Mayumi Nishimura è una delle esperte di macrobiotica* più famose al mondo, autrice di libri di cucina e chef personale di Madonna per sette anni. Nell'introduzione al suo libro di cucina Mayumi's Kitchen, racconta la storia di come la macrobiotica sia diventata una parte così importante della sua vita.
“Nei miei oltre 20 anni di cucina macrobiotica, ho visto centinaia di persone – inclusa Madonna, per la quale ho cucinato per sette anni – che hanno sperimentato gli effetti benefici della macrobiotica. Hanno scoperto che seguendo la dieta macrobiotica, un modo di mangiare antico e naturale in cui i cereali integrali e le verdure sono la principale fonte di energia e nutrienti, si può godere di un corpo sano, una bella pelle e una mente chiara.
Sono sicuro che una volta fatto un passo verso l'adozione di questo modo di mangiare, vedrai quanto può essere gioiosa e attraente la macrobiotica. A poco a poco, acquisirai una comprensione del valore dei cibi integrali e non avrai più alcun desiderio di tornare alla tua vecchia dieta. Ti sentirai di nuovo giovane, libero, felice e tutt'uno con la natura.
Come sono caduto sotto l'incantesimo della macrobiotica
Ho incontrato per la prima volta il concetto di alimentazione sana quando avevo 19 anni. La mia amica Jeanne (che in seguito divenne mio marito) mi prestò l'edizione giapponese di Our Bodies, Ourselves dei Women's Health Books di Boston. Questo libro è stato scritto in un'epoca in cui la maggior parte dei nostri medici erano uomini; ha incoraggiato le donne ad assumersi la responsabilità della propria salute. Mi ha colpito un paragrafo che paragonava il corpo di una donna al mare, descrivendo che quando una donna è incinta, il suo liquido amniotico è come le acque dell'oceano. Ho immaginato un bambino felice che nuotava in un piccolo e accogliente oceano dentro di me, e poi improvvisamente ho capito che quando arriverà quel momento, vorrei che queste acque fossero il più pulite e trasparenti possibile.
Era la metà degli anni '70, e allora tutti parlavano di vivere in armonia con la natura, il che significava mangiare cibo naturale, non preparato. Questa idea mi ha colpito, quindi ho smesso di mangiare prodotti animali e ho iniziato a mangiare molte più verdure.
Alla fine degli anni '1980, mio marito Jeanne studiava a Boston, Massachusetts, e io lavoravo nell'hotel dei miei genitori a Shinojima, in Giappone. Abbiamo colto ogni occasione per vederci, il che di solito significava incontrarci in California. Durante uno dei suoi viaggi, mi ha regalato un altro libro che mi ha cambiato la vita, The New Method of Saturating Eating di George Osada, che è stato il primo a chiamare la macrobiotica uno stile di vita. In questo libro affermava che tutte le malattie potevano essere curate mangiando riso integrale e verdure. Credeva che il mondo potesse diventare un luogo armonioso se tutte le persone fossero sane.
Quello che ha detto Osawa ha molto senso per me. La più piccola particella della società è un singolo individuo, quindi si formano una famiglia, un quartiere, un paese e un mondo intero. E se questa particella più piccola è felice e sana, lo sarà anche il tutto. Osawa mi ha portato questa idea in modo semplice e chiaro. Fin dall'infanzia, mi sono chiesto: perché sono nato in questo mondo? Perché i paesi dovrebbero entrare in guerra tra loro? C'erano altre domande difficili che sembravano non avere mai risposta. Ma ora ho finalmente trovato uno stile di vita che potesse rispondervi.
Ho iniziato a seguire una dieta macrobiotica e in soli dieci giorni il mio corpo ha subito una completa trasformazione. Ho iniziato ad addormentarmi facilmente e saltare giù dal letto facilmente al mattino. Le condizioni della mia pelle sono notevolmente migliorate e dopo alcuni mesi i miei dolori mestruali sono scomparsi. E anche la tensione alle mie spalle è scomparsa.
E poi ho iniziato a prendere molto sul serio la macrobiotica. Ho passato il tempo a leggere tutti i libri macrobiotici su cui potevo mettere le mani, incluso The Macrobiotic Book di Michio Kushi. Kushi era uno studente di Osawa e nel suo libro è stato in grado di sviluppare ulteriormente le idee di Osawa e presentarle in un modo che sarebbe stato più facile da capire. Era ed è tuttora il più famoso esperto di macrobiotica al mondo. Riuscì ad aprire una scuola – il Kushi Institute – a Brooklyn, non lontano da Boston. Presto ho comprato un biglietto aereo, ho preparato la valigia e sono andato negli Stati Uniti. "Vivere con mio marito e imparare l'inglese", ho detto ai miei genitori, anche se in realtà sono andato a imparare tutto da questa persona stimolante. È successo nel 1982, quando avevo 25 anni.
