Negli anni '1960, Paul D. MacLean, un medico e neurobiologo americano, sviluppò la teoria del cervello trino, descrivendo in dettaglio un'organizzazione del cervello in tre parti: cervello rettile, cervello limbico e cervello neocortecciale. Oggi dimostrato come obsoleto e screditato, troviamo ancora questo nome di “cervello rettiliano” riguardante una parte del cervello ereditata dai rettili 250 milioni di anni fa. Cosa significava il cervello rettiliano all'epoca di questa teoria? Quali erano le sue peculiarità? Qual è la controversia che ha screditato questa teoria?

Secondo il dottor Paul D. Maclean e la sua teoria fondata negli anni '1960, il nostro cervello è organizzato in tre parti principali: il cervello limbico (che comprende l'ippocampo, l'amigdala e l'ipotalamo), la neocorteccia (che comprende due emisferi cerebrali) e infine il cervello rettiliano, presente da 500 milioni di anni nelle specie animali. Queste tre parti comunicano tra loro ma funzionano come corpi indipendenti. Il cervello rettiliano è spesso chiamato il "cervello istintivo", poiché gestisce le funzioni vitali dell'organismo.

Cervello ancestrale e arcaico, il cervello rettiliano gestisce i bisogni primari e la regolazione delle funzioni vitali dell'organismo:

• respirazione;
• temperatura corporea ;
• cibo ;
• riproduzione;
• frequenza cardiaca.

Detto anche cervello “primitivo”, per via della sua esistenza negli esseri viventi (pesci) da più di 500 milioni di anni, è il cervello responsabile dell'istinto di sopravvivenza, innescando reazioni come il volo o il volo. aggressività, pulsioni, istinto di riproduzione in vista della conservazione della specie. Il cervello rettiliano si è poi sviluppato negli anfibi e ha raggiunto il suo stadio più avanzato nei rettili, circa 250 milioni di anni fa.

Include il tronco cerebrale e il cervelletto, fondamentalmente ciò che costituisce il cervello di un rettile. Molto affidabile, questo cervello tende tuttavia ad essere nella pulsione e nella compulsione. Insensibile all'esperienza, questo cervello ha solo una memoria a breve termine, che non gli permette di adattarsi o evolversi, come la neocorteccia.

Coinvolto in funzioni cognitive come l'attenzione, regola le reazioni di paura e piacere. È un cervello binario (sì o no), la stessa stimolazione porterà sempre alla stessa risposta. Una risposta immediata, simile a un riflesso. A seconda delle informazioni fornite al cervello, il processo decisionale spetta a lui e il cervello rettiliano assumerà il controllo del cervello limbico e della neocorteccia.

Gli atteggiamenti compulsivi (superstizione, disturbi ossessivo-compulsivi) avrebbero origine nel cervello rettiliano. Inoltre, il nostro bisogno nella società di fare affidamento su un'autorità superiore, o il nostro bisogno ossessivo di rituali (religiosi, culturali, tradizionali, sociali, ecc.).

Lo sanno anche i professionisti della pubblicità e del marketing: una persona dipendente dal suo cervello rettiliano è facilmente manipolabile. Attraverso l'alimentazione o la sessualità, si rivolgono direttamente a questa parte del cervello e ottengono reazioni di tipo "compulsivo" da queste persone. Nessuna evoluzione attraverso l'esperienza è possibile una volta registrato lo schema di reazione ripetitiva.

C'è una tendenza a credere che per vivere in società, l'essere umano avrebbe bisogno solo delle sue funzioni cognitive e delle sue facoltà emotive, e quindi userebbe solo la sua neocorteccia e il cervello limbico. Errore! Il cervello rettiliano non è solo per la nostra sopravvivenza.

Oltre al nostro istinto di riproduzione che gli è affidato, e che ci serve senza che ce ne rendiamo conto di fronte ad altre persone dell'altro sesso, ci serve durante certe reazioni che ci sono essenziali per la vita nella società. Ad esempio, gestiamo la nostra aggressività, la nozione di territorio e i comportamenti automatici legati a riti sociali, religiosi, ecc.

La teoria del cervello stabilita da Paul D. Maclean negli anni '1960 è stata molto controversa negli ultimi anni dalla ricerca scientifica. Non neghiamo l'esistenza di un cervello nei rettili, ma piuttosto la corrispondenza tra il loro cervello e il cervello precedentemente chiamato "rettile" nei mammiferi, compreso l'uomo.

Il cervello dei rettili consente loro comportamenti molto più elaborati, associati alla parte superiore del cervello, come la memoria o la navigazione spaziale. È quindi sbagliato credere che il cervello rettiliano sia limitato ai bisogni più elementari e vitali.

Perché un simile equivoco è durato così a lungo?

Da un lato, per ragioni di credenze sociali e filosofiche: il “cervello rettiliano” si riferisce alla dualità della natura umana, che ritroviamo nelle filosofie più antiche. Inoltre, questo diagramma del cervello uno e trino sembra essere trasposto nel diagramma freudiano: le componenti del cervello uno e trino hanno molte somiglianze con l'“io”, il “Super-io” e l'“Es” freudiano.