La neuropatia è caratterizzata dalla condizione di uno o più tipi di nervi motori e sensoriali che controllano i piedi e le mani, nonché i nervi del sistema nervoso autonomo che controllano gli organi. I sintomi dipendono dal tipo di nervo interessato.

Neuropatia, che cos'è?

Definizione di neuropatia

La neuropatia è un termine usato per descrivere un problema con i nervi, di solito i "nervi periferici" in contrapposizione al "sistema nervoso centrale" che include il cervello e il midollo spinale. Si parla anche di neuropatia periferica.

La neuropatia è causata da una serie di condizioni. La neuropatia può anche esistere senza che venga diagnosticata la causa. Viene quindi qualificata come "neuropatia idiopatica".

Il termine neuropatia copre una vasta area e molti nervi. I sintomi risultanti dipendono dal tipo di nervo interessato:

• I nervi sensoriali interessati (i nervi che controllano la sensazione) causano formicolio, bruciore, dolore pulsante, "scosse elettriche", intorpidimento, dolore. prurito o debolezze nei piedi e nelle mani. Parliamo di neuropatia sensoriale.
• I nervi motori interessati (i nervi che ti fanno muovere) causano debolezza ai piedi e alle mani. Stiamo parlando di neuropatia motoria.
• I nervi autonomici interessati (i nervi che controllano gli organi del corpo, ad esempio l'intestino e la vescica) causano alterazioni della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna o sudorazione. Parliamo di neuropatia autonomica.

La neuropatia ha diverse cause, motivo per cui tutti e tre i tipi di nervo possono essere colpiti contemporaneamente: questa si chiama polineuropatia, al contrario della mononeuropatia che è caratterizzata dall'affezione di un singolo nervo.

Esempi di mononeuropatie

• La paralisi nervo ulnare (o ulnare) a seguito di una lesione al gomito.
• Sindrome del tunnel carpale, causata dalla compressione del nervo mediano.
• Paralisi dei nervi peronei, causata dalla compressione di un nervo nella gamba.
• Paralisi del nervo radiale, il nervo che innerva i muscoli del gomito, del polso e delle dita.
• Paralisi di Bell, che colpisce un nervo che innerva i muscoli del viso.

Cause di neuropatia

Ci sono più di cento cause di dolore neuropatico. Circa il 30% delle neuropatie sono “idiopatiche” o di causa sconosciuta.

Molte malattie possono portare alla neuropatia periferica:

• Diabete, che è la causa più comune di neuropatia periferica cronica. Stiamo parlando di neuropatia diabetica. Livelli elevati di zucchero nel sangue causano danni alle pareti dei piccoli vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sostanze nutritive ai nervi che forniscono le estremità delle mani e dei piedi e ai principali organi del corpo (occhi, reni, cuore). Di conseguenza, la pelle si danneggia e la perdita di sensibilità rende la pelle dei piedi più vulnerabile.
• Le carenze di vitamina B12 o acido folico possono causare danni ai nervi e neuropatia periferica.
• Medicinali – come alcuni medicinali usati nella chemioterapia o per curare l'HIV possono causare danni ai nervi periferici.
• Alcuni insetticidi e solventi.
• Linfomi e tumori del mieloma multiplo.
• Abuso di alcool.
• Malattia renale cronica: se i reni non funzionano normalmente, uno squilibrio di sali può causare neuropatia periferica.
• Malattia epatica cronica
• Lesioni, come un osso rotto che può esercitare pressione su un nervo.
• Alcune infezioni come l'herpes zoster, l'infezione da HIV e la malattia di Lyme.
• Le Sindrome di Guillain Barre è il nome dato a un tipo specifico di neuropatia periferica innescata da un'infezione.
• Malattie del tessuto connettivo: artrite reumatoide, sindrome di Sjögren e lupus eritematoso sistemico.
• Alcune condizioni infiammatorie tra cui sarcoidosio e celiachia.
• Malattie ereditarie come la sindrome di Charcot-Marie-Tooth e l'atassia di Friedreich.

Diagnosi di neuropatia

Il medico chiede al paziente:

• i suoi sintomi.
• La sua salute generale.
• La sua storia familiare di neuropatia.
• I suoi farmaci presi ora o di recente.
• La sua possibile esposizione alle tossine.
• Il suo possibile consumo eccessivo di alcol.
• Il suo comportamento sessuale.

Il medico:

• esaminare attentamente la pelle del paziente.
• Controlla la sensazione di una vibrazione usando un diapason.
• Esamina i riflessi tendinei.

Esami del sangue

Possono evidenziare la presenza di diabete, disfunzione tiroidea o carenza vitaminica.

Studi di conduzione nervosa

Gli studi sulla conduzione nervosa verificano la velocità con cui i nervi inviano i loro messaggi ai muscoli. Degli elettrodi speciali sono posti sulla pelle a livello del nervo testato ed emettono impulsi elettrici molto piccoli che stimolano il nervo. Altri elettrodi registrano l'attività elettrica del nervo. Una velocità ridotta dell'impulso nervoso indica la presenza di neuropatia periferica.

Elettromiografia

L'elettromiografia viene utilizzata per diagnosticare la debolezza muscolare causata dalla neuropatia. Questo test esamina l'attività elettrica dei muscoli. Un ago molto sottile collegato a un elettrodo viene inserito in un muscolo. Questo è collegato a un registratore chiamato oscilloscopio. L'attività elettrica anormale riflette la presenza di neuropatia periferica.

Biopsia del nervo

Una piccola parte di un nervo viene rimossa in modo che possa essere esaminata al microscopio.

Biopsia cutanea

È una tecnica per esaminare i nervi periferici. Può essere utilizzato per verificare la neuropatia periferica precoce e per monitorare la progressione della neuropatia e la risposta al trattamento. Tra le altre cose, viene misurata la densità delle fibre nervose nell'area della pelle. Nella neuropatia periferica, la densità dei nervi periferici è ridotta.

I sintomi della neuropatia

Neuropatia del sistema sensoriale

• Formicolio e intorpidimento alle mani e ai piedi (neuropatia diabetica)
• Ipersensibilità.
• Aumento del dolore o perdita della capacità di provare dolore.
• Perdita della capacità di rilevare i cambiamenti di caldo e freddo.
• Perdita di coordinazione e propriocezione.
• Dolore di tipo bruciante, la cui intensità può aumentare di notte.
• Modifiche alla pelle, ai capelli o alle unghie.
• Ulcere ai piedi e alle gambe, infezioni, persino cancrena.

Neuropatia del sistema motorio

• Debolezza muscolare – causa instabilità e difficoltà a compiere piccoli movimenti come abbottonarsi la camicia (soprattutto nella neuropatia diabetica).
• Tremori muscolari e crampi.
• Paralisi muscolare.

Neuropatia del sistema autonomo

• Vertigini e svenimento (a causa di improvvisi cambiamenti della pressione sanguigna).
• Riduzione della sudorazione.
• Incapacità di tollerare il calore.
• Perdita di controllo sulla funzione della vescica con conseguente incontinenza o ritenzione di urina.
• Gonfiore, costipazione o diarrea (soprattutto nella neuropatia diabetica).
• Difficoltà a raggiungere o mantenere un'erezione (specialmente nella neuropatia diabetica).

Come prevenire la neuropatia?

La prevenzione della neuropatia nelle persone con diabete si basa in particolare su una buona igiene alimentare e un rigoroso monitoraggio dei glucosio. Gli studi hanno dimostrato che il controllo glicerico per iniezione riduce il rischio di sviluppare neuropatia diabetica.