Peritonite si riferisce a a infiammazione acuta del peritoneo, membrana che ricopre la cavità addominale. Molto spesso di origine infettiva, la peritonite costituisce una emergenza medica perché può essere pericoloso per la vita.

La peritonite è un malattia infiammatoria acuta neladdome. Si verifica più esattamente a livello del peritoneo, la membrana che circonda i visceri della cavità addominale.

A seconda dell'entità e del decorso dell'infiammazione, la peritonite può essere considerata:

• peritonite localizzata ;
• peritonite generalizzata.

Questa infiammazione può anche essere classificata in base alla sua origine. Ci sono due tipi principali:

• peritonite primaria che è dovuto all'infezione spontanea con l'assenza iniziale di lesioni intraddominali;
• peritonite secondaria, il più comune, che è causato da un'infezione dovuta a una lesione intraddominale e alla presenza di un focolaio infettivo intraddominale.

La peritonite è più spesso di origine infettiva.

Quando l'infezione del peritoneo è spontanea, si dice che la peritonite è primaria e può essere dovuta a diversi ceppi patogeni. Si distingue in particolare tra peritonite pneumococcica e peritonite tubercolare.

Rappresentando il 90% dell'infiammazione acuta del peritoneo, la peritonite secondaria può essere causata da:

• infezione o perforazione intra-addominale, come appendicite, perforazione di un'ulcera peptica, diverticolite sigmoidea o colecistite;
• un evento post-operatorio, che può verificarsi in caso di contaminazione intraoperatoria o disunione anastomotica;
• un evento post-traumatico, che può essere una ferita penetrante, trauma chiuso con perforazione, ischemia digestiva, perforazione endoscopica o perforazione da parte di un corpo estraneo.

La peritonite può essere localizzata o diffusa in tutto il corpo. Questa si chiama sepsi. La peritonite generalizzata è a emergenza medica perché impegna la prognosi vitale.

La peritonite è caratterizzata dall'insorgenza di dolore addominale intenso, localizzato o generalizzato, ad esordio improvviso o progressivo. Questo dolore addominale è associato a una contrattura dei muscoli della cintura addominale. Rigida, tonica, permanente e dolorosa, questa contrattura addominale viene spesso definita “pancia di legno”.

Oltre al dolore addominale, la peritonite può presentarsi con altri sintomi come:

• vomiti;
• fermare le feci;
• diarrea;
• segni infettivi come febbre;
• grande stanchezza;
• un deterioramento delle condizioni generali.

La diagnosi di peritonite può richiedere diversi esami come:

• un esame clinico per valutare i sintomi percepiti;
• esami del sangue per verificare la presenza di agenti patogeni;
• test di imaging medico, come una radiografia o un'ecografia, per visualizzare la cavità addominale.

In caso di infezione spontanea, la peritonite primaria richiede l'ospedalizzazione per trovare e trattare l'agente patogeno. Prima che il ceppo infettivo venga identificato, di solito viene messa in atto una terapia antibiotica provvisoria.

Come la peritonite primaria, la peritonite secondaria richiede l'ospedalizzazione e la terapia antibiotica. Tuttavia, spesso si basa anche sul trattamento chirurgico che consiste nella rimozione del sito infettivo intraddominale. L'intervento chirurgico dipende dall'origine e dal decorso della peritonite. Può essere ad esempio:

• un'appendicectomia, che è una rimozione completa dell'appendice;
• una sutura di un'ulcera peptica;
• una gastrectomia, che è una rimozione parziale o totale dello stomaco;
• una colectomia, che è la rimozione del colon.

Il trattamento chirurgico per la peritonite secondaria è solitamente accompagnato dalla toilette peritoneale, che rimuove il liquido peritoneale infetto.