Durante la sua lunga vita, Evgenia Peterson ha cambiato radicalmente più volte la sua vita: da donna laica a mataji, cioè "madre", mentore spirituale. Ha viaggiato per mezzo mondo e tra i suoi conoscenti c'erano star di Hollywood, filosofi indiani e leader del partito sovietico. Conosceva 12 lingue e considerava tre paesi la sua patria – la Russia, dove è nata, l'India, dove è nata di nuovo e dove è stata rivelata la sua anima, e l'Argentina – il paese “amichevole” di Mataji Indra Devi.
Evgenia Peterson, conosciuta in tutto il mondo come Indra Devi, divenne la "first lady dello yoga", una persona che aprì le pratiche yogiche non solo in Europa e in America, ma anche in URSS.
Evgenia Peterson è nata a Riga nel 1899. Suo padre è il direttore di una banca di Riga, svedese di nascita, e sua madre è un'attrice di operetta, una delle preferite del pubblico e una star dei salotti secolari. Un buon amico dei Peterson era il grande chansonnier Alexander Vertinsky, che già allora notò la "caratteristica" di Evgenia, dedicandole la poesia "Girl with whims":
“Una ragazza con le abitudini, una ragazza con i capricci,
La ragazza non è “in qualche modo”, e non come tutti gli altri…”
Durante la prima guerra mondiale, la famiglia di Evgenia si trasferì da Riga a San Pietroburgo, dove la ragazza si diplomò con lode al ginnasio e, amando i sogni del palcoscenico, entrò nello studio teatrale di Komissarzhevsky, che notò subito uno studente di talento.
L'inizio del XIX secolo fu un periodo di cambiamenti non solo nell'arena politica, ma anche un periodo di cambiamenti globali nella coscienza umana. Appaiono saloni spiritici, la letteratura esoterica è in voga, i giovani leggono le opere di Blavatsky.
La giovane Evgenia Peterson non ha fatto eccezione. In qualche modo, il libro Quattordici lezioni sulla filosofia dello yoga e sull'occultismo scientifico le cadde nelle mani, che lesse d'un fiato. La decisione che è nata nella testa di una ragazza entusiasta è stata chiara e precisa: deve andare in India. Tuttavia, la guerra, la rivoluzione e l'emigrazione in Germania misero da parte i suoi piani per molto tempo.
In Germania, Eugenia brilla nella troupe del Teatro Diaghilev, e un giorno in tournée a Tallinn nel 1926, passeggiando per la città, vede una piccola libreria chiamata Letteratura Teosofica. Lì viene a sapere che presto si terrà in Olanda un convegno della Società Teosofica Anna Besant e uno degli ospiti sarà Jiddu Krishnamurti, un famoso oratore e filosofo indiano.
Più di 4000 persone si sono radunate per il convegno nella città olandese dell'Oman. Le condizioni erano spartane: campeggio, dieta vegetariana. All'inizio Eugenia percepì tutto questo come un'avventura divertente, ma la sera in cui Krishnamurti cantò inni sacri in sanscrito divenne un punto di svolta nella sua vita.
Dopo una settimana nel campo, Peterson tornò in Germania con la ferma determinazione di cambiare la sua vita. Ha fatto una condizione al suo fidanzato, il banchiere Bolm, che il regalo di fidanzamento fosse un viaggio in India. È d'accordo, pensando che questo sia solo un capriccio momentaneo di una giovane donna, ed Evgenia se ne andrà lì per tre mesi. Dopo aver viaggiato in India da sud a nord, al ritorno in Germania, rifiuta Bolm e gli restituisce l'anello.
Lasciandosi tutto alle spalle e svendendo la sua impressionante collezione di pellicce e gioielli, parte per la sua nuova patria spirituale.
Lì comunica con il Mahatma Gandhi, il poeta Rabindranath Tagore, e con Jawaharlal Nehru ha avuto per molti anni una forte amicizia, quasi innamorandosi.
Evgenia vuole conoscere al meglio l'India, frequenta lezioni di danza del tempio dei ballerini più famosi e studia yoga a Bombay. Tuttavia, non può nemmeno dimenticare le sue capacità recitative: il famoso regista Bhagwati Mishra la invita a un ruolo nel film “Arab Knight”, per il quale sceglie soprattutto lo pseudonimo di Indra Devi – “dea celeste”.
Ha recitato in molti altri film di Bollywood e poi, inaspettatamente per se stessa, accetta una proposta di matrimonio dal diplomatico ceco Jan Strakati. Così Evgenia Peterson cambia ancora una volta radicalmente la sua vita, diventando una donna laica.
