“Ho trascorso otto mesi l'anno scorso in Nepal con un programma di borse di studio per l'insegnamento della lingua inglese. Il primo mese – corsi di formazione a Kathmandu, i restanti sette – un piccolo villaggio a 2 ore dalla capitale, dove ho insegnato in una scuola locale.
La famiglia ospitante con cui ho soggiornato è stata incredibilmente generosa e ospitale. Mio “padre nepalese” lavorava come impiegato statale e mia madre era una casalinga che si prendeva cura di due figlie affascinanti e di una nonna anziana. Sono molto fortunato di essere finito in una famiglia che mangia pochissima carne! Nonostante qui la mucca sia un animale sacro, il suo latte è considerato essenziale sia per gli adulti che per i bambini. La maggior parte delle famiglie nepalesi ha almeno un toro e una mucca nella loro fattoria. Questa famiglia, tuttavia, non aveva bestiame e acquistava latte e yogurt dai fornitori.
I miei genitori nepalesi sono stati molto comprensivi quando ho spiegato loro il significato della parola "vegano", anche se parenti, vicini e una nonna più anziana consideravano la mia dieta estremamente malsana. I vegetariani sono onnipresenti qui, ma l'esclusione di un prodotto caseario è una fantasia per molti. Mia “mamma” ha cercato di convincermi che il latte di mucca è necessario per lo sviluppo (calcio e tutto), la stessa convinzione è onnipresente tra gli americani.
Al mattino e alla sera mangiavo un piatto tradizionale (stufato di lenticchie, contorno piccante, curry di verdure e riso bianco), e portavo il pranzo con me a scuola. La padrona di casa è molto tradizionale e non mi ha permesso non solo di cucinare, ma anche di toccare qualsiasi cosa in cucina. Un curry vegetale di solito consisteva in lattuga saltata, patate, fagiolini, fagioli, cavolfiore, funghi e molte altre verdure. Quasi tutto viene coltivato in questo paese, quindi qui è sempre disponibile un'ampia varietà di verdure. Una volta mi è stato permesso di cucinare per tutta la famiglia: è successo quando il proprietario raccoglieva gli avocado, ma non sapeva come cucinarli. Ho offerto a tutta la famiglia del guacamole a base di avocado! Alcuni dei miei colleghi vegani non sono stati così fortunati: le loro famiglie mangiavano pollo, bufalo o capra ad ogni pasto!
Kathmandu era a pochi passi da noi e questo contava davvero, soprattutto quando ho avuto un'intossicazione alimentare (tre volte) e una gastroenterite. Kathmandu ha il 1905 Restaurant che serve frutta e verdura biologica, falafel, semi di soia tostati, hummus e pane tedesco vegano. Sono disponibili anche riso integrale, rosso e viola.
C'è anche il Green Organic Café – piuttosto costoso, offre tutto fresco e biologico, puoi ordinare pizza vegana senza formaggio. Zuppe, riso integrale, momo di grano saraceno (gnocchi), cotolette di verdure e tofu. Sebbene l'alternativa al latte di mucca sia rara in Nepal, ci sono un paio di posti a Thameli (una zona turistica di Kathmandu) che offrono latte di soia.
Ora vorrei condividere una ricetta per uno spuntino nepalese semplice e divertente: mais tostato o popcorn. Questo piatto è popolare tra i nepalesi soprattutto in settembre-ottobre, durante la stagione del raccolto. Per preparare il bhuteko makai, spennellate d'olio i lati di una pentola e versate l'olio sul fondo. Disporre i chicchi di mais, salare. Quando i grani iniziano a rompersi, mescolare con un cucchiaio, coprire ermeticamente con un coperchio. Dopo qualche minuto, mescolare con semi di soia o noci, servire come spuntino.
Di solito, gli americani non cucinano la lattuga, ma la aggiungono solo a panini o altri piatti crudi. I nepalesi preparano spesso un'insalata e la servono calda o fredda con pane o riso.