I bambini con ritardi linguistici hanno quasi il doppio delle probabilità di fare i capricci, affermano gli scienziati. Ciò è stato dimostrato da un recente studio. Cosa significa in pratica e quando è il momento di suonare l'allarme?
Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che i ritardi del linguaggio e i capricci nei bambini possano essere collegati, ma nessuno studio su larga scala ha ancora supportato questa ipotesi con dati. Finora.
Ricerca unica
Un nuovo progetto della Northwestern University, a cui hanno preso parte 2000 persone, ha mostrato che i bambini piccoli con un vocabolario più piccolo facevano più capricci dei loro coetanei con competenze linguistiche adeguate all'età. Questo è il primo studio di questo tipo a collegare i ritardi del linguaggio nei bambini piccoli agli scatti comportamentali. Il campione includeva anche i bambini al di sotto dei 12 mesi di età, nonostante l'età avanzata sia considerata “crisi” al riguardo.
"Sappiamo che i bambini piccoli hanno scoppi d'ira quando sono stanchi o frustrati, e la maggior parte dei genitori è stressata in quei momenti", ha detto la coautrice dello studio Elizabeth Norton, assistente professore di scienze della comunicazione. "Ma pochi genitori sono consapevoli che alcuni tipi di capricci frequenti o gravi possono indicare un rischio di successivi problemi di salute mentale come ansia, depressione, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e problemi comportamentali".
Proprio come l'irritabilità, i ritardi nel linguaggio sono fattori di rischio per l'apprendimento successivo e disturbi del linguaggio, sottolinea Norton. Secondo lei, circa il 40% di questi bambini avrà in futuro problemi di linguaggio persistenti, che possono influenzare il loro rendimento scolastico. Questo è il motivo per cui valutare insieme il linguaggio e la salute mentale può accelerare la diagnosi precoce e l'intervento per i disturbi della prima infanzia. Dopotutto, è probabile che i bambini con questo "doppio problema" corrano un rischio maggiore.
Gli indicatori chiave dell'ansia possono essere la ripetizione regolare di esplosioni di rabbia, un ritardo significativo nel discorso
“Da molti altri studi sui bambini più grandi, sapevamo che i problemi di parola e di salute mentale si verificano molto più spesso di quanto ci si potrebbe aspettare. Ma prima di questo progetto, non avevamo idea di quanto presto sarebbero iniziati", aggiunge Elizabeth Norton, che è anche direttrice di un laboratorio universitario che studia lo sviluppo del linguaggio, l'apprendimento e la lettura nel contesto delle neuroscienze.
Lo studio ha intervistato un gruppo rappresentativo di oltre 2000 genitori con bambini di età compresa tra 12 e 38 mesi. I genitori hanno risposto alle domande sul numero di parole pronunciate dai bambini e sugli "scoppi di sfogo" nel loro comportamento, ad esempio, quante volte un bambino ha i capricci nei momenti di fatica o, al contrario, di divertimento.
Un bambino piccolo è considerato un "parlatore tardivo" se ha meno di 50 parole o non raccoglie parole nuove entro i 2 anni di età. I ricercatori stimano che i bambini che parlano in ritardo hanno quasi il doppio delle probabilità di avere violenti e/o frequenti esplosioni di rabbia rispetto ai loro coetanei con normali abilità linguistiche. Gli scienziati classificano i capricci come "gravi" se un bambino trattiene regolarmente il respiro, prende a pugni o calci durante i capricci. I bambini piccoli che hanno questi attacchi ogni giorno o più spesso potrebbero aver bisogno di aiuto per sviluppare capacità di autocontrollo.
Non correre nel panico
"Tutti questi comportamenti devono essere considerati nel contesto dello sviluppo, non in sé e per sé", ha affermato la coautrice del progetto Lauren Wakschlag, professoressa e presidente associato del Dipartimento di salute e scienze sociali della Northwestern University e direttrice del DevSci Istituto per l'Innovazione e le Scienze dello Sviluppo. I genitori non dovrebbero saltare alle conclusioni e reagire in modo esagerato solo perché il bambino della porta accanto ha più parole o perché il loro bambino non ha avuto la giornata migliore. Gli indicatori chiave dell'ansia in entrambe queste aree possono essere una ripetizione regolare di esplosioni di rabbia, un ritardo significativo nel parlare. Quando queste due manifestazioni vanno di pari passo, si esacerbano a vicenda e aumentano i rischi, in parte perché tali problemi interferiscono con una sana interazione con gli altri.
Approfondimento del problema
L'indagine è solo il primo passo di un più ampio progetto di ricerca presso la Northwestern University che è in corso sotto il titolo Quando preoccuparsi? e finanziato dall'Istituto Nazionale di Salute Mentale. Il passo successivo prevede uno studio di circa 500 bambini a Chicago.
Nel gruppo di controllo ci sono quelli il cui sviluppo avviene secondo tutte le norme di età e quelli che mostrano comportamenti irritabili e/o ritardi nel linguaggio. Gli scienziati studieranno lo sviluppo del cervello e il comportamento dei bambini per individuare gli indicatori che aiuteranno a distinguere i ritardi temporanei dalla comparsa di problemi gravi.
I genitori ei loro figli si incontreranno ogni anno con gli organizzatori del progetto fino all'età di 4,5 anni. Un'attenzione così lunga e complessa "sul bambino nel suo insieme" non è molto caratteristica della ricerca scientifica nel campo della patologia del linguaggio e della salute mentale, spiega il dott. Wakschlag.
Scienziati e medici hanno informazioni importanti per molte famiglie che aiuteranno a identificare e risolvere i problemi descritti.
"Il nostro Institute for Innovation and Emerging Sciences DevSci è specificamente progettato per consentire agli scienziati di lasciare le classi tradizionali, andare oltre i soliti schemi ed essere in grado di lavorare in modo più efficace, utilizzando tutti gli strumenti oggi disponibili per risolvere i compiti", spiega.
“Vogliamo raccogliere e riunire tutte le informazioni sullo sviluppo a nostra disposizione in modo che pediatri e genitori abbiano un kit di strumenti per aiutarli a determinare quando è il momento di dare l'allarme e cercare un aiuto professionale. E mostrare a che punto l'intervento di quest'ultimo sarà più efficace ", afferma Elizabeth Norton.
La sua studentessa Brittany Manning è una delle autrici dell'articolo sul nuovo progetto, il cui lavoro sulla patologia del linguaggio è stato parte dell'impulso per lo studio stesso. "Ho avuto molte conversazioni con genitori e medici sugli scoppi d'ira nei bambini che parlavano in ritardo, ma non c'erano prove scientifiche su questo argomento su cui potevo attingere", ha condiviso Manning. Ora scienziati e medici hanno informazioni importanti sia per la scienza che per molte famiglie, che aiuteranno a identificare e risolvere i problemi descritti in modo tempestivo.