L'eterocromia è una differenza di colorazione a livello degli occhi. Ogni occhio può presentare un colore diverso o due colori possono essere presenti nello stesso occhio. L'eterocromia può comparire nei primi mesi del bambino o comparire durante la vita.

Definizione di eterocromia

L'eterocromia, o eterocromia dell'iride, è il termine medico per una differenza di colorazione a livello delle iridi (dischi circolari colorati situati nella parte anteriore dell'occhio).

Per comprendere meglio questo fenomeno, è opportuno tornare all'aspetto del colore delle iridi. Alla nascita, le iridi sono scarsamente pigmentate. La loro colorazione appare gradualmente con la moltiplicazione delle cellule pigmentate dell'iride. Maggiore è la quantità di cellule pigmentate, più scura è l'iride. Nell'eterocromia, può esserci un'alterazione nella moltiplicazione delle cellule pigmentate e/o un'alterazione nella riparazione delle cellule pigmentate nell'iride.

Esistono due forme di eterocromia:

• eterocromia completa, detta anche eterocromia dell'iridio, che si traduce in una differenza di colore tra l'iride di ciascun occhio;
• eterocromia parziale, detta anche eterocromia iride, che si traduce nella presenza di due colori diversi all'interno della stessa iride (iride bicolore).

Cause di eterocromia

L'eterocromia può avere un'origine congenita o acquisita, cioè presente dalla nascita o manifestarsi durante la vita.

Quando l'eterocromia ha un'origine congenita, è genetica. Può essere isolato o associato ad altri sintomi. Può in particolare essere la conseguenza di una malattia congenita come:

• neurofibromatosi, una malattia genetica che colpisce il sistema nervoso;
• sindrome di Waardenburg, una malattia genetica che provoca vari difetti alla nascita;
• sindrome congenita di Claude-Bernard-Horne che è caratterizzata da un danno all'innervazione dell'occhio.

L'eterocromia può essere acquisita a seguito di malattia o infortunio. Può verificarsi soprattutto dopo:

• il tumore;
• infiammazione degli occhi come l'uveite;
• glaucoma, una malattia dell'occhio.

Un semplice esame clinico è sufficiente per diagnosticare l'eterocromia.

Due iridi di diversa colorazione

L'eterocromia completa, o eterocromia dell'iridio, è caratterizzata da una differenza di colore tra le due iridi. Nel linguaggio comune si parla di “occhi da muro”. Ad esempio, un occhio può essere blu mentre l'altro è marrone.

Iride bicolore

L'eterocromia parziale, o eterocromia dell'iride, è caratterizzata dalla presenza di due colori diversi all'interno della stessa iride. Questa forma è più comune dell'eterocromia completa. Si può dire che l'eterocromia parziale sia centrale o settoriale. È centrale quando l'iride presenta un anello di colore diverso dal resto dell'iride. È settoriale quando una sezione non circolare dell'iride ha un colore diverso dal resto dell'iride.

Possibile disagio estetico

Alcune persone accettano l'eterocromia e non provano alcun disagio. Altri potrebbero vederlo come un disagio estetico.

Altri segni associati

L'eterocromia può essere il risultato di una malattia congenita o acquisita. Può quindi essere accompagnato da sintomi molto diversi a seconda dei casi.

Ad oggi, non esiste un trattamento specifico per l'eterocromia. La presa in carico consiste generalmente nel trattare la sua causa quando viene identificata e quando esiste una soluzione terapeutica.

In caso di disagio estetico, può essere proposto l'uso di lenti a contatto colorate.

Non esiste una prevenzione per l'eterocromia di origine congenita. La prevenzione si applica alle cause acquisite prevenibili. Ad esempio, può essere consigliabile limitare il consumo di tè o caffè, che è un fattore di rischio per il glaucoma.