Più del 4,5% della popolazione olandese è vegetariana. Non tanto rispetto, ad esempio, all'India, dove ce ne sono il 30%, ma non abbastanza per l'Europa, dove fino agli anni '70 del secolo scorso il consumo di carne era una norma universale e incrollabile. Ora, circa 750 olandesi sostituiscono quotidianamente una succosa cotoletta o un fragrante arrosto con una doppia porzione di verdure, prodotti a base di soia o noiose uova strapazzate. Alcuni per motivi di salute, altri per preoccupazioni ambientali, ma il motivo principale è la compassione per gli animali.
Hocus pocus vegetariano
Nel 1891, il famoso personaggio pubblico olandese Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846-1919), in visita nella città di Groningen per affari, guardò in una taverna locale. Il padrone di casa, lusingato dall'alta visita, offrì all'ospite un bicchiere del suo miglior vino rosso. Con sua sorpresa, Domela ha cortesemente rifiutato, spiegando che non beveva alcolici. L'ospitale locandiere decise quindi di accontentare il visitatore con una deliziosa cena: “Caro signore! Dimmi cosa vuoi: una bistecca al sangue o ben cotta, o magari un petto di pollo o una costata di maiale? «Grazie mille», rispose Domela, «ma io non mangio carne. Servimi meglio il pane di segale con il formaggio. Il locandiere, sconvolto da una così volontaria mortificazione della carne, decise che il viandante stava recitando una commedia, o forse era solo fuori di testa... Ma si sbagliava: il suo ospite era il primo vegetariano conosciuto nei Paesi Bassi. La biografia di Domela Nieuwenhuis è ricca di curve strette. Dopo aver completato il corso di teologia, prestò servizio come pastore luterano per nove anni e nel 1879 lasciò la chiesa, dichiarandosi ateo irremovibile. Forse Nieuwenhuys ha perso la fede a causa dei crudeli colpi del destino: a 34 anni era già vedovo tre volte, tutti e tre i giovani sposi sono morti di parto. Fortunatamente, questa roccia malvagia ha superato il suo quarto matrimonio. Domela fu uno dei fondatori del movimento socialista nel paese, ma nel 1890 si ritirò dalla politica, e in seguito si unì all'anarchismo e divenne uno scrittore. Ha rifiutato la carne per la ferma convinzione che in una società giusta una persona non ha il diritto di uccidere animali. Nessuno dei suoi amici sosteneva Nieuwenhuis, la sua idea era considerata del tutto assurda. Cercando di giustificarlo ai propri occhi, quelli intorno a lui hanno persino escogitato una loro spiegazione: presumibilmente digiuna per solidarietà con i lavoratori poveri, sulle cui tavole la carne appariva solo nei giorni festivi. Nella cerchia familiare anche il primo vegetariano non trovò comprensione: i parenti cominciarono a evitare la sua casa, considerando noiosi e scomodi i banchetti senza carne. Il fratello Adrian ha declinato con rabbia il suo invito al nuovo anno, rifiutandosi di occuparsi di "hocus pocus vegetariano". E il medico di famiglia ha persino definito Domela un criminale: dopotutto, ha messo a rischio la salute di moglie e figli imponendo loro la sua alimentazione impensabile.
