Biologicamente parlando, la gravidanza è il momento in cui una donna dovrebbe essere sana. Sfortunatamente, per la maggior parte, nella nostra società moderna, le donne incinte tendono ad essere donne malate. Spesso sono troppo grassi, gonfi, stitici, scomodi e letargici.
Molti di loro assumono farmaci per curare il diabete e l'ipertensione. Ogni quarta gravidanza desiderata termina con un aborto spontaneo e la rimozione chirurgica dell'embrione. Spesso all'origine di tutto questo disagio ci sono medici, nutrizionisti, mamme e suocere che dicono alla futura mamma che deve bere almeno quattro bicchieri di latte al giorno per assumere abbastanza calcio e mangiare molta carne ogni giorno per ottenere proteine.
La maggior parte di noi ama sperimentare con la propria dieta, ma quando si tratta dei nostri bambini non ancora nati, diventiamo ultra-conservatori. So che è successo a noi. Mary ed io apportammo gli ultimi aggiustamenti alla nostra rigorosa dieta vegetariana poco dopo la nascita del nostro secondo figlio nel 1975.
Cinque anni dopo, Mary rimase incinta del nostro terzo figlio. In un batter d'occhio, ha iniziato a comprare formaggio, pesce e uova, tornando alla vecchia logica secondo cui questi alimenti sono ricchi di proteine e calcio e fanno molto per una gravidanza sana. Dubitavo, ma mi affidavo a ciò che sapeva meglio. Ha avuto un aborto spontaneo al terzo mese. Questo sfortunato evento la costrinse a riconsiderare le sue decisioni.
Due anni dopo, era di nuovo incinta. Ho aspettato il ritorno del formaggio, o almeno la comparsa del pesce in casa nostra, ma questo non è avvenuto. La sua esperienza di perdita di un figlio precedente l'ha curata dalla sua abitudine di essere guidata dalla paura. Durante tutti i nove mesi di gravidanza, non ha mangiato carne, uova, pesce o latticini.
Nota: non sto affermando che sono stati questi alimenti a causarle un aborto spontaneo durante la sua precedente gravidanza, ma solo che l'ultima volta che l'introduzione di questi alimenti non è stata effettivamente una garanzia di una gravidanza di successo.
Mary dice di avere bei ricordi di quest'ultima gravidanza, si sentiva piena di energia ogni giorno e gli anelli si adattavano sempre alle sue dita, non sentiva il minimo gonfiore. Al momento della nascita di Craig, aveva recuperato solo 9 kg, e dopo il parto pesava solo 2,2 kg in più rispetto a prima della gravidanza. Una settimana dopo ha perso quei 2,2 kg e non è migliorata per i successivi tre anni. Sente che questo è stato uno dei periodi più felici e più sani della sua vita.
Culture diverse offrono una vasta gamma di consigli dietetici per le donne in gravidanza. A volte sono consigliati cibi speciali, altre volte sono esclusi dalla dieta.
Nell'antica Cina, le donne si rifiutavano di mangiare cibi che si credeva influissero sull'aspetto dei bambini non ancora nati. Si pensava che la carne di tartaruga, ad esempio, provocasse un collo corto in un bambino, mentre si pensava che la carne di capra desse al bambino un carattere testardo.
Nel 1889, il dottor Prochownik nel New England prescrisse diete speciali per le sue pazienti incinte. A causa dell'insufficiente esposizione alla luce solare, le donne che lavoravano nelle fabbriche hanno sviluppato il rachitismo, che ha portato a deformità delle ossa pelviche e parto difficile. Che tu ci creda o no, la sua dieta è stata progettata per fermare la crescita fetale negli ultimi mesi di gravidanza! Per ottenere questi risultati, le donne hanno seguito una dieta ricca di proteine, ma povera di liquidi e calorie.
Trent'anni fa, il gruppo congiunto di esperti del gruppo alimentare e agricolo dell'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato che l'alimentazione è di scarsa importanza durante la gravidanza. Oggi, gli esperti non sono d'accordo sull'importanza dell'aumento di peso e sull'importanza di carboidrati, proteine e micronutrienti nella dieta di una donna incinta.