Già moglie di un diplomatico, tiene un salone, che sta rapidamente diventando popolare tra i vertici della società coloniale. Ricevimenti infiniti, ricevimenti, serate esauriscono Madame Strakati e si chiede: è questa la vita in India che sognava la giovane diplomata del ginnasio Zhenya? Arriva un periodo di depressione, da cui vede una via d'uscita: lo yoga.
Iniziando a studiare allo Yoga Institute di Bombay, Indra Devi incontra lì il Maharaja di Mysore, che la presenta a Guru Krishnamacharya – il fondatore dell'Ashtanga yoga, una delle direzioni più popolari oggi.
I discepoli del guru erano solo giovani della casta dei guerrieri, per i quali sviluppò un rigido regime quotidiano: rifiuto dei cibi "morti", alzarsi e morire prematuramente, pratica potenziata, stile di vita ascetico.
Per molto tempo il guru non ha voluto far entrare una donna, e ancor più uno straniero, nella sua scuola, ma la testarda moglie di un diplomatico ha raggiunto il suo obiettivo: è diventata sua studentessa, ma Krishnamacharya non aveva intenzione di darle concessioni. All'inizio, Indra era insopportabilmente dura, soprattutto perché l'insegnante era scettica nei suoi confronti e non le forniva alcun supporto. Ma quando suo marito viene trasferito per un lavoro diplomatico a Shanghai, Indra Devi riceve la benedizione dello stesso guru per condurre una pratica indipendente.
A Shanghai, lei, già “mataji”, apre la sua prima scuola, ottenendo il sostegno della moglie di Chiang Kai-shek, Song Meiling, un'appassionata devota di yoga.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Indra Devi si reca in Himalaya, dove affina le sue abilità e scrive il suo primo libro, Yoga, che sarà pubblicato nel 1948.
Dopo la morte inaspettata del marito, il mataji cambia ancora una volta la sua vita: vende la sua proprietà e si trasferisce in California. Lì trova terreno fertile per le sue attività: apre una scuola frequentata da star dell'"età d'oro di Hollywood" come Greta Garbo, Yul Brynner, Gloria Swenson. Indra Devi è stata supportata in particolare da Elizabeth Arden, il capo dell'impero della cosmetologia.
Il metodo di Devi è stato adattato al massimo al corpo europeo e si basa sullo yoga classico del saggio Patanjali, vissuto nel XIX secolo a.C.
Mataji ha anche reso popolare lo yoga tra la gente comune., avendo sviluppato una serie di asana che possono essere facilmente eseguite a casa per alleviare lo stress dopo una dura giornata di lavoro.
Indra Devi si sposò per la seconda volta nel 1953, con il famoso medico e umanista Siegfried Knauer, che divenne il suo braccio destro per molti anni.
Negli anni '1960, la stampa occidentale scrisse molto su Indra Devi come una yogi coraggiosa che aprì lo yoga per un paese comunista chiuso. Visita l'URSS, incontra alti funzionari del partito. Tuttavia, la prima visita nella loro patria storica porta solo delusione: lo yoga rimane per l'URSS una misteriosa religione orientale, inaccettabile per un paese con un futuro radioso.
Negli anni '90, dopo la morte del marito, lasciando il Centro Internazionale di Formazione per Insegnanti di Yoga in Messico, si reca in Argentina con lezioni e seminari e si innamora di Buenos Aires. Così la mataji trova una terza patria, "un paese amico", come lei stessa lo chiama: l'Argentina. Segue un tour nei paesi dell'America Latina, in ognuno dei quali una donna molto anziana conduce due lezioni di yoga e carica tutti del suo inesauribile ottimismo e della sua energia positiva.
Nel maggio 1990 Indra Devi visita per la seconda volta l'URSS.dove lo yoga ha finalmente perso il suo status illegale. Questa visita è stata molto produttiva: l'ospite del popolare programma "Perestroika" "Prima e dopo la mezzanotte" Vladimir Molchanov la invita ad andare in onda. Indra Devi riesce a visitare la sua prima patria: visita Riga. Mataji viene in Russia altre due volte con conferenze: nel 1992 su invito del Comitato Olimpico e nel 1994 con il sostegno dell'ambasciatore argentino in Russia.
Fino alla fine della sua vita, Indra Devi ha mantenuto una mente lucida, una memoria eccellente e prestazioni straordinarie, la sua Fondazione ha contribuito alla diffusione e alla divulgazione della pratica dello yoga in tutto il mondo. Circa 3000 persone hanno partecipato al suo centenario, ognuna delle quali era grata al mataji per i cambiamenti che lo yoga ha portato nella sua vita.
Tuttavia, nel 2002, la salute della donna anziana è peggiorata drasticamente. Morì all'età di 103 anni in Argentina.
Il testo è stato preparato da Lilia Ostapenko.