Istituto Kushi
Quando sono venuto in America, avevo pochi soldi con me, il mio inglese era molto debole e non potevo frequentare i corsi tenuti in inglese. Mi sono iscritta a una scuola di lingue a Boston per migliorare le mie competenze linguistiche; ma le tasse del corso e le spese giornaliere hanno gradualmente ridotto i miei risparmi quasi a zero e non potevo più permettermi una formazione in macrobiotica. Nel frattempo, Jinn, che aveva anche approfondito il concetto di macrobiotica, lasciò la scuola che frequentava ed entrò al Kushi Institute prima di me.
Poi la fortuna ci ha sorriso. L'amico di Genie ci ha presentato la coppia Kushi, Michio ed Evelyn. Durante una conversazione con Evelyn, mi sono permesso di menzionare la difficile situazione in cui ci siamo trovati. Devo averle fatto dispiacere, perché più tardi mi ha chiamato a casa sua e mi ha chiesto se potevo cucinare. Ho risposto che potevo, e poi mi ha offerto un lavoro come cuoca a casa loro – con alloggio. Cibo e affitto sono stati detratti dal mio stipendio, ma ho avuto l'opportunità di studiare gratuitamente nel loro istituto. Anche mio marito viveva con me nella loro casa e lavorava per loro.
Il lavoro di Kushi non è stato facile. Sapevo davvero cucinare, ma non ero abituato a cucinare per gli altri. Inoltre, la casa era un flusso costante di visitatori. Il mio inglese non era ancora all'altezza e riuscivo a malapena a capire cosa dicevano le persone intorno a me. La mattina, dopo aver preparato la colazione per 10 persone, andavo alle lezioni di inglese, poi studiavo da solo per un paio d'ore, ripetendo solitamente i nomi dei prodotti e dei diversi ingredienti. La sera – avendo già cucinato la cena per 20 persone – andavo a lezione della scuola di macrobiotica. Questo regime è stato estenuante, ma la spinta e la mia dieta mi hanno dato la forza necessaria.
Nel 1983, dopo quasi un anno, mi sono trasferito. I Cush acquistarono una grande vecchia casa a Becket, nel Massachusetts, dove progettavano di aprire una nuova filiale del loro istituto (in seguito divenne la sede dell'istituto e di altri dipartimenti). A quel tempo, avevo acquisito sicurezza come cuoco e imparato le basi della macrobiotica, inoltre avevo il desiderio di fare qualcosa di nuovo. Ho chiesto a Evelyn che lei e suo marito avrebbero preso in considerazione l'idea di mandare me e Genie in una nuova posizione per aiutarli a stabilirsi. Ha parlato con Michio, e lui ha accettato e mi ha persino offerto un lavoro come cuoco: cucinare per i malati di cancro. Penso che si sia assicurato che potessi immediatamente guadagnare almeno un po' di soldi, ho accettato felicemente la sua offerta.
I giorni a Beckett erano impegnativi come a Brooklyn. Sono rimasta incinta della mia prima figlia, Liza, che ho partorito a casa, senza l'aiuto di un'ostetrica. La scuola è stata aperta e, oltre al mio lavoro di cuoco, ho ottenuto la posizione di capo degli istruttori di cucina macro. Ho anche viaggiato, partecipato a una conferenza internazionale sulla macrobiotica in Svizzera, visitato molti centri macrobiotici in tutto il mondo. È stato un periodo molto ricco di eventi nel movimento macrobiotico.
Tra il 1983 e il 1999 ho messo spesso le radici prima e poi mi sono trasferito di nuovo. Ho vissuto per un po' in California, poi ho ottenuto il mio primo lavoro come chef privato a casa di David Barry, premio Oscar per i migliori effetti visivi. Ho dato alla luce il mio secondo figlio, Norihiko, anche lui a casa. Dopo che mio marito ed io ci siamo separati, sono tornata in Giappone con i miei figli per prendermi una pausa. Ma presto mi sono trasferito in Alaska, attraverso il Massachusetts, e ho cercato di allevare Lisa e Norihiko in una comune macrobiotica. E spesso tra un turno e l'altro mi ritrovavo nel Massachusetts occidentale. Avevo amici lì e c'era sempre qualcosa da fare.
Conoscenza della Madonna
Nel maggio 2001 vivevo a Great Barrington, nel Massachusetts, insegnando al Kushi Institute, cucinando per i malati di cancro e lavorando in un ristorante giapponese locale. E poi ho sentito che Madonna cercava uno chef personale di macrobiota. Il lavoro era solo per una settimana, ma ho deciso di fare un tentativo perché stavo cercando un cambiamento. Ho anche pensato che se avessi potuto rendere più sani Madonna e i suoi familiari attraverso i miei pasti, allora avrei potuto attirare l'attenzione delle persone sui benefici della macrobiotica.
