Nel 1898, a Zurigo, in Sihlstrasse 28, vicino alla famosa Bahnhofstrasse, aprì i battenti un'istituzione atipica per la sua epoca: un caffè vegetariano. Inoltre, non serviva bevande alcoliche. Il “Vegetarierheim und Abstinnz Café” – “Rifugio vegetariano e caffè per astemi” – durò, però, per diversi anni, passando dal 19° secolo al 20° secolo. Ora conquista il cuore e lo stomaco dei vegetariani del 21° secolo.
La cucina vegetariana in Europa stava appena iniziando a diventare timidamente di moda e il ristorante riusciva a malapena a sbarcare il lunario: il suo reddito medio era di 30 franchi al giorno. Non c'è da stupirsi: Zurigo a quel tempo era ancora lontana dalla piazza finanziaria, i residenti non buttavano soldi nello scarico e per molte famiglie era già un lusso servire la carne in tavola almeno una volta alla settimana, la domenica. I vegetariani agli occhi della gente comune sembravano stupidi "mangiatori di erba".
La storia del “caffè degli astemi” non sarebbe finita nel nulla se non ci fosse stato tra i suoi clienti un certo visitatore bavarese di nome Ambrosius Hiltl. Già all'età di 20 anni, lui, sarto di professione, soffriva di gravi attacchi di gotta e non poteva lavorare, poiché riusciva a malapena a muovere le dita. Uno dei medici predisse la sua morte prematura se Hiltle non avesse smesso di mangiare carne.
Il giovane ha seguito il consiglio del medico e ha iniziato a mangiare regolarmente in un ristorante vegetariano. Qui, nel 1904, divenne dirigente. E l'anno successivo fece un altro passo verso la salute e la prosperità: sposò la cuoca Martha Gnoipel. Insieme, la coppia acquistò il ristorante nel 1907, dandogli il nome di se stessi. Da allora, quattro generazioni della famiglia Hiltl soddisfano le esigenze vegetariane degli abitanti di Zurigo: il ristorante è stato tramandato per linea maschile, da Ambroisus successivamente a Leonhard, Heinz e infine Rolf, l'attuale proprietario di Hiltl.
Rolf Hiltl, che ha iniziato a gestire il ristorante nel 1998, subito dopo il suo centenario, ha presto fondato, insieme ai fratelli Fry, la catena di cibo vegetariano Tibits by Hiltl con filiali a Londra, Zurigo, Berna, Basilea e Winterthur.
Secondo la Società vegetariana svizzera, solo il 2-3% della popolazione segue uno stile di vita completamente vegetariano. Ma, ovviamente, nessuno rifiuterà un piatto vegetariano ben preparato.
“I primi vegetariani erano, per la maggior parte, sognatori che credevano che il paradiso potesse essere costruito sulla terra. Oggi le persone stanno passando agli alimenti a base vegetale, prendendosi più cura della propria salute. Quando qualche anno fa i giornali erano pieni di articoli sul morbo della mucca pazza, c'erano code per il nostro ristorante”, ricorda Rolf Hiltl.
Nonostante il ristorante abbia funzionato per tutto il XX secolo, la cucina vegetariana nel suo complesso è rimasta a lungo nell'ombra. Il suo periodo di massimo splendore arrivò negli anni '20, quando l'idea di proteggere gli animali e l'ambiente prese piede. Molti giovani hanno sentito il desiderio di dimostrare con i fatti il loro amore per i loro fratellini rifiutandosi di mangiarli.
Ha svolto un ruolo e un interesse per le culture e le cucine esotiche: ad esempio, indiana e cinese, che si basano su piatti vegetariani. Non è un caso che il menu di Hiltl oggi includa molti piatti realizzati secondo ricette della cucina asiatica, malese e indiana. Paella di verdure, carciofi arabi, zuppa di fiori e altre prelibatezze.
La colazione viene servita dalle 6:10.30 alle 3.50:100, ai visitatori vengono offerti dolci culinari, macedonie leggere di verdure e frutta (da XNUMX franchi per XNUMX grammi), nonché succhi naturali. Il ristorante è aperto fino a mezzanotte. Dopo cena, numerosi dessert sono particolarmente apprezzati. Puoi anche acquistare libri di cucina in cui gli chef Hiltl condividono i loro segreti e imparano a cucinare da soli.
"Quello che amo di più di questo lavoro è che posso stupire e deliziare i miei clienti senza ferire un solo animale", afferma Rolf Hiltl. “Dal 1898 abbiamo coperto più di 40 milioni di elettrodomestici, immagina quanti animali dovrebbero morire se ogni porzione contenesse almeno 100 grammi di carne?”
Rolf crede che Ambrosius Hiltl sarebbe felice di vedere la sua prole nel giorno del 111° anniversario, ma anche sorpreso. Completamente rinnovato nel 2006, il ristorante serve oggi 1500 avventori al giorno, oltre a un bar (non più per astemi), una discoteca e corsi di arte culinaria. Tra gli ospiti di tanto in tanto ci sono anche celebrità: il famoso musicista Paul McCartney o il regista svizzero Mark Foster hanno apprezzato la cucina vegetariana.
L'Hiltl di Zurigo è entrato nel Guinness dei primati come primo ristorante vegetariano in Europa. E nel social network Facebook, popolare in Svizzera, 1679 fan sono registrati sulla pagina del ristorante Hitl.