Un motivo frequente di consultazione, l'iperandrogenismo si riferisce a una sovrapproduzione di ormoni maschili in una donna. Questo si manifesta con segni più o meno marcati di virilizzazione.

Nelle donne, le ovaie e le ghiandole surrenali producono naturalmente testosterone, ma in piccole quantità. Di solito si trova tra 0,3 e 3 nanomoli per litro di sangue, rispetto a 8,2-34,6 nmol/L nell'uomo.

Si parla di iperandrogenismo quando il livello di questo ormone è superiore alla norma. Possono quindi comparire segni di virilizzazione: 

• iperpilosi;
• acne;
• calvizie;
• ipertrofia muscolare, ecc.

L'impatto non è solo estetico. Può anche essere psicologico e sociale. Inoltre, la sovrapproduzione di testosterone può portare a problemi di infertilità e metabolismo.

Può essere spiegato da diverse cause, la più comune delle quali è la seguente.

Distrofia ovarica

Questo porta alla sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Colpisce circa 1 donna su 10. I pazienti scoprono la loro patologia nell'adolescenza, quando si consultano per un problema di iperpilosità e acne grave, o più tardi, quando si confrontano con l'infertilità. Questo perché l'eccesso di testosterone prodotto dalle ovaie interrompe lo sviluppo dei follicoli ovarici, che non maturano abbastanza per rilasciare i loro ovuli. Questo si manifesta con disturbi del ciclo mestruale o anche con una mancanza di periodi (amenorrea).

Iperplasia surrenalica congenita

Questa rara malattia genetica porta alla disfunzione surrenale, compresa la sovrapproduzione di ormoni maschili e la sottoproduzione di cortisolo, un ormone che svolge un ruolo importante nel metabolismo di carboidrati, grassi e proteine. In questo caso l'iperandrogenismo è quindi accompagnato da stanchezza, ipoglicemia e abbassamento della pressione sanguigna. Questa patologia si manifesta solitamente dalla nascita, ma in alcuni casi più moderati può attendere fino all'età adulta per manifestarsi. 

Un tumore alla ghiandola surrenale

Abbastanza raro, può portare a un'eccessiva secrezione di ormoni maschili, ma anche cortisolo. L'iperandrogenismo è poi accompagnato da ipercorticismo, o sindrome di Cushing, fonte di ipertensione arteriosa.

Un tumore ovarico che secerne ormoni maschili

Questa causa è tuttavia più rara.

Menopausa

Poiché la produzione di ormoni femminili è drasticamente ridotta, gli ormoni maschili hanno più spazio per esprimersi. A volte questo porta alla deregolamentazione, con significativi segni di virilizzazione. Solo l'esame clinico associato ad una valutazione ormonale, con dosaggio di androgeni, può confermare la diagnosi. Può anche essere ordinata un'ecografia delle ovaie o delle ghiandole surrenali per chiarire la causa.

I segni clinici suggestivi di iperandrogenismo sono i seguenti:

• irsutismo : i capelli sono importanti. In particolare, i peli compaiono in zone del corpo solitamente glabre nelle donne (viso, busto, pancia, zona lombare, glutei, interno cosce), che possono avere un impatto psicologico e sociale significativo. ;
• acne et la seborrea (pelle grassa) ; 
• alopecia calvizie maschile, con perdita di capelli più marcata nella parte superiore della testa o nei globi frontali.

Questi sintomi possono anche essere associati a:

• disturbi del ciclo mestruale, con assenza di periodi (amenorrea), o cicli lunghi e irregolari (spaniomenorrea);
• allargamento del clitoride (clitoromegalia) e aumento della libido;
• altri segni di virilizzazione : la voce può diventare più seria e la muscolatura richiamare la morfologia maschile.

Quando è molto marcato, l'iperandrogenismo può portare ad altre complicazioni a lungo termine:

• complicazioni metaboliche : la sovrapproduzione di ormoni maschili favorisce l'aumento di peso e lo sviluppo dell'insulino-resistenza, da qui il rischio di obesità, diabete e malattie cardiovascolari;
• complicanze ginecologiche, compreso un aumento del rischio di cancro dell'endometrio.

Ecco perché l'iperandrogenismo non va considerato solo da un punto di vista cosmetico. Potrebbe richiedere cure mediche.

La gestione dipende prima di tutto dalla causa.

In caso di tumore

È necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo.

Per la sindrome dell'ovaio policistico

Non esiste un trattamento per prevenire o curare questa sindrome, solo trattamenti per i suoi sintomi.

• Se il paziente non lo fa o più bambini, il trattamento consiste nel mettere a riposo le ovaie, per diminuire la loro produzione di ormoni maschili. Viene prescritta una pillola estro-progestinica. Se ciò non bastasse, può essere offerto come integratore un farmaco antiandrogeno, il ciproterone acetato (Androcur®). Tuttavia, poiché questo prodotto è stato recentemente associato a un rischio di meningioma, il suo utilizzo è limitato ai casi più gravi, per i quali il rapporto rischio/beneficio è positivo;
• In caso di desiderio di gravidanza e infertilità, la semplice stimolazione dell'ovulazione è raccomandata dal citrato di clomifene di prima linea. Viene eseguita una valutazione dell'infertilità per verificare l'assenza di altri fattori coinvolti. Se la stimolazione farmacologica non funziona, o se si riscontrano altri fattori di infertilità, si considera l'inseminazione intrauterina o la fecondazione in vitro. 

La depilazione laser può anche essere offerta per ridurre la crescita dei capelli e trattamenti dermatologici locali contro l'acne.

Si consiglia in ogni caso la pratica di uno sport e il proseguimento di una dieta equilibrata. In caso di sovrappeso, una perdita di circa il 10% del peso iniziale riduce l'iperandrogenismo e tutte le sue complicanze. 

In caso di iperplasia surrenalica

Quando la malattia è genetica, vengono messe in atto cure specifiche in centri esperti in malattie rare. Il trattamento comprende in particolare i corticosteroidi.