Sia negli uomini che nelle donne, l'ormone luteinizzante o LH svolge un ruolo chiave nella fertilità. Fa infatti parte degli ormoni conosciuti come gonadotropine, conduttori delle ghiandole riproduttive. Un disturbo nella sua secrezione può quindi essere un ostacolo alla gravidanza.

Ormone luteinizzante o LH (ormone luteizzante) è secreto dall'ipofisi anteriore. Fa parte delle gonadotropine: controlla, insieme ad altri ormoni, le ghiandole sessuali (gonadi), in questo caso le ovaie nelle donne e i testicoli negli uomini.

Nelle donne

Insieme all'ormone follicolo-stimolante (FSH), l'LH svolge un ruolo chiave nel ciclo ovarico. È proprio il picco di LH che attiverà l'ovulazione durante una serie di reazioni a catena:

• l'ipotalamo secerne gnRH (ormone di rilascio delle gonadotropine) che stimola la ghiandola pituitaria;
• in risposta, la ghiandola pituitaria secerne FSH durante la prima fase del ciclo (dal primo giorno delle mestruazioni all'ovulazione);
• sotto l'effetto dell'FSH, alcuni follicoli ovarici inizieranno a maturare. Le cellule ovariche situate intorno ai follicoli ovarici in maturazione secerneranno quindi sempre più estrogeni;
• questo aumento del livello di estrogeni nel sangue agisce sul complesso ipotalamo-ipofisi e provoca il massiccio rilascio di LH;
• sotto l'effetto di questo picco di LH, la tensione nel follicolo aumenta. Alla fine si rompe ed espelle l'ovocita nel tubo: questa è l'ovulazione, che avviene da 24 a 36 ore dopo il picco di LH.

Dopo l'ovulazione, l'LH continua a svolgere un ruolo fondamentale. Sotto la sua influenza, il follicolo ovarico rotto si trasforma in una ghiandola chiamata corpo luteo che a sua volta secerne estrogeni e progesterone, due ormoni essenziali all'inizio della gravidanza.

Negli umani

Come le ovaie, i testicoli sono sotto il controllo di FSH e LH. Quest'ultimo stimola le cellule di Leydig responsabili della secrezione di testosterone. La secrezione di LH è relativamente costante dopo la pubertà.

Il dosaggio di LH può essere prescritto in diverse situazioni:

Nelle donne

• in presenza di segni di pubertà precoce o tardiva;
• in caso di disturbi mestruali;
• in caso di difficoltà di concepimento: viene sistematicamente effettuata una valutazione ormonale nell'ambito della valutazione dell'infertilità. Comprende in particolare la determinazione di LH;
• rilevare il picco di LH nelle urine permette anche di identificare il giorno dell'ovulazione, e quindi di determinare la sua finestra di fertilità in modo da ottimizzare le sue possibilità di concepimento. Questo è il principio dei test di ovulazione venduti in farmacia;
• d'altro canto, il dosaggio dell'LH non è di alcun interesse nella diagnosi della menopausa (HAS 2005) (1).

Negli umani

• in presenza di segni di pubertà precoce o tardiva;
• in caso di difficoltà di concepimento: anche negli uomini viene sistematicamente effettuata una valutazione ormonale. Include in particolare il dosaggio dell'LH.

LH viene dosato da un semplice esame del sangue. Nelle donne, viene eseguito il 2°, 3° o 4° giorno del ciclo in un laboratorio di riferimento, contemporaneamente ai dosaggi dell'FSH e dell'estradiolo. In caso di amenorrea (assenza di mestruazioni), il prelievo può essere effettuato in qualsiasi momento.

Nel contesto di una diagnosi di pubertà tardiva o precoce in una giovane ragazza o ragazzo, sarà preferito il dosaggio delle urine. Le gonadotropine FSH e LH sono secrete in modo pulsatile durante il periodo della pubertà e vengono eliminate intatte nelle urine. Il dosaggio urinario consente quindi di valutare meglio i livelli di secrezione rispetto a un dosaggio sierico puntuale.

Nei bambini

Alti livelli di FSH e LH possono essere un segno di pubertà precoce.

Nelle donne

schematicamente, un livello elevato di LH porta a un deficit ovarico primario (un problema alle ovaie stesse che causa insufficienza gonadica) che può essere dovuto a:

• un'anomalia congenita delle ovaie;
• un'anomalia cromosomica (sindrome di Turner in particolare);
• trattamento o intervento chirurgico che ha interessato la funzione ovarica (chemioterapia, radioterapia);
• sindrome dell'ovaio policistico (PCOS):
• malattia della tiroide o malattia surrenale;
• un tumore ovarico.

Al contrario, un basso livello di LH porta a un disturbo ovarico secondario di origine elevata (ipotalamo e ipofisi) che porta a una carenza di stimolazione gonadica. Una delle cause più comuni è l'adenoma ipofisario prolattina.

Negli umani

Un livello anormalmente alto di LH indirizza la diagnosi verso l'insufficienza testicolare primaria che può essere dovuta a:

• un'anomalia cromosomica;
• un mancato sviluppo dei testicoli (agenesia testicolare);
• trauma testicolare;
• un'infezione;
• trattamento (radioterapia, chemioterapia);
• un tumore testicolare;
• una malattia autoimmune.

Un basso livello di LH ritorna a un disturbo di origine elevata, nell'ipofisi e nell'ipotalamo (tumore ipofisario per esempio) che porta a insufficienza testicolare secondaria.