La vacanza è fantastica. Siamo felici quando lo pianifichiamo e la vacanza stessa riduce il rischio di depressione e infarto. Tornati al lavoro dopo una vacanza, siamo pronti per nuovi traguardi e pieni di nuove idee.
Ma quanto dovrebbe durare il resto? Ed è possibile applicare un concetto economico chiamato “bliss point” per determinare la durata ideale di una vacanza, che si tratti di una festa a Las Vegas o di un'escursione in montagna?
Non c'è un sacco di cose buone?
Il concetto di "punto di beatitudine" ha due significati diversi ma correlati.
Nell'industria alimentare, questo significa le proporzioni perfette di sale, zucchero e grasso che rendono gli alimenti così gustosi che i consumatori vogliono acquistarli ancora e ancora.
Ma è anche un concetto economico, il che significa il livello di consumo a cui siamo maggiormente soddisfatti; un picco oltre il quale ogni ulteriore consumo ci rende meno soddisfatti.
Ad esempio, sapori diversi in un pasto possono sovraccaricare il cervello, smorzando il nostro desiderio di mangiare di più, che si chiama "sazietà sensoriale specifica". Un altro esempio: ascoltare le tue canzoni preferite troppo spesso cambia il modo in cui il nostro cervello reagisce ad esse e smettiamo di apprezzarle.
Quindi come funziona con le vacanze? Molti di noi hanno familiarità con quella sensazione quando siamo pronti per tornare a casa, anche se ci stiamo ancora divertendo. È possibile che anche mentre ci rilassiamo sulla spiaggia o esploriamo nuovi luoghi interessanti, possiamo stancarci del resto?
È tutta una questione di dopamina
Gli psicologi suggeriscono che la causa sia la dopamina, il neurochimico responsabile del piacere che viene rilasciato nel cervello in risposta a determinate azioni biologicamente significative come il mangiare e il sesso, così come stimoli come il denaro, il gioco d'azzardo o l'amore.
La dopamina ci fa sentire bene e, secondo Peter Wuust, professore di neuroscienze all'Università di Aarhus in Danimarca, esplorare nuovi posti per noi, in cui ci adattiamo a nuove condizioni e culture, fa aumentare i livelli di dopamina.
Più complessa è l'esperienza, dice, più è probabile che ci godiamo il rilascio di dopamina. “Lo stesso tipo di esperienza ti stancherà rapidamente. Ma un'esperienza varia e complessa ti manterrà interessato più a lungo, il che ritarderà il raggiungimento del punto di beatitudine.
Il piacere del nuovo
Non ci sono molti studi su questo argomento. Jeroen Naveen, docente e ricercatore senior presso l'Università di Scienze Applicate di Breda nei Paesi Bassi, sottolinea che la maggior parte delle ricerche sulla felicità delle vacanze, compresa la sua, sono state fatte su brevi viaggi di non più di un paio di settimane.
La sua partecipazione di 481 turisti nei Paesi Bassi, la maggior parte dei quali erano in viaggio di 17 giorni o meno, non ha trovato prove di un punto di beatitudine.
"Non credo che le persone possano raggiungere il punto di felicità in una vacanza relativamente breve", afferma Naveen. "Piuttosto, può succedere durante i lunghi viaggi."
Ci sono diverse teorie sul perché le cose accadano in questo modo. E il primo è che ci annoiamo, come quando ascoltiamo le canzoni in continua ripetizione.
Uno ha mostrato che tra un terzo e poco meno della metà della nostra felicità in vacanza deriva dal sentirsi nuovi e fuori dalla routine. Nei lunghi viaggi abbiamo più tempo per abituarci agli stimoli che ci circondano, soprattutto se rimaniamo in un posto e svolgiamo attività simili, come in un resort.
Per evitare questa sensazione di noia, puoi semplicemente provare a diversificare il più possibile la tua vacanza. "Puoi anche goderti qualche settimana di ferie ininterrotte se hai i fondi e l'opportunità di svolgere diverse attività", afferma Naveen.
Il tempo libero conta
Secondo , pubblicato sul Journal of Happiness Research, quanto siamo felici quando riposiamo dipende dal fatto che abbiamo autonomia nelle nostre attività. Lo studio ha scoperto che ci sono diversi modi per godersi il tempo libero, incluso il completamento di compiti che ci sfidano e offrono opportunità di apprendimento, nonché attività significative che riempiono la nostra vita di uno scopo, come il volontariato.