Fino a quel momento, avevo cucinato per una celebrità solo una volta, per John Denver, ed era solo un pasto nel 1982. Avevo lavorato per David Barry come chef personale solo per alcuni mesi, quindi non potevo dire di avevo abbastanza esperienza per ottenere questo lavoro, ma ero fiducioso nella qualità della mia cucina.
C'erano altri candidati, ma ho ottenuto il lavoro. Invece di una settimana, erano 10 giorni. Devo aver fatto bene il mio lavoro, perché il mese successivo il manager di Madonna mi ha chiamato e si è offerto di essere lo chef personale a tempo pieno di Madonna durante il suo tour del mondo annegato. Era un'offerta fantastica, ma dovevo prendermi cura dei miei figli. Lisa allora aveva già 17 anni e poteva prendersi cura di se stessa, ma Norihiko aveva solo 13 anni. Dopo aver discusso la questione con Genie, che all'epoca viveva a New York, abbiamo deciso che Lisa sarebbe rimasta a Great Barrington e si sarebbe presa cura della nostra casa, mentre Genie si sarebbe presa cura di Norihiko. Ho accettato l'offerta di Madonna.
In autunno, al termine del tour, mi è stato chiesto di nuovo di lavorare per Madonna, che ha dovuto viaggiare in diversi posti d'Europa per girare un film. E ancora una volta sono stato ispirato da questa opportunità, e di nuovo è sorta la questione dei bambini. Al successivo consiglio di famiglia, fu deciso che Lisa sarebbe rimasta in Massachusetts e Norihiko sarebbe andata da mia sorella in Giappone. Ero a disagio per il fatto che la famiglia fosse stata “abbandonata” per colpa mia, ma sembrava che ai bambini non importasse particolarmente. Inoltre, mi hanno sostenuto e incoraggiato in questa decisione. Ero così orgoglioso di loro! Mi chiedo se la loro apertura e maturità sia stata il risultato di un'educazione macrobiotica?
Quando le riprese sono terminate, sono rimasta a cucinare per Madonna e la sua famiglia nella loro casa di Londra.
Verso un nuovo stile in macrobiotica
Ciò che rende uno chef macrobiote diverso da qualsiasi altro chef personale è che deve cucinare non solo ciò che vuole il suo cliente, ma ciò che lo aiuterà a mantenerlo in salute, sia nel corpo che nell'anima. Il cuoco del macrobiota deve essere estremamente sensibile al minimo cambiamento nello stato del cliente e preparare piatti che mettano in armonia tutto ciò che è andato sbilanciato. Deve trasformare in medicine sia i piatti fatti in casa che quelli fuori sede.
Durante i sette anni in cui ho lavorato per Madonna, ho imparato un numero enorme di questi piatti. Cucinare per lei mi ha fatto diventare più fantasioso, più versatile. Ho viaggiato con lei in quattro tour mondiali e ho cercato nuovi ingredienti ovunque. Usavo ciò che era disponibile in qualunque cucina ci trovassimo, il più delle volte nelle cucine degli hotel, per preparare cibo delizioso, energizzante e vario allo stesso tempo. L'esperienza mi ha permesso di provare nuovi cibi, spezie e condimenti esotici per diversificare ciò che altrimenti sembrerebbe banale. Tutto sommato, è stata un'esperienza straordinaria e un'opportunità per creare e perfezionare la mia idea di "piccolo macro", uno stile di macrobiotico adatto a molte persone.
Piccola Macro
Questa espressione è ciò che chiamo macrobiotica per tutti: un nuovo approccio alla macrobiotica che si rivolge a gusti diversi e in misura minore aderisce alla tradizione culinaria giapponese. Traggo ispirazione dalla cucina italiana, francese, californiana e messicana quasi quanto dalla cucina tradizionale giapponese e cinese. Mangiare dovrebbe essere gioioso e luminoso. Petit macro è un modo senza stress per godere dei benefici della macrobiotica senza rinunciare al tuo cibo e al tuo stile di cucina preferito.
Naturalmente, ci sono alcune linee guida di base, ma nessuna richiede un'attuazione assoluta. Ad esempio, ti consiglio di evitare le proteine del latte e animali perché portano a malattie croniche, ma possono apparire nel tuo menu di tanto in tanto, soprattutto se sei in buona salute. Inoltre, suggerisco di mangiare solo cibi preparati in modo naturale, senza ingredienti raffinati e di includere nella tua dieta verdure biologiche e locali quando possibile. Masticare bene, mangiare la sera entro e non oltre tre ore prima di coricarsi, finire di mangiare prima di sentirsi sazi. Ma la raccomandazione più importante – non impazzire con le raccomandazioni!
Non c'è nulla in petit macro che sia severamente vietato. Il cibo è importante, ma anche sentirsi bene e non essere stressati è molto importante. Sii positivo e fai solo ciò che ti piace!”