Il lobo occipitale (lobo – dal greco lobos, occipitale – dal latino medievale occipitalis, da occiput) è una delle regioni del cervello, situata lateralmente e nella parte posteriore del cervello.

Posizione. Il lobo occipitale si trova a livello dell'osso occipitale, sulla parte laterale e inferiore del cervello. È separato dagli altri lobi da diverse scanalature:

• Il solco occipito-temporale lo separa dal lobo temporale situato di fronte.
• Il solco parieto-occipitale lo separa dal lobo parietale situato sopra e davanti.
• Il solco calcarin si trova sotto il lobo occipitale.

Struttura principale. Il lobo occipitale è una delle regioni del cervello. Quest'ultima è la parte più sviluppata del cervello e ne occupa la maggior parte. È costituito da neuroni, i cui corpi cellulari si trovano alla periferia e formano la materia grigia. Questa superficie esterna è chiamata corteccia. Le estensioni di questi corpi, chiamate fibre nervose, si trovano al centro e formano la sostanza bianca. Questa superficie interna è chiamata regione midollare (1) (2). Numerosi solchi, o crepe quando sono più profondi, distinguono diverse aree all'interno del cervello. La fessura longitudinale del cervello consente di separarlo in due emisferi, sinistro e destro. Questi emisferi sono collegati tra loro da commessure, la principale delle quali è il corpo calloso. Ciascun emisfero viene poi suddiviso, attraverso il solco primario, in quattro lobi: il lobo frontale, il lobo parietale, il lobo temporale e il lobo occipitale (2) (3).

Struttura del lobo occipitale. Il lobo occipitale ha solchi secondari e terziari, che consentono di formare circonvoluzioni chiamate gyri.

La corteccia cerebrale è associata alle attività mentali, sensitivomotorie, nonché all'origine e al controllo della contrazione dei muscoli scheletrici. Queste diverse funzioni sono distribuite nei diversi lobi del cervello (1).

Funzione del lobo occipitale. Il lobo occipitale ha essenzialmente funzioni somatosensoriali. Include il centro di visione (2) (3).

Di origine degenerativa, vascolare o tumorale, alcune patologie possono svilupparsi nel lobo occipitale e interessare il sistema nervoso centrale.

Ictus. L'incidente cerebrovascolare, o ictus, si verifica quando un vaso sanguigno è bloccato nel cervello, come coaguli di sangue o rottura di un vaso (4). Questa patologia può influenzare le funzioni del lobo occipitale.

Trauma alla testa. Corrisponde a uno shock a livello del cranio che può causare danni cerebrali, in particolare a livello del lobo occipitale. (5)

Sclerosi multipla. Questa patologia è una malattia autoimmune del sistema nervoso centrale. Il sistema immunitario attacca la mielina, la guaina che circonda le fibre nervose, provocando reazioni infiammatorie. (6)

Tumore del lobo occipitale. I tumori benigni o maligni possono svilupparsi nel cervello, specialmente nel lobo occipitale. (7)

Patologie degenerative cerebrali. Alcune patologie possono portare a cambiamenti nel tessuto nervoso nel cervello.

• Il morbo di Alzheimer. Ne risulta una modificazione delle facoltà cognitive con in particolare una perdita della memoria o del ragionamento. (8)
• Morbo di Parkinson. Si manifesta in particolare con un tremore a riposo, un rallentamento e una riduzione del range di movimento. (9)

Trattamenti farmacologici. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti alcuni trattamenti come i farmaci antinfiammatori.

Trombolizzare. Utilizzato durante gli ictus, questo trattamento consiste nella rottura dei trombi, o coaguli di sangue, con l'aiuto di farmaci. (4)

Trattamento chirurgico. A seconda del tipo di patologia diagnosticata, può essere eseguito un intervento chirurgico.

Chemioterapia, radioterapia, terapia mirata. A seconda dello stadio del tumore, questi trattamenti possono essere implementati.

Esame fisico. In primo luogo, viene eseguito un esame clinico al fine di osservare e valutare i sintomi percepiti dal paziente.

Esame di imaging medico. Al fine di stabilire o confermare una diagnosi, può essere eseguita in particolare una TAC cerebrale e spinale o una risonanza magnetica cerebrale.

biopsia. Questo esame consiste in un campione di cellule.

Puntura lombare. Questo esame consente di analizzare il liquido cerebrospinale.

Louis Pierre Gratiolet, anatomista francese del XIX secolo, è uno dei primi ad aver introdotto il principio delle divisioni della corteccia in lobi.