Come fai a sapere se la tua vita ha successo o no? E cosa ti permette di giudicare questo: stipendio, posizione, titolo, riconoscimento della comunitร ? La psicologa positiva Emily Isfahani Smith spiega perchรฉ รจ pericoloso associare il successo alla carriera e al prestigio sociale.
Alcune idee sbagliate su cosa sia il successo sono dilaganti nella societร odierna. Qualcuno che รจ andato ad Harvard รจ senza dubbio piรน intelligente e migliore di qualcuno che si รจ laureato alla Ohio State University. Un padre che sta a casa con i figli non รจ utile alla societร come una persona che lavora in una delle piรน grandi aziende del mondo. Una donna con 200 follower su Instagram (un'organizzazione estremista bandita in Russia) รจ meno significativa di una donna con due milioni.
Questa nozione di successo non รจ solo fuorviante, รจ molto dannosa per coloro che ci credono. Mentre lavoravo al libro Il potere del significato, ho parlato con molte persone che costruiscono la loro identitร sulla base della loro istruzione e dei loro risultati professionali.
Quando ci riescono, sentono di non vivere invano e sono felici. Ma quando non ottengono i risultati che si aspettavano, cadono rapidamente nella disperazione, convinti della propria inutilitร . In effetti, avere successo e prosperitร non significa avere una carriera di successo o avere un sacco di cianfrusaglie costose. Significa essere una persona buona, saggia e generosa.
Lo sviluppo di queste qualitร porta alle persone un senso di soddisfazione. Il che, a sua volta, li aiuta ad affrontare le difficoltร con coraggio e ad accettare con calma la morte. Ecco i criteri che dovremmo usare per misurare il successo: il nostro, gli altri e soprattutto i nostri figli.
Ripensare il successo
Secondo la teoria del grande psicologo del XIX secolo Eric Erickson, ognuno di noi, per vivere una vita significativa, ha bisogno di risolvere determinati problemi in ogni fase dello sviluppo. Nell'adolescenza, ad esempio, tale compito diventa la formazione dell'identitร , un senso di identitร con se stessi. L'obiettivo principale dell'adolescenza รจ quello di stabilire legami intimi con gli altri.
Nella maturitร , il compito piรน importante diventa la ยซgenerativitร ยป, cioรจ il desiderio di lasciare un segno dopo di sรฉ, di dare un contributo significativo a questo mondo, sia che si tratti di educare una nuova generazione o di aiutare altre persone a realizzare le proprie potenzialitร .
Spiegando il termine ยซgenerativitร ยป nel libro Life Cycle Complete, Eric Erikson racconta la seguente storia. Numerosi parenti vennero a visitare il vecchio morente. Giaceva con gli occhi chiusi e sua moglie gli sussurrava a tutti quelli che venivano a salutarlo. "E chi", chiese improvvisamente, alzandosi bruscamente a sedere, "chi si occupa del negozio?" Questa frase esprime il significato stesso della vita adulta, che gli indรน chiamano ยซmantenere la paceยป.
In altre parole, un adulto di successo รจ colui che supera il naturale egoismo giovanile e comprende che non si tratta piรน di andare per la propria strada, ma di aiutare gli altri, creare qualcosa di nuovo e utile per il mondo. Una tale persona si percepisce come parte di una vasta tela di vita e cerca di preservarla per le generazioni future. Questa missione dร senso alla sua vita.
Una persona si sente bene quando sa di svolgere un ruolo importante nella sua comunitร .
L'imprenditore e investitore Anthony Tian รจ un esempio di persona generativa. Ma non lo รจ sempre stato. Nel 2000, Tian, โโuna matricola della Harvard Business School, gestiva una societร di servizi Internet in rapida crescita da 100 milioni di dollari chiamata Zefer. Tian avrebbe portato l'azienda sul mercato aperto, cosa che avrebbe dovuto portargli profitti inaspettati.
Ma lo stesso giorno in cui la societร doveva diventare pubblica, il Nasdaq ha subito il suo piรน grande crollo della storia. La bolla delle dot-com, che si รจ formata a seguito dell'aumento delle azioni delle societร Internet, รจ esplosa. Ciรฒ ha portato alla ristrutturazione dell'azienda di Tian e a tre round di licenziamenti. L'uomo d'affari รจ stato rovinato. Si sentiva umiliato e demoralizzato.
Dopo essersi ripreso dalla sconfitta, Tian si rese conto che la sua comprensione del successo lo stava portando sulla strada sbagliata. La parola ยซsuccessoยป era per lui sinonimo di vittoria. Scrive: ยซAbbiamo visto il nostro successo nei milioni che l'offerta pubblica di azioni avrebbe dovuto portare, e non nelle innovazioni che abbiamo creato, non nel loro impatto sul mondoยป. Decise che era giunto il momento di usare le sue capacitร per raggiungere obiettivi elevati.
Oggi, Tian รจ partner della societร di investimento Cue Ball, dove cerca di essere all'altezza della sua ritrovata comprensione del successo. E sembra avere molto successo in questo. Uno dei suoi progetti preferiti รจ MiniLuxe, una catena di saloni per unghie che ha fondato per elevare il profilo di questa professione sottopagata.