Strani pericolosi
Domela Nieuwenhuis non rimase sola a lungo, gradualmente trovò persone che la pensavano allo stesso modo, anche se all'inizio ce n'erano pochissime. Il 30 settembre 1894, su iniziativa del medico Anton Vershor, fu fondata l'Unione vegetariana olandese, composta da 33 membri. Dieci anni dopo, il loro numero è salito a 1000, e dieci anni dopo - a 2000. La società ha incontrato i primi oppositori della carne per niente amichevoli, anzi addirittura ostili. Nel maggio 1899, il quotidiano di Amsterdam pubblicò un articolo del Dr. Peter Teske, in cui esprimeva un atteggiamento estremamente negativo nei confronti del vegetarianismo: leg. Ci si può aspettare di tutto da persone con idee così deliranti: è possibile che presto andranno in giro nudi per le strade”. Anche il quotidiano dell'Aia “People” non si è stancato di calunniare i sostenitori della nutrizione delle piante, ma il sesso debole ha avuto la meglio: “Questo è un tipo speciale di donna: una di quelle che si tagliano i capelli corti e fanno persino domanda per la partecipazione alle elezioni !” Apparentemente, la tolleranza arrivò agli olandesi più tardi, e tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo erano chiaramente infastiditi da coloro che si distinguevano dalla massa. Questi includevano teosofi, antroposofisti, umanisti, anarchici e insieme a vegetariani. Tuttavia, nell'attribuire a quest'ultimo una visione speciale del mondo, i cittadini e i conservatori non avevano poi così torto. I primi membri dell'Unione dei vegetariani furono seguaci del grande scrittore russo Leo Tolstoy, che, all'età di cinquant'anni, rifiutò la carne, guidato da principi morali. I suoi associati olandesi si definivano tolstoiani (tolstojanen) o cristiani anarchici, e la loro adesione agli insegnamenti di Tolstoj non era limitata all'ideologia della nutrizione. Come il nostro grande compatriota, erano convinti che la chiave per la formazione di una società ideale fosse il miglioramento dell'individuo. Inoltre, hanno sostenuto la libertà individuale, hanno chiesto l'abolizione della pena di morte e la parità di diritti per le donne. Ma nonostante tali visioni progressiste, il loro tentativo di aderire al movimento socialista finì con un fallimento e la carne divenne motivo di contesa! Dopotutto, i socialisti hanno promesso ai lavoratori l'uguaglianza e la sicurezza materiale, che includeva un'abbondanza di carne in tavola. E poi queste persone grasse sono apparse dal nulla e hanno minacciato di confondere tutto! E i loro inviti a non uccidere animali sono assolutamente assurdi … In generale, i primi vegetariani politicizzati hanno avuto difficoltà: anche i compatrioti più progressisti li hanno respinti.
Lentamente ma sicuramente
I membri dell'Associazione olandese dei vegetariani non si sono disperati e hanno mostrato un'invidiabile perseveranza. Hanno offerto il loro sostegno ai lavoratori vegetariani, chiamati (anche se senza successo) a introdurre un'alimentazione a base vegetale nelle carceri e nell'esercito. Su loro iniziativa, nel 1898, fu aperto il primo ristorante vegetariano a L'Aia, poi ne apparvero molti altri, ma quasi tutti fallirono rapidamente. Tenendo conferenze e pubblicando opuscoli, opuscoli e collezioni culinarie, i membri dell'Unione hanno promosso diligentemente la loro dieta umana e sana. Ma le loro argomentazioni raramente venivano prese sul serio: il rispetto per la carne e l'abbandono per le verdure erano troppo forti.
Questa visione cambiò dopo la prima guerra mondiale, quando divenne chiaro che la malattia tropicale del beriberi era causata da una mancanza di vitamine. Le verdure, soprattutto in forma cruda, si sono gradualmente affermate saldamente nella dieta, il vegetarianismo ha iniziato a suscitare un crescente interesse e gradualmente è diventato di moda. La seconda guerra mondiale pose fine a questo: durante il periodo dell'occupazione non c'era tempo per gli esperimenti, e dopo la liberazione la carne era particolarmente apprezzata: i medici olandesi affermavano che le proteine e il ferro in essa contenuti erano necessari per ripristinare la salute e la forza dopo l'affamato inverno del 1944-1945. I pochi vegetariani dei primi decenni del dopoguerra appartenevano principalmente ai sostenitori della dottrina antroposofica, che include l'idea della nutrizione delle piante. C'erano anche dei solitari che non mangiavano carne in segno di sostegno ai popoli affamati dell'Africa.
A proposito di animali pensati solo dagli anni '70. L'inizio fu posto dal biologo Gerrit Van Putten, che si dedicò allo studio del comportamento del bestiame. I risultati hanno sorpreso tutti: si è scoperto che mucche, capre, pecore, galline e altri, che fino ad allora erano considerati solo elementi della produzione agricola, possono pensare, sentire e soffrire. Van Putten fu particolarmente colpito dall'intelligenza dei maiali, che si dimostrò non inferiore a quella dei cani. Nel 1972, il biologo fondò una fattoria dimostrativa: una specie di mostra che mostrava le condizioni in cui sono tenuti gli sfortunati bovini e uccelli. Nello stesso anno, gli oppositori della bioindustria si unirono nella Tasty Beast Society, che si opponeva a recinti e gabbie angusti e sporchi, cibo scadente e metodi dolorosi per uccidere i "giovani abitanti delle fattorie". Molti di questi attivisti e simpatizzanti sono diventati vegetariani. Rendendosi conto che alla fine tutti i bovini – in qualunque condizione fossero tenuti – finivano al macello, non volevano rimanere partecipanti passivi a questo processo di distruzione. Queste persone non erano più considerate originali e stravaganti, iniziarono a essere trattate con rispetto. E poi hanno smesso del tutto di allocare: il vegetarianismo è diventato un luogo comune.
