LAapnea un po' di sonno è manifestato da arresti involontari della respirazione, “apnee”, che si verificano durante il sonno. L'apnea notturna di solito si verifica in persone in sovrappeso, anziane o che russano pesantemente.

Queste pause respiratorie durano per definizione più di 10 secondi (e possono raggiungere più di 30 secondi). Si verificano più volte a notte, con frequenza variabile. I medici li considerano problematici quando ce ne sono più di 5 all'ora. Nei casi più gravi, si verificano fino a più di 30 volte all'ora.

Queste apnee disturbano il sonno e provocano principalmente fatica quando ti svegli mal di testa o sonnolenza durante il giorno.

Cause

Nella maggior parte dei casi, le apnee sono dovute ad un rilassamento della lingua e dei muscoli della gola, che non sono sufficientemente tonici e bloccano il passaggio dell'aria durante il respirazione. Quindi, la persona cerca di respirare, ma l'aria non circola a causa dell'ostruzione delle vie aeree. Per questo i medici parlano di apnea ostruttiva, oppure sindrome da apnea ostruttiva del sonno (SAOS). Questo eccessivo rilassamento riguarda soprattutto gli anziani, i cui muscoli sono meno tonici. Le persone obese sono anche più inclini all'apnea notturna perché il grasso in eccesso sul collo riduce il calibro delle vie aeree.

Più raramente, le apnee sono dovute a un malfunzionamento del cervello, che smette di inviare il “comando” di respirare ai muscoli respiratori. In questo caso, a differenza dell'apnea ostruttiva, la persona non compie alcuno sforzo respiratorio. Parliamo poi diapnea sonno centrale. Questo tipo di apnea si verifica principalmente in persone con una condizione grave, come malattie cardiache (insufficienza cardiaca) o malattie neurologiche (ad esempio meningite, morbo di Parkinson, ecc.). Possono anche comparire dopo un ictus o in caso di obesità grave. Anche l'uso di sonniferi, narcotici o alcol è un fattore di rischio.

Molte persone hanno un file apnee notturne “miste”, con un'alternanza di apnee ostruttive e centrali.

Prevalenza

La frequenza diapnea un po' di sonno è molto alto: è paragonabile a quello di altre malattie croniche come l'asma o il diabete di tipo 2. L'apnea notturna può colpire adulti e bambini, ma la sua frequenza aumenta notevolmente con l'età.

È da 2 a 4 volte più comune negli uomini che nelle donne, prima dei 60 anni. Dopo questa età, la frequenza è la stessa in entrambi i sessi⁶.

La stima della prevalenza varia a seconda del grado di gravità preso in considerazione (numero di apnee per ora, misurato dalindice apnea-ipopnea o AHI). Alcuni studi in Nord America stimano la frequenza dell'apnea ostruttiva del sonno (più di 5 apnee all'ora) al 24% negli uomini e al 9% nelle donne. Circa il 9% degli uomini e il 4% delle donne hanno una forma da moderata a grave di sindrome delle apnee ostruttive del sonno^1,2.

Possibili complicazioni

A breve termine, ilapnea un po' di sonno provoca affaticamento, mal di testa, irritabilità… Può anche arrecare disturbo al coniuge, perché spesso è accompagnato da russare forte.

A lungo termine, se non trattata, l'apnea notturna ha molte conseguenze sulla salute:

Malattie cardiovascolari. L'apnea notturna aumenta significativamente il rischio di malattie cardiovascolari, attraverso meccanismi che non sono completamente compresi. Sappiamo però che ogni pausa respiratoria provoca una carenza di ossigenazione del cervello (ipossia), e che ogni micro-risveglio improvviso provoca un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. A lungo termine, le apnee sono associate ad un aumentato rischio di problemi cardiovascolari, come: ipertensione, ictus, infarto miocardico (attacco cardiaco), aritmia cardiaca (aritmia cardiaca) e insufficienza cardiaca. Infine, in caso di apnea significativa, aumenta il rischio di morire improvvisamente durante il sonno.

Depressione. La mancanza di sonno, l'affaticamento, la necessità di fare un pisolino e la sonnolenza sono associati all'apnea notturna. Diminuiscono la qualità della vita delle persone colpite, che spesso soffrono di depressione e isolamento. Uno studio recente ha anche mostrato un legame tra l'apnea notturna e il deterioramento cognitivo nelle donne anziane.⁵.

incidenti. La mancanza di sonno indotta dall'apnea aumenta il rischio di incidenti, in particolare sul lavoro e sulla strada. Le persone con sindrome delle apnee ostruttive del sonno hanno da 2 a 7 volte più probabilità di essere coinvolte in un incidente stradale².

Complicazioni in caso di intervento chirurgico. L'apnea notturna, soprattutto se non ancora diagnosticata, può essere un fattore di rischio per l'anestesia generale. Gli anestetici, infatti, possono accentuare il rilassamento dei muscoli della gola e quindi peggiorare l'apnea. I farmaci antidolorifici somministrati dopo l'intervento chirurgico possono anche aumentare il rischio di apnea grave.³. È quindi importante informare il chirurgo se si soffre di apnee notturne.

Quando consultare

I medici ritengono che la stragrande maggioranza delle persone conapnea un po' di sonno non lo so. Molto spesso è il coniuge che nota la presenza di apnee e russamento. Si consiglia di consultare un medico Se :

• il tuo russare è rumoroso e disturba il sonno del tuo partner;
• ti svegli spesso di notte con la sensazione di avere difficoltà a respirare o se vai in bagno più volte a notte;
• il tuo partner nota che il respiro si ferma mentre dormi;
• ti senti stanco al mattino e ti addormenti spesso durante il giorno. Il test della sonnolenza di Epworth misura quanto sei assonnato durante il giorno.

Il medico può indirizzarti a un centro specializzato nello studio di sonno. In questo caso, un test chiamato polisonnografia sarà realizzato. Questo test consente di studiare le diverse fasi del sonno e di misurare diversi parametri per rilevare le apnee notturne e valutarne la gravità. In pratica bisogna passare una notte in ospedale o in un centro specializzato. Gli elettrodi vengono posizionati in diversi punti del corpo per osservare parametri come l'attività cerebrale o muscolare, il livello di ossigeno nel sangue (per garantire che la respirazione sia efficiente) e le varie fasi del sonno. Ciò consente di sapere se la persona sta entrando in una fase di sonno profondo o se le apnee lo impediscono.