Il parvovirus è una malattia gastrointestinale grave e purtroppo comune nei cani. Nei cuccioli può avere spesso conseguenze drammatiche, che possono portare alla morte dell'animale in pochi giorni. Per questo è importante essere particolarmente vigili durante le prime settimane di vita dell'animale e da dove proviene. Il parvovirus è uno dei vizi paralizzanti nei cani.

Il parvovirus è una malattia dei cani causata dal parvovirus CPV2a o CPV2b. Sebbene possa colpire tutti i cani, questa malattia spesso non è fatale nei cani adulti ma può avere gravi conseguenze nei cuccioli giovani perché colpisce principalmente gli organi in via di sviluppo. La forma più comune è la gastroenterite emorragica, spesso associata a un calo della forma dell'animale. 

Il parvovirus responsabile è un virus molto piccolo (da 20 a 25 nm). È un virus nudo ed estremamente secco, il che lo rende molto resistente nell'ambiente esterno dove può sopravvivere per diversi giorni o addirittura settimane. Questo virus è anche resistente agli sbalzi di temperatura, il che significa che le pastorizzazioni a 60° del materiale saranno inefficaci, e a pH acido, che gli consente di sopravvivere in particolare al pH dello stomaco.

Il parvovirus ha un ciclo oro-fecale. Viene emesso in quantità molto elevate nelle feci di animali infetti e altri cani si infettano leccando o annusando una superficie contaminata. Per tutte queste caratteristiche, il parvovirus è una malattia con una contagiosità molto forte e di cui può essere difficile liberarsi.

I primi sintomi compaiono dopo un periodo di incubazione di 3-5 giorni. Diversi sintomi sono indicativi di parvovirus:

• Declino dell'animale e perdita di appetito;
• Disidratazione significativa;
• Diarrea emorragica o non emorragica;
• Vomito.

Questi sintomi sono dovuti al modo in cui funziona il virus. Nei cani, il virus ha una forte affinità con lo sviluppo degli organi. Quindi, in un cucciolo di meno di 6 mesi, prenderà di mira principalmente gli enterociti, cioè le cellule dell'intestino in cui potrà penetrare e poi replicarsi. Una volta moltiplicato in numero sufficiente, provocherà la necrosi e quindi l'esplosione della cellula, liberando i nuovi virus creati nell'intestino. È questa lisi delle cellule dell'intestino che spiega perché i sintomi del parvovirus sono essenzialmente sintomi digestivi ed emorragici.

Il parvovirus causa spesso anche danni al sistema immunitario, inclusa una diminuzione del numero di globuli bianchi circolanti. L'animale è quindi più sensibile alle infezioni batteriche secondarie.

La diagnosi di parvovirus può essere fatta dal veterinario, quando identifica molti dei sintomi di cui sopra, che lo indirizzeranno a questa malattia. A volte la diagnosi può essere completata con un esame emocromocitometrico completo che mostra linfopenia. La diagnosi definitiva si fa con un test ELISA sulle feci.

Sfortunatamente, non esiste un trattamento davvero efficace per questo virus. Il veterinario predisporrà quindi un trattamento sintomatico per supportare l'animale mentre il suo sistema immunitario elimina il virus. Questo trattamento combina antiemetici, antidiarroici, antiemorragici e antibiotici per evitare infezioni batteriche secondarie. È essenziale, oltre a questo trattamento, fornire una significativa reidratazione all'animale giovane, perché spesso è questa disidratazione che può ucciderlo. Questo è più spesso effettuato da un'infusione che richiede l'ospedalizzazione dell'animale.

Per sbarazzarsi della malattia, è indispensabile combinare la profilassi sanitaria con tutti questi trattamenti. Infatti, la contagiosità della malattia e la sua resistenza significano che spesso ci sono molti virus nell'ambiente esterno. Le aree di vita dell'animale devono essere sistematicamente pulite e quindi disinfettate con candeggina. Gli animali malati dovrebbero essere messi in quarantena poiché continuano a diffondere il virus. Gli adulti dovrebbero essere vaccinati perché sono spesso serbatoi di virus che possono diffondere in modo asintomatico. Infine, negli ambienti dove sono presenti molti animali (canile, allevamento, ecc.), spesso sono necessari un vespaio e una vaccinazione d'emergenza per interrompere il ciclo del virus.

Contro questa malattia come tante altre, il miglior trattamento è la prevenzione. Il parvovirus è una delle vaccinazioni di base per i cani giovani. Se la madre è stata adeguatamente vaccinata, trasmette protezione ai cuccioli attraverso gli anticorpi trasmessi durante la gestazione e durante l'allattamento. Questi di solito sono sufficienti per proteggere i cuccioli per le prime 8 settimane. Non appena trascorse queste 8 settimane, è fondamentale far vaccinare il proprio cucciolo. Nelle aree a rischio o endemiche, la vaccinazione dei cuccioli può essere anticipata e ripetuta ogni 10-15 giorni per un massimo di 12 settimane, quando si instaura un'immunità più lunga.