Nella sua rete, i maestri di manicure guadagnano bene e ricevono i pagamenti della pensione e ai clienti sono garantiti risultati eccellenti. "Non voglio che i miei figli pensino al successo in termini di vittorie perse", dice Tian. "Voglio che si impegnino per la completezza".
Fai qualcosa di utile
Nel modello di sviluppo ericksoniano, la qualitร opposta alla generativitร รจ la stagnazione, la stagnazione. Ad esso รจ associato un senso dell'insensatezza della vita e della propria inutilitร .
Una persona si sente prospera quando sa di svolgere un ruolo importante nella sua comunitร ed รจ personalmente interessata alla sua prosperitร . Questo fatto รจ stato notato negli anni '70 dagli psicologi dello sviluppo durante un'osservazione decennale di 40 uomini.
Uno dei loro soggetti, uno scrittore, stava attraversando un periodo difficile della sua carriera. Ma quando ha ricevuto una chiamata con un'offerta per insegnare scrittura creativa all'universitร , l'ha presa come una conferma della sua idoneitร e importanza professionale.
Un altro partecipante, che all'epoca era disoccupato da piรน di un anno, ha detto ai ricercatori: โVedo un muro bianco davanti a me. Sento che a nessuno importa di me. Il pensiero di non poter provvedere ai bisogni della mia famiglia mi fa sentire un completo idiota, un idiota.ยป
La possibilitร di essere utile diede al primo uomo un nuovo scopo nella vita. Il secondo non ha visto una tale opportunitร per se stesso, e questo รจ stato un duro colpo per lui. In effetti, la disoccupazione non รจ solo un problema economico. Anche questa รจ una sfida esistenziale.
La ricerca mostra che i picchi del tasso di disoccupazione coincidono con l'aumento dei tassi di suicidio. Quando le persone sentono di non essere in grado di fare qualcosa di utile, perdono terreno sotto i loro piedi.
A quanto pareva, nel profondo della mia anima, mancava qualcosa, poichรฉ era necessaria una costante approvazione dall'esterno.
Ma il lavoro non รจ l'unico modo per essere utili agli altri. John Barnes, un altro partecipante allo studio a lungo termine, lo ha imparato dall'esperienza. Barnes, professore di biologia all'universitร , era uno specialista molto ambizioso e di discreto successo. Ha ricevuto sovvenzioni cosรฌ significative come una borsa di studio Guggenheim, รจ stato eletto all'unanimitร presidente della sezione locale della Ivy League ed รจ stato anche preside associato della scuola di medicina.
E nonostante tutto questo, lui, un uomo nel fiore degli anni, si considerava un fallito. Non aveva obiettivi che avrebbe considerato degni. E quello che gli piaceva di piรน era "lavorare in laboratorio e sentirsi un membro della squadra" - nessun altro, nelle sue parole, "non aveva bisogno di niente".
Sentiva di vivere per inerzia. Tutti gli anni รจ stato guidato solo dal desiderio di prestigio. E soprattutto, voleva guadagnarsi la reputazione di scienziato di prim'ordine. Ma ora si rendeva conto che il suo desiderio di riconoscimento significava il suo vuoto spirituale. "Apparentemente, nel profondo della mia anima, mancava qualcosa, dal momento che era necessaria una costante approvazione dall'esterno", spiega John Barnes.
Per una persona di mezza etร , questo stato di incertezza, oscillante tra generativitร e stagnazione, tra prendersi cura degli altri e prendersi cura di sรฉ, รจ del tutto naturale. E la risoluzione di queste contraddizioni, secondo Erickson, รจ un segno di uno sviluppo di successo in questa fase dell'etร . Cosa che, dopo tutto, Barnes ha fatto.
La maggior parte di noi ha sogni che non si avverano. La domanda รจ: come rispondere a questa delusione?
Quando i ricercatori lo visitarono alcuni anni dopo, scoprirono che non era piรน cosรฌ concentrato sul progresso personale e sul riconoscimento degli altri. Invece, ha trovato il modo di essere al servizio degli altri, diventando piรน coinvolto nella crescita di suo figlio, gestendo compiti amministrativi all'universitร , supervisionando studenti laureati nel suo laboratorio.
Forse il suo lavoro scientifico non sarร mai riconosciuto come significativo, non sarร mai chiamato un luminare nel suo campo. Ma ha riscritto la sua storia e ha riconosciuto che c'era successo. Ha smesso di inseguire il prestigio. Ora il suo tempo รจ occupato dalle cose di cui i suoi colleghi e familiari hanno bisogno.
Siamo tutti un po' come John Barnes. Forse non siamo cosรฌ affamati di riconoscimento e non siamo cosรฌ avanzati nelle nostre carriere. Ma la maggior parte di noi ha sogni che non si avverano. La domanda รจ: come rispondere a questa delusione?
Possiamo concludere che siamo dei falliti e che le nostre vite non hanno significato, come inizialmente deciso Barnes. Ma possiamo scegliere una definizione diversa di successo, che sia generativa: lavorare in silenzio per mantenere i nostri piccoli negozi in tutto il mondo e confidare che qualcuno si prenderร cura di loro dopo che ce ne saremo andati. Che, in definitiva, puรฒ essere considerata la chiave per una vita significativa.