"Come far mangiare i broccoli a nostro figlio?!" è una domanda che molti genitori vegani devono essersi posti. I risultati di uno studio insolito condotto negli Stati Uniti suggeriscono la decisione giusta che aiuterà a salvare i nervi, la forza e, soprattutto, a migliorare la salute del bambino con l'aiuto di una buona alimentazione.
Secondo l'agenzia di stampa Reuters, gli scienziati di New York, guidati dalla psicologa dell'Arizona State University Elizabeth Capaldi-Philips, hanno condotto un esperimento insolito. Aveva un solo obiettivo: scoprire in che modo è meglio e più probabile insegnare ai bambini dai 3 ai 5 anni a mangiare cibi insipidi ma sani.
Gli scienziati hanno selezionato un focus group di 29 bambini. Per prima cosa è stato dato loro un elenco di 11 verdure tipiche e gli è stato chiesto di contrassegnare le più sgradevoli o quelle che non volevano nemmeno provare. I cavolini di Bruxelles e il cavolfiore si sono rivelati i protagonisti indiscussi di questa “hit parade”. Così siamo riusciti a scoprire quali verdure non sono amate dai bambini.
Poi è arrivata la parte più interessante: capire come, senza minacce e scioperi della fame, far mangiare ai bambini cibi “insipidi” – che molti di loro non hanno mai provato! Guardando al futuro, diciamo che gli scienziati ci sono riusciti – e anche di più: hanno scoperto come far innamorare un terzo dei bambini dei cavolini di Bruxelles e del cavolfiore! I genitori di bambini di questa età saranno d'accordo sul fatto che una tale "impresa", almeno, merita rispetto.
Gli scienziati hanno diviso i bambini in gruppi di 5-6 persone, ognuna delle quali ha dovuto “mordere” la palla verde sotto la guida di uno psicologo o di un insegnante. Come nutrire i bambini ciò che non gli piace ?! Infine, gli sperimentatori hanno intuito che se offriamo ai bambini, insieme a un ortaggio sconosciuto con una cattiva reputazione per corrispondenza, qualcosa di familiare, gustoso e forse dolce! – le cose andranno molto meglio.
La ricetta con due tipi di condimento, infatti, ha dato i risultati migliori: da un semplice formaggio fuso e un dolce fuso. Gli sperimentatori hanno preparato cavolini di Bruxelles bolliti e cavolfiore (una scelta altrettanto poco attraente per i bambini!) e hanno offerto loro due tipi di salsa: al formaggio e al formaggio dolce. I risultati sono stati semplicemente sbalorditivi: durante la settimana, la maggior parte dei bambini ha mangiato coscienziosamente le odiate "teste verdi" con formaggio fuso, e il cavolfiore in questa versione generalmente andava con il botto, con entrambi i tipi di formaggio.
Il gruppo di controllo di bambini a cui sono stati offerti cavolini di Bruxelles bolliti e cavolfiore senza condimento ha continuato a odiare tranquillamente queste verdure sane (solo una media di 1 bambino su 10 le mangiava). Tuttavia, due terzi dei bambini a cui è stato offerto di "addolcire la vita" con la salsa hanno mangiato attivamente verdure e nell'esperimento hanno persino riferito che gli piaceva quel cibo.
I risultati hanno spinto gli scienziati a continuare l'esperimento, già... senza la salsa! Incredibile, ma vero: quei bambini a cui in precedenza erano piaciute le verdure con le salse, le mangiavano senza lamentele già nella loro forma pura. (Chi non amava le verdure anche con il sugo non le mangiava senza). Ancora una volta, i genitori dei bambini apprezzeranno un tale risultato!
L'esperimento americano ha stabilito una sorta di record per l'efficacia della formazione delle abitudini nei bambini in età prescolare. Mentre in precedenza era stato stabilito dagli psicologi che a un bambino di 3-5 anni è necessario offrire cibo non familiare da 8 a 10 volte affinché diventi abituale, questo esperimento ha smentito questo fatto: già in una settimana, cioè in sette tentativi , la squadra di imbroglioni è riuscita a insegnare ai bambini a mangiare il cavolo "strano" e amaro nella sua forma pura, senza condimenti aggiuntivi! In fondo, questo è l'obiettivo: senza appesantire lo stomaco dei bambini con salse e ketchup di ogni tipo che mascherano il sapore del cibo, nutriteli con cibi genuini e naturali.
Soprattutto, un approccio così interessante (psicologicamente parlando, collegare una “coppia” – un prodotto attraente – al primo indesiderabile) è naturalmente adatto non solo per cavolfiori e cavolini di Bruxelles, ma per qualsiasi alimento sano, ma poco appetibile che noi vogliamo insegnare ai nostri bambini.
"Le abitudini alimentari si formano nei bambini in tenera età", ha detto Devin Vader, un altro ricercatore dell'Arizona State University, commentando i risultati dello studio. “Allo stesso tempo, i bambini piccoli sono molto esigenti! È tanto più importante per i genitori sviluppare abitudini alimentari sane che dureranno per il futuro. Questo è il nostro dovere di genitori o educatori”.