La preeclampsia è una condizione che si verifica nelle donne in gravidanza ed è caratterizzata da ipertensione e proteine nelle urine. Inoltre, i pazienti con preeclampsia hanno spesso gonfiore alle gambe e alle braccia.
All'inizio degli anni '1940, nel tentativo di ridurre il rischio di sviluppare preeclampsia, alle donne in gravidanza veniva consigliato di ridurre l'assunzione di sale e talvolta venivano prescritti soppressori dell'appetito e diuretici per limitare l'aumento di peso a 6,8-9,06 kg. Sfortunatamente, uno degli effetti collaterali indesiderati di questa dieta è stata la nascita di bambini con basso peso alla nascita e alta mortalità.
La necessità di evitare l'eccesso di peso corporeo faceva parte della dottrina e della pratica medica fino al 1960, quando si scoprì che questa restrizione portava troppo spesso alla nascita di bambini piccoli ad alto rischio di morte. La maggior parte dei medici da allora non limita il cibo alle donne in gravidanza e consiglia di non preoccuparsi dell'eccessivo aumento di peso. Sia la madre che il bambino ora sono troppo spesso troppo grandi, e questo aumenta anche il rischio di morte e la necessità di un taglio cesareo.
Il canale del parto di una donna, di regola, può facilmente perdere un bambino di peso compreso tra 2,2 e 3,6 kg, che è il peso che il feto raggiunge al momento della nascita se la madre mangia cibi vegetali sani. Ma se una madre mangia troppo, il bambino nel suo grembo raggiunge un peso compreso tra 4,5 e 5,4 kg, una taglia troppo grande per passare attraverso il bacino della madre. I bambini più grandi sono più difficili da partorire e, di conseguenza, è più probabile il rischio di lesioni e morte. Inoltre, il rischio di danni alla salute della madre e la necessità di un taglio cesareo aumenta di circa il 50%. Quindi, se la madre riceve troppo poco cibo, allora il bambino è troppo piccolo, e se c'è troppo cibo, il bambino è troppo grande.
Non hai bisogno di troppe calorie in più per portare un bambino. Solo da 250 a 300 calorie al giorno durante il secondo e il terzo trimestre. Le donne in gravidanza avvertono un aumento dell'appetito, soprattutto durante gli ultimi due trimestri di gravidanza. Di conseguenza, mangiano più cibo, ricevono più calorie e più di tutti i nutrienti necessari. Si stima che l'apporto calorico aumenti da 2200 kcal a 2500 kcal al giorno.
Tuttavia, in molte parti del mondo, le donne non aumentano l'assunzione di cibo. Invece, ricevono ulteriore attività fisica. Le donne incinte che lavorano sodo dalle Filippine e dall'Africa rurale spesso assumono meno calorie rispetto a prima della gravidanza. Fortunatamente, la loro dieta è ricca di sostanze nutritive, i cibi vegetali forniscono facilmente tutto ciò di cui hai bisogno per portare un bambino sano.
Le proteine sono, ovviamente, un nutriente essenziale, ma la maggior parte di noi è arrivata a considerarle un determinante quasi magico della salute e del successo della gravidanza. Uno studio su donne guatemalteche incinte che mangiavano di rado ha scoperto che il peso alla nascita era determinato dalla quantità di calorie consumate dalla madre, piuttosto che dalla presenza o assenza di integratori proteici nella sua dieta.
Le donne che hanno ricevuto proteine supplementari hanno mostrato risultati peggiori. Gli integratori proteici assunti dalle donne incinte negli anni '70 hanno portato ad un aumento di peso nei bambini, un aumento delle nascite pretermine e un aumento delle morti neonatali. Nonostante le affermazioni secondo cui l'ipertensione correlata alla gravidanza può essere prevenuta con una dieta ricca di proteine, non ci sono prove che un'elevata assunzione di proteine di per sé durante la gravidanza sia benefica, in alcuni casi potrebbe effettivamente essere dannosa.
Durante gli ultimi sei mesi di gravidanza, la madre e il bambino necessitano solo di 5-6 grammi al giorno. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda il 6% di calorie da proteine per le donne in gravidanza e il 7% per le madri che allattano. Queste quantità di proteine possono essere facilmente ottenute da fonti vegetali: riso, mais, patate, fagioli, broccoli, zucchine, arance e fragole.
John McDougall, medico