Il ventricolo sinistro (ventricolo: dal latino ventriculus, che significa piccolo ventre) è una struttura del cuore, che funge da punto di passaggio per il sangue ossigenato verso il corpo.

Posizione. Situato a livello del mediastino medio all'interno del torace, il cuore è diviso in una parte destra e una sinistra. Ognuna di queste parti ha due camere, un atrio e un ventricolo (1). Il ventricolo sinistro si estende dall'orifizio atrioventricolare (tra l'atrio e il ventricolo) all'apice del cuore (2) .

Struttura generale. Il ventricolo sinistro forma una cavità delimitata da (1):   

• il setto interventicolare, parete che lo separa dal ventricolo destro, nella sua parte mediana;
• il setto atrioventricolare, un muretto che lo separa dall'atrio destro, sulla sua superficie mediana e superiore;
• la valvola mitrale, valvola che la separa dall'atrio sinistro, sulla sua superficie superiore;
• la valvola aortica, valvola che la separa dall'aorta, sul suo lato inferiore.

Struttura interna. Il ventricolo sinistro contiene le trabecole carnose (colonne carnose), così come i muscoli papillari. Questi sono collegati alla valvola mitrale dai cordoni tendinei (1).

Muro. La parete del ventricolo sinistro è tre volte più spessa di quella del ventricolo destro. È composto da tre strati (1):

• l'endocardio, uno strato interno costituito da cellule endoteliali appoggiate sul tessuto connettivo;
• il miocardio, uno strato intermedio costituito da fibre muscolari striate;
• il pericardio, lo strato esterno che avvolge il cuore.

vascolarizzazione. Il ventricolo sinistro è irrorato dai vasi coronarici (1).

Via del sangue. Il sangue circola in una direzione attraverso il cuore e il sistema sanguigno. L'atrio sinistro riceve sangue ricco di ossigeno dalle vene polmonari. Questo sangue passa quindi attraverso la valvola mitrale per raggiungere il ventricolo sinistro. All'interno di quest'ultimo, il sangue passa poi attraverso la valvola aortica per raggiungere l'aorta e distribuirsi in tutto il corpo (1).

Contrazione ventricolare. Il passaggio del sangue attraverso il ventricolo sinistro segue il ciclo cardiaco. Quest'ultima si divide in due fasi: sistole, fase di tensione e diastole, fase di rilassamento (1) (3).

• Sistole ventricolare. La sistole ventricolare inizia alla fine della diastole, quando il ventricolo sinistro è pieno di sangue. La valvola mitrale si chiude, causando un aumento della pressione nel ventricolo sinistro. La pressione esercitata dal sangue porterà alla contrazione del ventricolo sinistro, provocando l'apertura della valvola aortica. Il sangue viene quindi evacuato attraverso l'aorta. Il ventricolo sinistro si svuota e la valvola aortica si chiude.
• Diastole ventricolare. La diastole ventricolare inizia alla fine della sistole, quando il ventricolo sinistro è vuoto. La pressione all'interno del ventricolo si abbassa, provocando l'apertura della valvola mitrale. Il ventricolo sinistro si riempie quindi di sangue, proveniente dall'atrio sinistro.

Alcune patologie possono interessare il ventricolo sinistro e le sue strutture. Possono essere la causa di battiti cardiaci irregolari, chiamati aritmie cardiache, battiti troppo veloci, chiamati tachicardie, o più semplicemente dolore toracico.

valvulopatia. Indica tutte le patologie che interessano le valvole cardiache, in particolare la valvola dell'uva e la valvola aortica. Il decorso di queste patologie può portare ad un cambiamento nella struttura del cuore con dilatazione del ventricolo sinistro. I sintomi di queste condizioni possono includere un soffio al cuore, palpitazioni o disagio (4) (5).

Infarto miocardico. Chiamato anche infarto, l'infarto del miocardio corrisponde alla distruzione di una parte del miocardio. La causa di questa patologia è l'ostruzione di un'arteria coronaria che irrora il miocardio. Prive di ossigeno, le cellule del miocardio muoiono e si degradano. Questa distruzione si traduce in una disfunzione della contrazione cardiaca che può portare all'arresto del cuore. Un infarto del miocardio si manifesta in particolare con ritmi cardiaci anormali o insufficienza cardiaca (6).

Angina pectoris. Chiamata anche angina, l'angina pectoris corrisponde a un dolore opprimente e profondo al torace. Si verifica più spesso durante lo sforzo ma può comparire anche durante periodi di stress e più raramente a riposo. La causa di questo dolore è un inadeguato apporto di ossigeno al miocardio. Ciò è spesso dovuto a patologie a carico delle arterie coronarie, responsabili dell'irrigazione del miocardio (7).

pericardite. Questa patologia corrisponde all'infiammazione del pericardio. Le cause possono essere varie ma l'origine è spesso un'infezione batterica o virale. Queste reazioni infiammatorie possono anche causare versamento di liquidi che porta al tamponamento (1). Quest'ultimo è caratterizzato dalla compressione del cuore da parte del liquido, impedendogli di funzionare normalmente.

Trattamento medico. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti farmaci diversi come anticoagulanti, antiaggreganti o addirittura agenti anti-ischemici.

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata, può essere attuato un intervento chirurgico. L'applicazione di una protesi valvolare può ad esempio essere eseguita in alcuni casi di malattia valvolare.

Esame fisico. Innanzitutto viene eseguito un esame clinico per studiare in particolare la frequenza cardiaca e per valutare i sintomi percepiti dal paziente come mancanza di respiro o palpitazioni.

Esame di imaging medico. Per stabilire o confermare una diagnosi, è possibile eseguire un'ecografia cardiaca o anche un'ecografia doppler. Possono essere integrati da un'angiografia coronarica, una TAC, una scintigrafia cardiaca o persino una risonanza magnetica.

Elettrocardiogramma. Questo test consente di analizzare l'attività elettrica del cuore.

Elettrocardiogramma di sforzo. Questo test consente di analizzare l'attività elettrica del cuore durante lo sforzo fisico.

Il chirurgo sudafricano del XX secolo Christiaan Barnard è famoso per aver eseguito con successo il primo trapianto di cuore. Nel 20 trapiantò il cuore di una giovane donna morta in un incidente d'auto a un uomo con una malattia coronarica. Questo paziente sopravviverà dopo l'operazione ma soccomberà alla polmonite 1967 giorni dopo (18). Da questo primo trapianto di successo, il progresso medico è continuato, come dimostrato da recenti esperimenti con trapianti da un cuore artificiale.