"Diverse attività rendono felici persone diverse, quindi il piacere sembra essere una sensazione molto individuale", afferma Lief Van Boven, professore di psicologia e neuroscienze presso l'Università del Colorado Boulder.
Crede che il tipo di attività possa determinare il punto di beatitudine e osserva che è importante considerare l'energia psicologica e fisica necessaria per eseguirla. Alcune attività sono fisicamente stancanti per la maggior parte delle persone, come le escursioni in montagna. Altri, come le feste rumorose, sono estenuanti sia mentalmente che fisicamente. Van Boven afferma che durante una vacanza così prosciugante di energia, il punto di felicità può essere raggiunto più rapidamente.
"Ma ci sono anche molteplici differenze individuali da considerare", afferma Ad Wingerhotz, professore di psicologia clinica all'Università di Tilburg nei Paesi Bassi. Dice che alcune persone potrebbero trovare le attività all'aria aperta energizzanti e il tempo in spiaggia estenuante e viceversa.
"Facendo ciò che si adatta ai nostri gusti personali e limitando le attività che prosciugano la nostra energia, possiamo ritardare il raggiungimento del punto di beatitudine", afferma. Ma nessuno studio è stato ancora condotto per verificare se questa ipotesi sia corretta.
Ambiente adatto
Un altro fattore importante può essere l'ambiente in cui si svolge la vacanza. Ad esempio, esplorare nuove città può essere una nuova esperienza eccitante, ma la folla e il rumore possono causare stress e ansia fisici ed emotivi.
"Gli stimoli costanti dell'ambiente urbano possono sovraccaricare i nostri sensi e causarci stress", afferma Jessica de Bloom, ricercatrice presso le Università di Tampere e Groningen in Finlandia e nei Paesi Bassi. "Questo vale anche quando dobbiamo adattarci a una cultura nuova e sconosciuta".
"In questo modo, raggiungerai il punto di beatitudine più velocemente in un ambiente urbano che in natura, che sappiamo può migliorare notevolmente il benessere mentale", dice.
Ma anche sotto questo aspetto, le differenze individuali contano. Colin Ellard, professore di neuroscienze cognitive presso l'Università di Waterloo in Canada, afferma che mentre alcune persone potrebbero trovare estenuante l'ambiente urbano, altri potrebbero davvero apprezzarlo. Dice che gli abitanti delle città, ad esempio, potrebbero sentirsi più a loro agio mentre si rilassano in città, poiché gli studi dimostrano che le persone apprezzano gli stimoli familiari.
Ellard dice che è possibile che gli amanti delle città siano stressati fisiologicamente come tutti gli altri, ma non lo sanno perché sono abituati allo stress. "In ogni caso, credo che raggiungere il punto di beatitudine dipenda anche dalle caratteristiche demografiche", dice.
Conosci te stesso
In teoria, ci sono molti modi per ritardare il raggiungimento del punto di beatitudine. Pianificare dove andrai, cosa farai e con chi è la chiave per scoprire il tuo punto di felicità.
Ondrej Mitas, ricercatore sulle emozioni all'Università di Breda, crede che tutti noi ci adattiamo inconsciamente al nostro punto di felicità, scegliendo i tipi di attività ricreative e di attività che pensiamo ci piaceranno e il tempo di cui abbiamo bisogno per loro.
Ecco perché, nel caso di vacanze in famiglia e di gruppo a cui partecipano molte persone, il punto di felicità viene solitamente raggiunto più rapidamente. Nel caso di una vacanza del genere, semplicemente non possiamo dare la priorità alle nostre esigenze individuali.
Ma secondo Mitas, quell'autonomia perduta può essere riconquistata costruendo forti legami sociali con i tuoi compagni campeggiatori, che si è dimostrato essere un importante predittore di felicità. In questo caso, secondo lui, il raggiungimento del punto di beatitudine può essere ritardato.
Mitas aggiunge che il problema è che la maggior parte di noi sembra essere incline a fare previsioni errate sulla felicità futura perché mostra che non siamo molto bravi a prevedere come le decisioni ci faranno sentire in futuro.
"Ci vorrà molto pensiero, molti tentativi ed errori, per scoprire cosa ci rende felici e per quanto tempo - solo allora possiamo trovare la chiave per posticipare il punto di felicità durante il riposo".