calcolato personalmente. Ognuno ha il proprio ritmo.
Oltre alla voglia di rimandare tutto a dopo, ci sono altre esperienze che accompagnano l'apprendimento prolungato.
Secondo un sondaggio condotto dall'Ufficio federale di statistica (das Statistische Bundesamt — Destatis) nel semestre estivo 2018, ci sono 38 studenti in Germania che necessitano di 116 o più semestri per completare la loro laurea. Si riferisce al tempo netto di studio, escluse le ferie, i tirocini.
Le statistiche ottenute dal Dipartimento di Stato per l'Informazione e la Tecnologia della Renania Settentrionale-Vestfalia (NRW), danno invece un'idea di quanto possa essere grande il numero di coloro che hanno bisogno di più tempo per l'istruzione dal momento in cui entrano in un Università tedesca, tenendo conto solo del semestre universitario.
Secondo l'analisi effettuata nel semestre invernale 2016/2017, coloro che necessitano di più di 20 semestri risultano essere 74 persone. Si tratta di quasi il 123% di tutti gli studenti della regione. Queste cifre mostrano che il tema dell'apprendimento a lungo termine non è solo un'eccezione alla regola.
Oltre al desiderio di procrastinare, ci sono altre esperienze che accompagnano l'apprendimento prolungato.
Non è la pigrizia la colpa, ma la vita?
Forse alcuni semplicemente non completano gli studi per pigrizia o perché è più comodo essere studenti. Poi hanno una scusa per non uscire nel mondo degli adulti con le sue 40 ore settimanali di lavoro, le faccende d'ufficio senza gioia. Ma ci sono altre ragioni più convincenti per l'apprendimento a lungo termine.
Per alcuni, l'istruzione è un pesante onere finanziario che costringe gli studenti a lavorare. E il lavoro rallenta il processo di apprendimento. Di conseguenza, si scopre che stanno cercando un lavoro per studiare, ma per questo motivo perdono le lezioni.
Può anche essere un peso psicologico, quando uno studente che è entrato in una determinata università non sa davvero cosa vuole. Molti studenti soffrono di stress cronico: non è facile essere sempre in uno stato di razza. Soprattutto se ai genitori viene costantemente ricordato quanto costa loro studiare il figlio o la figlia all'università.
Per alcuni è così difficile «digerire» che è necessaria l'assistenza medica e sono costretti ad abbandonare la scuola. Spesso lo stress, l'ansia per il futuro, per la stabilità finanziaria portano a una depressione a lungo termine.
Forse l'eterno studente dubita del percorso scelto di realizzazione professionale, dei progetti di vita, della necessità di un'istruzione superiore. La filosofia del successo sembra essere abbastanza stufo anche dei più famosi perfezionisti e carrieristi. Forse l'«eterno studente» è più ragionevole dei suoi compagni, concentrato sui risultati.
Invece di rompersi un ginocchio e correre verso il traguardo a tutti i costi, ammette che per lui è più importante non soffocare nella polvere dei libri in una biblioteca soffocante e prepararsi per gli esami di notte, ma piuttosto respirare profondamente da qualche parte un'escursione con uno zaino in spalla.
O forse l'amore è intervenuto nel consueto corso del processo educativo? Ed è molto più importante trascorrere il fine settimana non a tavola con i libri di testo, ma tra le braccia e in compagnia della persona amata.
«Cosa ti ha reso ricco?»
E se smettessimo di trattare questi studenti come "disabilità mentali" e vedessimo poco più di una serie di banali vacanze accademiche? Forse un compagno di classe ha trascorso dieci semestri a studiare la filosofia che gli interessa, e l'estate, nel tentativo riuscito di guadagnare soldi extra, ha poi trascorso quattro semestri a studiare legge.
Il tempo ufficialmente perso non è stato sprecato. Basta chiedere cosa ha significato per lui, cosa ha fatto e cosa ha imparato durante tutti questi semestri. A volte chi esita e si concede di fermarsi e prendersi una pausa fa più esperienza di vita di chi ha studiato ininterrottamente per quattro o sei anni e poi è stato subito buttato nel mercato del lavoro come un cucciolo nell'acqua.
L'“eterno studente” riuscì a sentire la vita e le sue possibilità e, ripresi gli studi, ne scelse l'indirizzo e la forma (a tempo pieno, part-time, a distanza) in modo più consapevole.
O forse ha deciso che non aveva bisogno di un'istruzione superiore (almeno per ora) e che sarebbe stato meglio ottenere una specie di specializzazione pratica al college.
Ecco perché ora in Germania e in altri paesi europei è diventato popolare tra i diplomati e i loro genitori prendersi una pausa per un anno o due prima che il figlio o la figlia entrino in un istituto di istruzione superiore. A volte risulta essere più redditizio che partecipare alla corsa per il diploma.