Otite media acuta: definizione

L'otite media acuta (OMA) è un'infezione dell'orecchio medio che coinvolge il timpano o il timpano, una piccola cavità ossea situata tra il timpano e l'orecchio interno e contenente gli ossicini.

Questa cavità è collegata da un condotto (la tromba di Eustachio) al rinofaringe situato nella parte posteriore delle cavità nasali (vedi diagramma sotto). La tromba di Eustachio aiuta a equalizzare la pressione dell'aria tra i passaggi nasali, l'orecchio medio e l'aria esterna.

L'otite media acuta (OMA) è caratterizzata da un versamento generalmente purulento situato nel timpano.

L'OMA è collegato a un'infezione batterica o virale, virus o batteri che più comunemente contaminano l'orecchio medio a causa di a rino-sinusite o rino-faringite prendendo in prestito la tromba di Eustachio.

Infezione o infiammazione del naso e dei seni paranasali (nasosinus), le adenoidi ingrossate possono anche causare l'ostruzione della tromba di Eustachio, causando la secrezione di liquido nel timpano (otite media). 'inizialmente infiammatoria ma suscettibile, infettandosi, di trasformarsi in otite media acuta. 

Classicamente, l'OMA si manifesta con febbre e dolore in una o entrambe le orecchie (il più delle volte solo una) che è spesso molto grave, ma non sempre.

Sintomi di otite nei bambini

I segnali possono essere fuorvianti, soprattutto nei bambini e nei neonati. Pensa all'otite media acuta quando: 

• il bambino si tocca spesso l'orecchio
• il bambino piange, è irritabile, ha difficoltà ad addormentarsi
• ha una mancanza di appetito.
• ha disturbi digestivi, molto fuorvianti con diarrea e vomito
• ha una perdita dell'udito (il bambino non risponde ai suoni bassi).

Sintomi di otite media acuta negli adulti

• dolore pulsante (punteggiato dal battito del cuore) nell'orecchio, che può irradiarsi nella testa.
• una sensazione di orecchie bloccate, perdita dell'udito.
• a volte ronzio nelle orecchie o vertigini

Quando il timpano è perforato, l'otite può provocare una secrezione attraverso il condotto uditivo di una secrezione più o meno purulenta

La diagnosi di otite media acuta

È necessario consultare un medico per confermare la diagnosi di OMA e per decidere sull'adeguatezza del trattamento antibiotico.

La diagnosi viene fatta osservando il timpano, idealmente con un microscopio. Permetterà di differenziare un OMA con versamento purulento da un'otite congestizia, limitata ad un'infiammazione del timpano.

Si noti che questo esame può evidenziare una forma particolare di otite media acuta, la miringite (cioè infiammazione del timpano), di origine virale, molto dolorosa che si traduce in presenza di una bolla che spesso copre quasi totalmente il timpano, ma che riguarda solo il timpano, vale a dire che dopo aver forato questa bolla, che generalmente fa scomparire il dolore, il timpano rimane intatto, senza perforazione del timpano.

L'evoluzione dell'otite media acuta

Se trattata bene, l'OMA guarisce in 8-10 giorni, ma è sempre necessario controllare le condizioni del timpano dopo il trattamento e assicurarsi, soprattutto nei bambini, che l'udito sia tornato perfettamente.

L'evoluzione dell'OMA è quindi generalmente benigna ma sono possibili una serie di complicanze:

Otite sierosa o siero-mucosa

Dopo la guarigione dell'infezione, dietro il timpano, persiste un versamento non purulento ma infiammatorio, non doloroso, che da un lato favorisce la ricorrenza dell'OMA.

Questo versamento può causare una perdita uditiva persistente e grave nei bambini perché è potenzialmente responsabile del ritardo del linguaggio; da qui la necessità di un monitoraggio alla fine del trattamento. Un audiogramma (test dell'udito) può essere necessario in caso di dubbio. In assenza di guarigione si può essere indotti a suggerire l'installazione di un aeratore transtimpanico.

Perforazione timpanica

Il versamento purulento può esercitare una forte pressione sul timpano indebolito (in questo caso il dolore è particolarmente intenso) e provocare una perforazione del timpano., con scarico a volte sanguinante di pus che di solito sopprime il dolore.

Dopo la guarigione, il timpano di solito si chiude spontaneamente, ma in tempi molto variabili, che possono durare a volte alcuni mesi.

Sviluppi eccezionali

• la meningite
• labirinto
• mastoidite, rara oggi
• anche l'otite cronica, compreso il colesteatoma, una forma di otite cronica aggressiva, è diventata più rara. 

Bambini, più colpiti degli adulti

All'età di 3 anni, si stima che circa l'85% dei bambini avrà avuto almeno un OMA e la metà ne avrà avuti almeno due. L'OMA colpisce principalmente i bambini, a causa della forma e della posizione della loro tromba di Eustachio (stretta e posizionata più orizzontalmente) e dell'immaturità del loro sistema immunitario. I ragazzi sono un po' più a rischio delle ragazze, per ragioni che non conosciamo.

La somministrazione su larga scala di alcuni vaccini, in particolare i vaccini contro lo pneumococco e contro l'influenza Haemophilus, ha permesso di ridurre la frequenza dell'otite media acuta e soprattutto la frequenza delle OMA causate da germi resistenti agli antibiotici. 

L'OMA si verifica principalmente nei casi di disfunzione della tromba di Eustachio, otite siero-mucosa (il liquido persistente dietro il timpano è più facilmente superinfettato), infezioni ripetute del naso o dei seni di origine allergica o non allergica. .

È anche più comune durante i disturbi dell'immunità (bambini nati prematuri, malnutriti, ecc.) o anomalie anatomiche del viso, trisomia 21, palatoschisi (o labbro leporino), ad esempio.

Come si ottiene un'infezione all'orecchio?

•     Frequentare un asilo nido o un asilo nido.
•     Esposizione al fumo di tabacco o alti livelli di inquinamento.
•     Allattare con il biberon anziché al seno (vedere la sezione Prevenzione).
•     Allattamento con il biberon sdraiati.
•     Uso frequente del ciuccio
•     L'assenza di un corretto soffiaggio