Il 30enne fondatore e CEO di Detail.com è il più giovane di tre fratelli. Ringrazia la sua famiglia per avergli dato la libertà di essere creativo e di correre dei rischi. "Avevo la completa libertà di lasciare il mio lavoro part-time, abbandonare il college e iniziare una nuova vita in un altro continente".
L'idea che i bambini più piccoli siano più avventurosi è solo una delle numerose teorie che spiegano come le posizioni familiari influenzino noi adulti. Un'idea ancora più popolare, e quasi un dato di fatto, è che il primogenito ha molti anni di esperienza come senior ed è quindi più probabile che diventi un leader.
Le prove scientifiche in questo settore sono deboli. Ma questo non significa che la presenza dei fratelli (o la loro mancanza) non abbia alcun effetto su di noi. Prove recenti suggeriscono che il divario di età tra fratelli, il rapporto tra maschi e femmine e la qualità delle relazioni tra i bambini sono importanti.
Discutere su chi guida sul sedile anteriore di un'auto o chi resta alzato fino a tardi è in realtà importante. Combattere e negoziare i fratelli può davvero aiutare a armarsi di utili abilità personali.
Nato per condurre?
Ci sono molti articoli drammatici su Internet che affermano che è più probabile che i primogeniti diventino leader. Questa idea trova conferma nei singoli casi: i leader europei Angela Merkel ed Emmanuel Macron, ad esempio, sono primogeniti, così come i recenti presidenti degli Stati Uniti Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama (o sono stati cresciuti come tali – Obama aveva la metà più anziana -fratelli con i quali non viveva). Nel mondo degli affari, Sheryl Sandberg, Marissa Mayer, Jeff Bezos, Elon Musk, Richard Branson sono stati i primi a nascere, solo per citare alcuni dei famosi CEO.
Eppure diversi studi hanno smentito l'idea che l'ordine di nascita modella la nostra personalità. Nel 2015, due importanti studi non hanno trovato alcuna associazione significativa tra ordine di nascita e tratti della personalità. In un caso, Rodica Damian e Brent Roberts dell'Università dell'Illinois hanno valutato i tratti della personalità, il QI e l'ordine di nascita di quasi 400 studenti delle scuole superiori americane. D'altra parte, Julia Rohrer dell'Università di Lipsia e i suoi colleghi hanno valutato i dati del QI, della personalità e dell'ordine di nascita di quasi 20 persone nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Germania. In entrambi gli studi sono state trovate diverse piccole correlazioni, ma erano insignificanti in termini di significato pratico.
Un'altra idea popolare relativa all'ordine di nascita è che i bambini più piccoli hanno maggiori probabilità di correre dei rischi, ma questa affermazione è stata anche smentita quando Tomás Lejarraga dell'Università delle Isole Baleari e colleghi non hanno trovato alcuna associazione significativa tra l'avventurosità e l'ordine di nascita.
L'amore per i fratelli e le sorelle aiuta
Non avere un effetto primogenito o più giovane non significa che il tuo ruolo nella gerarchia familiare non ti abbia plasmato. Potrebbe essere la natura speciale della tua relazione e il tuo ruolo nella struttura di potere della famiglia. Ma poi di nuovo, come notano gli scienziati, è necessaria cautela: se trovi un collegamento tra le relazioni tra fratelli e il comportamento più avanti nella vita, c'è una spiegazione molto più semplice: la stabilità della personalità. Qualcuno che si preoccupa dei propri fratelli potrebbe essere solo una persona molto premurosa, senza un vero effetto causale di parentela.
Ci sono prove che la fratellanza di parentela ha conseguenze psicologiche di vasta portata. Prima di tutto, i fratelli possono causare problemi di salute mentale o proteggerli, a seconda del calore della relazione. Il sesso dei nostri fratelli può anche svolgere un ruolo nelle nostre carriere successive, con uno studio che mostra che gli uomini con sorelle maggiori sono meno competitivi, anche se è importante non esagerare la scala pratica di questo effetto qui.
Un altro fattore importante è la differenza di età tra fratelli. Un recente studio nel Regno Unito ha rilevato che i fratelli più piccoli con una differenza di età più ristretta tendevano a essere più estroversi e meno nevrotici, probabilmente perché dovevano competere per ottenere l'attenzione dei genitori in termini più eguali ed erano anche più propensi a giocare insieme e imparare da l'un l'altro.
Va anche ricordato che le relazioni fraterne e sorelle non esistono nel vuoto: fratelli e sorelle tendono ad avere le migliori relazioni quando crescono in un ambiente familiare felice.
Il potere di uno
La resilienza emotiva, l'empatia e le abilità sociali sono evidenti punti di forza in molte professioni. La ricerca mostra che avere un fratello con cui andare d'accordo può essere un ottimo campo di allenamento. Ma cosa succede se non ci sono fratelli e sorelle?
Uno studio che ha confrontato i tratti della personalità e le tendenze comportamentali delle persone nate in Cina poco prima e dopo l'introduzione della politica del figlio unico ha rilevato che i bambini di questo gruppo tendono ad essere "meno fiduciosi, meno affidabili, meno avversi al rischio, meno competitivi , più pessimista e meno coscienzioso”.
Un altro studio ha mostrato le possibili conseguenze sociali di questo fatto: i partecipanti che erano solo bambini hanno ricevuto punteggi più bassi per "cordialità" (erano meno amichevoli e fiduciosi). Sul lato positivo, tuttavia, gli unici bambini nello studio hanno ottenuto risultati migliori nei test di creatività e gli scienziati lo attribuiscono ai loro genitori che prestano loro maggiore attenzione.