Distrofici o centenari?
Nel 1848 il medico olandese Jacob Jan Pennink scrisse: “Una cena senza carne è come una casa senza fondamenta”. Nel XIX secolo, i medici sostenevano all'unanimità che mangiare carne è una garanzia di salute e, di conseguenza, una condizione necessaria per mantenere una nazione sana. Non c'è da stupirsi che gli inglesi, famosi amanti della bistecca, fossero allora considerati le persone più potenti del mondo! Gli attivisti dell'Unione Vegetariana Olandese dovevano mostrare molta ingegnosità per scuotere questa dottrina consolidata. Rendendosi conto che le dichiarazioni dirette avrebbero solo causato sfiducia, hanno affrontato la questione con cautela. La rivista Vegetarian Bulletin ha pubblicato storie su come le persone hanno sofferto, si sono ammalate e sono persino morte dopo aver mangiato carne avariata, che, tra l'altro, sembrava e aveva un sapore abbastanza fresco … Il passaggio a cibi vegetali ha eliminato tale rischio e ha anche impedito l'emergere di molti pericolosi disturbi, prolungamento della vita e talvolta anche contribuito alla miracolosa guarigione di malati irrimediabili. I più fanatici odiatori di carne sostenevano che non fosse completamente digerita, le sue particelle lasciate a marcire nello stomaco, causando sete, malinconia e persino aggressività. Dissero che il passaggio a una dieta a base vegetale avrebbe ridotto la criminalità e forse avrebbe persino portato alla pace universale sulla Terra! Su cosa si basassero questi argomenti rimane sconosciuto.
Nel frattempo, i benefici o i danni di una dieta vegetariana erano sempre più occupati dai medici olandesi, sono stati condotti numerosi studi su questo argomento. All'inizio del XX secolo, la stampa scientifica ha espresso per la prima volta dubbi sulla necessità della carne nella nostra dieta. Da allora sono trascorsi più di cento anni e la scienza non ha praticamente dubbi sui benefici della rinuncia alla carne. È stato dimostrato che i vegetariani hanno meno probabilità di soffrire di obesità, ipertensione, malattie cardiache, diabete e alcuni tipi di cancro. Tuttavia, si sentono ancora voci deboli, che ci assicurano che senza entrecote, brodo e coscia di pollo, inevitabilmente appassiremo. Ma il dibattito sulla salute è una questione a parte.
Conclusione
L'Unione vegetariana olandese esiste ancora oggi, si oppone ancora alla bioindustria e sostiene i benefici della nutrizione a base vegetale. Tuttavia, non svolge un ruolo significativo nella vita pubblica del Paese, mentre nei Paesi Bassi ci sono sempre più vegetariani: negli ultimi dieci anni il loro numero è raddoppiato. Tra loro ci sono una specie di persone estreme: i vegani che escludono dalla loro dieta qualsiasi prodotto di origine animale: uova, latte, miele e molto altro. Ce ne sono anche di abbastanza estremi: cercano di accontentarsi di frutta e noci, credendo che anche le piante non possano essere uccise.
Lev Nikolaevich Tolstoy, le cui idee hanno ispirato i primi attivisti olandesi per i diritti degli animali, ha ripetutamente espresso la speranza che entro la fine del ventesimo secolo tutte le persone avrebbero rinunciato alla carne. La speranza dello scrittore, tuttavia, non si è ancora del tutto realizzata. Ma forse è solo questione di tempo, e davvero la carne piano piano scomparirà dalle nostre tavole? È difficile crederci: la tradizione è troppo forte. Ma d'altra parte, chi lo sa? La vita è spesso imprevedibile e il vegetarismo in Europa è un fenomeno relativamente giovane. Forse ha ancora molta strada da fare!