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Nella società odierna di obiettivi, vittorie, ideali e perfezionisti, i bambini soffrono più degli adulti della sindrome dell'impostore. E gli adulti con questa sindrome dicono che devono le loro difficoltà all'educazione dei genitori. Sul perché questo accade e su come evitarlo, afferma la dott.ssa Alison Escalante.
Ogni anno sempre più persone di successo soffrono della sindrome dell'impostore. Già alle elementari i bambini ammettono di non voler andare a scuola per paura di non studiare abbastanza bene. Al liceo, molti descrivono i sintomi della sindrome dell'impostore.
I genitori che ne soffrono hanno paura di provocarlo accidentalmente nei bambini. Questa sindrome è stata descritta per la prima volta negli anni '80 dalla dott.ssa Paulina Rosa Klans. Ha identificato i sintomi principali che insieme causano sofferenza a una persona e interferiscono con una vita normale.
La sindrome dell'impostore colpisce coloro che hanno raggiunto altezze significative; queste persone hanno oggettivamente successo, ma non lo sentono. Si sentono come truffatori che non stanno giustamente prendendo il posto di qualcun altro e attribuiscono i loro risultati alla fortuna, non al talento. Anche quando queste persone sono lodate, credono che questa lode sia immeritata e la svalutano: sembra loro che se le persone guardassero più da vicino, vedrebbero che lui o lei non è davvero niente.
In che modo i genitori causano la sindrome dell'impostore nei bambini?
I genitori hanno una grande influenza sulla formazione di questa sindrome nei bambini. Secondo la ricerca della dottoressa Klance, molti dei suoi pazienti adulti con questo sintomo sono stati contaminati dai messaggi dell'infanzia.
Esistono due tipi di tali messaggi. Il primo è la critica aperta. In una famiglia con tali messaggi, il bambino deve affrontare principalmente le critiche che gli insegnano: se non è perfetto, il resto non conta. I genitori non notano nulla nel bambino, ad eccezione di deviazioni da standard irraggiungibili.
La dottoressa Escalante cita l'esempio di una sua paziente: «Non hai finito finché non hai fatto tutto alla perfezione». La dottoressa Suzanne Lowry, PhD, sottolinea che la sindrome dell'impostore non è la stessa cosa del perfezionismo. Così tanti perfezionisti non vanno da nessuna parte scegliendo lavori che hanno meno rischi di fare qualcosa di sbagliato.
Le persone con questa sindrome sono perfezionisti che hanno raggiunto altezze, ma sentono ancora di non occupare giustamente un posto. Lo psicologo scrive: "La concorrenza costante e gli ambienti critici causano la sindrome dell'impostore in queste persone".
I genitori convincono il bambino: «Puoi fare quello che vuoi», ma non è vero.
C'è un altro tipo di messaggio che i genitori usano per far sentire i bambini inadeguati. Per quanto strano possa essere, anche la lode astratta è dannosa.
Elogiando eccessivamente un bambino ed esagerando le sue virtù, i genitori creano uno standard irraggiungibile, soprattutto se non si concentrano sui dettagli. "Sei il più intelligente!", "Sei il più talentuoso!" — messaggi di questo tipo fanno sentire il bambino che dovrebbe essere il migliore, costringendolo a lottare per l'ideale.
“Quando ho parlato con la dottoressa Clans”, scrive Alison Escalante, “mi ha detto: “I genitori convincono il bambino: “Puoi fare quello che vuoi”, ma non è così. I bambini possono fare molto. Ma c'è qualcosa che non riescono, perché è impossibile riuscire sempre in tutto. E poi i bambini provano vergogna".
Ad esempio, iniziano a nascondere ai genitori voti buoni, ma non eccellenti, perché hanno paura di deluderli. I tentativi di nascondere i fallimenti o, peggio, la mancanza di successo fanno sentire il bambino inadeguato. Comincia a sentirsi un bugiardo.
Cosa possono fare i genitori per evitarlo?
L'antidoto al perfezionismo è avere ragionevolmente successo in qualcosa. È complicato. L'ansia spesso dà la falsa impressione che gli errori ci facciano peggiorare. L'ansia può essere ridotta dai genitori se accettano che gli errori non sono la fine.
“Aiuta tuo figlio a capire che un errore non è un problema; può sempre essere corretto”, consiglia il dottor Klans. Quando un errore è la prova che un bambino sta provando e imparando piuttosto che una frase, la sindrome dell'impostore non ha dove mettere radici.
Non basta essere in grado di sopravvivere agli errori da soli. È anche importante lodare il bambino per cose specifiche. Elogia lo sforzo, non il risultato finale. Questo è un buon modo per aumentare la sua autostima.
Anche se il risultato non ti sembra molto riuscito, trova i meriti, ad esempio, puoi notare gli sforzi che il bambino ha messo nel lavoro o commentare la bellissima combinazione di colori nella foto. Ascolta il bambino in modo serio e premuroso in modo che sappia che stai ascoltando.
“Ascoltare con attenzione”, scrive Escalante, “è fondamentale per dare ai bambini la sicurezza di farsi notare. E le persone con la sindrome dell'impostore si nascondono dietro una maschera, e questi sono due completamente opposti.
Il modo migliore per prevenire questa sindrome nei bambini è farli sentire amati e necessari, afferma il dottor Klans.
Circa l'autore: Alison Escalante è un pediatra e collaboratore di TEDx Talks.