Sintomi iniziali

• vantaggi dolore (o dolorabilità) nelle articolazioni colpite. Il dolore peggiora di notte e al mattino presto, o dopo un periodo di riposo prolungato. Spesso provocano un risveglio notturno nella seconda parte della notte. Possono essere continui e avere un effetto considerevole sul morale.
• Le gonfiore (edema) di una o, più spesso, di più articolazioni. Come regola generale, il coinvolgimento è “simmetrico”, cioè lo stesso gruppo di articolazioni è interessato su entrambi i lati del corpo. Questi sono spesso i polsi o le articolazioni delle dita, specialmente quelli situati più vicini alla mano;
• Anche le articolazioni colpite sono calde e talvolta rosse;
• A rigidezza articolazione mattutina, che dura almeno da 30 a 60 minuti. Questa rigidità si attenua dopo l'“arrugginimento” delle articolazioni, cioè dopo averle mobilizzate e “scaldate”. Tuttavia, la rigidità può tornare durante il giorno, dopo un prolungato periodo di inattività;
• La fatica è molto presente in questa malattia, spesso fin dall'inizio. Può essere molto invalidante e difficile da capire per chi ti circonda. È collegato al processo autoimmune e all'infiammazione. Può essere associato a mancanza di appetito.
• La febbre può essere presente durante le riacutizzazioni.

Evoluzione dei sintomi

• Più la malattia progredisce, più diventa difficile utilizzare o muovere normalmente le articolazioni colpite;
• Possono essere interessate nuove articolazioni;
• Piccolo borse rigide (non dolorose) possono formarsi sotto la pelle, specialmente sul retro delle caviglie (tendini d'Achille), sui gomiti e vicino alle articolazioni delle mani. Si tratta di “noduli reumatoidi”, presenti nel 10-20% delle persone affette;

• Può verificarsi depressione, causata dal dolore, dalla cronicità della malattia e da tutti i cambiamenti di vita che essa impone.

Altri sintomi (non interessano le articolazioni)

In alcune persone, il processo autoimmune dell'artrite reumatoide può attaccare vari organi oltre alle articolazioni. Queste forme possono richiedere un approccio terapeutico più aggressivo.

• Una siccità di occhi ed chiuso (una sindrome di Gougerot-Sjögren), presente in circa un quarto delle persone colpite;
• Una menomazione di coeur, in particolare del suo involucro (detto pericardio) che non sempre provoca sintomi;
• Una menomazione di polmoni a vita, che può anche essere correlato o aggravato da farmaci;
• Anemia infiammatoria.