Riconosci la crisi epilettica

Poiché l'epilessia è causata da un'attività elettrica anormale nei neuroni, le convulsioni possono influenzare qualsiasi funzione coordinata dal cervello. Segni e sintomi di convulsioni possono includere:

• Periodi di perdita di coscienza o alterazione della coscienza. A volte gli occhi restano aperti, con lo sguardo fisso: la persona non reagisce più.
• Caduta improvvisa della persona senza motivo apparente.
• In alcuni casi, convulsioni: contrazioni muscolari prolungate e involontarie delle braccia e delle gambe.
• Percezioni a volte trasformate (gusto, olfatto, ecc.).
• Respirazione rumorosa.
• La persona si spaventa senza una ragione apparente; potrebbe persino farsi prendere dal panico o arrabbiarsi.
• A volte un'aura precede il sequestro. L'aura è una sensazione che varia da persona a persona (un'allucinazione olfattiva, un effetto visivo, una sensazione di déjà vu, ecc.). Può manifestarsi con irritabilità o irrequietezza. In alcuni casi, il malato può riconoscere queste tipiche sensazioni dell'aura e, se ha tempo, sdraiarsi per evitare una caduta.

Nella maggior parte dei casi, una persona con epilessia tende ad avere lo stesso tipo di crisi ogni volta, quindi i sintomi saranno simili da episodio a episodio.

È necessario cercare immediatamente assistenza medica se si verifica una delle seguenti condizioni:

• La convulsione dura più di cinque minuti.
• La respirazione o lo stato di coscienza non ritornano dopo la fine della crisi.
• Segue immediatamente una seconda convulsione.
• Il paziente ha la febbre alta.
• Si sente esausto.
• La persona è incinta.
• La persona ha il diabete.
• La persona è rimasta ferita durante il sequestro.
• Questa è la prima crisi epilettica.

Persone a rischio

• Persone con una storia familiare di epilessia. L'ereditarietà potrebbe avere un ruolo in diverse forme di epilessia.
• Le persone che hanno subito un trauma al cervello a causa di un grave colpo, ictus, meningite, ecc. sono leggermente più a rischio.
• L'epilessia è più comune nell'infanzia e dopo i 60 anni.
• Persone con demenza (es. morbo di Alzheimer). La demenza può aumentare il rischio di epilessia nelle persone anziane.
• Persone con infezione cerebrale. Infezioni come la meningite, che causa l'infiammazione del cervello o del midollo spinale, possono aumentare il rischio di epilessia.

Diagnostico

Il medico esaminerà i sintomi e l'anamnesi del paziente ed eseguirà diversi test per diagnosticare l'epilessia e determinare la causa delle crisi.

Esame neurologico. Il medico valuterà il comportamento del paziente, le capacità motorie, la funzione mentale e altri fattori che determineranno il tipo di epilessia.

Analisi del sangue. È possibile prelevare un campione di sangue per cercare segni di infezioni, mutazioni genetiche o altre condizioni che possono essere associate a convulsioni.

Il medico può anche suggerire test per rilevare anomalie nel cervello, come ad esempio:

• L'elettroencefalogramma. È il test più comune utilizzato per diagnosticare l'epilessia. In questo test, i medici posizionano degli elettrodi sul cuoio capelluto del paziente che registrano l'attività elettrica del cervello.
• Uno scanner.
• Una tomografia. Una tomografia utilizza i raggi X per ottenere immagini del cervello. Può rivelare anomalie che causerebbero convulsioni, come tumori, emorragie e cisti.
• Risonanza magnetica (MRI). Una risonanza magnetica può anche rilevare lesioni o anomalie nel cervello che potrebbero causare convulsioni.
• Tomografia ad emissione di positroni (PET). La PET utilizza piccole quantità di sostanze radioattive che vengono iniettate in una vena per visualizzare le aree attive del cervello e rilevare anomalie.
• Tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT). Questo tipo di test viene utilizzato principalmente se la risonanza magnetica e l'EEG non hanno identificato l'origine delle convulsioni nel cervello.
• Test neuropsicologici. Questi test consentono al medico di valutare le prestazioni cognitive: memoria, fluidità, ecc. e determinare quali aree del cervello sono interessate.