Spesso pensiamo che una visita da uno psicoterapeuta sia una storia troppo lunga che può trascinarsi per mesi o anni. In realtà non lo è. La maggior parte dei nostri problemi può essere risolta in poche sessioni.
Molti di noi immaginano una seduta di psicoterapia come una conversazione spontanea sui sentimenti. No, è un periodo di tempo strutturato durante il quale il terapeuta aiuta i clienti a risolvere i loro problemi finché non imparano ad affrontarli da soli. Nella maggior parte dei casi, il compito è raggiunto e non ci vogliono necessariamente anni.
Gli studi dimostrano che la maggior parte dei problemi non richiede una terapia a lungo termine e pluriennale. Dice Bruce Wompold, psicologo consulente presso l'Università del Wisconsin-Madison, "Sì, alcuni clienti vedono terapeuti per condizioni croniche come la depressione, ma ce ne sono anche molti che non sono così difficili da risolvere (come un conflitto sul lavoro)."
La psicoterapia in questi casi può essere paragonata alle visite da un medico: prendi un appuntamento, ottieni determinati strumenti per aiutarti a far fronte ai tuoi problemi e poi te ne vai.
"In molti casi, dodici sessioni sono sufficienti per avere un effetto positivo", concorda Joe Parks, consulente medico senior del Consiglio nazionale per le scienze comportamentali degli Stati Uniti. Uno studio pubblicato sull'American Journal of Psychiatry fornisce una cifra ancora più bassa: in media, 8 sedute sono state sufficienti per i clienti psicoterapeuti.1.
Il tipo più comune di psicoterapia a breve termine è la terapia cognitivo comportamentale (CBT).
Basato sulla correzione dei modelli di pensiero, si è dimostrato efficace per un'ampia gamma di problemi psicologici, dall'ansia e depressione alla dipendenza chimica e al disturbo da stress post-traumatico. Gli psicoterapeuti possono anche combinare la CBT con altri metodi per ottenere risultati.
"Ci vuole molto più tempo per arrivare alla radice del problema", aggiunge Christy Beck, psicoterapeuta allo State College in Pennsylvania. Nel suo lavoro, usa sia la CBT che i metodi psicoanalitici per affrontare questioni più profonde che derivano dall'infanzia. Per risolvere un problema puramente situazionale bastano poche sessioni ", afferma.
Quelli più complessi, come i disturbi alimentari, richiedono anni per lavorarci.
In ogni caso, secondo Bruce Wompold, gli psicoterapeuti più efficaci sono quelli che hanno buone capacità interpersonali, comprese qualità come la capacità di entrare in empatia, la capacità di ascoltare, la capacità di spiegare il piano terapeutico al cliente. La fase iniziale della terapia può essere difficile per il cliente.
"Dobbiamo discutere di alcune cose spiacevoli e difficili", spiega Bruce Wompold. Tuttavia, dopo alcune sessioni, il cliente inizierà a sentirsi meglio. Ma se il sollievo non arriva, è necessario discuterne con il terapeuta.
"Anche i terapeuti possono commettere errori", afferma Joe Park. “Ecco perché è così importante definire insieme un obiettivo e poi confrontarlo, ad esempio: migliorare il sonno, acquisire motivazione per svolgere vigorosamente le attività quotidiane, migliorare i rapporti con i propri cari. Se una strategia non funziona, un'altra potrebbe.
Quando terminare la terapia? Secondo Christy Beck, di solito è facile per entrambe le parti raggiungere un consenso su questo tema. "Nella mia pratica, di solito è una decisione reciproca", dice. "Non impedisco al cliente di rimanere in terapia più a lungo del necessario, ma ha bisogno di maturare per questo".
Tuttavia, a volte i clienti vogliono continuare la terapia anche dopo aver risolto il problema locale con cui sono venuti. "Succede se una persona sente che la psicoterapia lo aiuta a capire se stesso, contribuisce alla sua crescita interiore", spiega Christy Beck. "Ma è sempre una decisione personale del cliente."
1 L'American Journal of Psychiatry, 2010, vol. 167, № 12.