Mitsuru Kakimoto, membro della Japanese Vegetarian Society scrive: “Un sondaggio che ho condotto in 80 paesi occidentali, inclusi americani, britannici e canadesi, ha mostrato che circa la metà di loro crede che il vegetarianismo abbia avuto origine in India. Alcuni intervistati hanno suggerito che il luogo di nascita del vegetarianismo sia la Cina o il Giappone. Mi sembra che la ragione principale sia che il vegetarianismo e il buddismo sono associati in Occidente, e questo non è sorprendente. Abbiamo infatti tutte le ragioni per affermare che”.
Gishi-Wajin-Den, un libro di storia giapponese scritto in Cina nel III secolo aC, dice: “Non ci sono bovini in quel paese, né cavalli, né tigri, né leopardi, né capre, né gazze si trovano su questa terra. Il clima è mite e la gente mangia verdura fresca sia in estate che in inverno”. Sembra essere, . Pescavano anche pesce e crostacei, ma mangiavano poco carne.
A quel tempo, il Giappone era dominato dalla religione shintoista, essenzialmente panteistica, basata sul culto delle forze della natura. Secondo lo scrittore Steven Rosen, nei primi giorni dello Shintoismo, le persone a causa del divieto di spargimento di sangue.
Poche centinaia di anni dopo, il buddismo arrivò in Giappone e i giapponesi smisero di cacciare e pescare. Nel settimo secolo, l'imperatrice Jito del Giappone incoraggiò il rilascio di animali dalla cattività e istituì riserve naturali dove la caccia era vietata.
Nel 676 dC l'allora regnante imperatore giapponese Tenmu proclamò un decreto che proibiva il consumo di pesce e crostacei, nonché di carne di animali e pollame.
Durante i 12 secoli dal periodo Nara alla ricostruzione Meiji nella seconda metà del 19° secolo, i giapponesi mangiarono solo piatti vegetariani. Gli alimenti base erano riso, legumi e verdure. La pesca era consentita solo nei giorni festivi. (reri significa cucinare).
La parola giapponese shojin è la traduzione sanscrita di vyria, che significa essere buoni ed evitare il male. I sacerdoti buddisti che hanno studiato in Cina hanno portato dai loro templi la pratica di cucinare con l'ascesi ai fini dell'illuminazione, rigorosamente in accordo con gli insegnamenti del Buddha.
Nel 13° secolo, Dogen, il fondatore della setta Soto-Zen, diede . Dogen ha studiato gli insegnamenti Zen all'estero in Cina durante la dinastia Song. Ha creato una serie di regole per l'uso della cucina vegetariana come mezzo per illuminare la mente.
Ha avuto un impatto significativo sul popolo giapponese. Il cibo servito alla cerimonia del tè si chiama Kaiseki in giapponese, che letteralmente significa "pietra toracica". I monaci che praticavano l'ascesi si premevano pietre riscaldate sul petto per placare la loro fame. La stessa parola Kaiseki è arrivata a significare cibo leggero e questa tradizione ha fortemente influenzato la cucina giapponese.
Il "Tempio della mucca macellata" si trova a Shimoda. Fu costruito poco dopo che il Giappone aprì le sue porte in Occidente negli anni '1850 dell'Ottocento. Fu eretto in onore della prima mucca uccisa, segnando la prima violazione dei precetti buddisti contro il consumo di carne.
Nell'era moderna, Miyazawa, uno scrittore e poeta giapponese dell'inizio del XX secolo, ha creato un romanzo che descrive una convenzione vegetariana immaginaria. I suoi scritti hanno svolto un ruolo importante nella promozione del vegetarianismo. Oggi nei monasteri buddisti zen non si mangia un solo animale e se ne possono vantare sette buddiste come Sao Dai (che ha avuto origine nel Vietnam del Sud).
Gli insegnamenti buddisti non sono l'unica ragione per lo sviluppo del vegetarianismo in Giappone. Alla fine del XIX secolo, il dottor Gensai Ishizuka pubblicò un libro accademico in cui promuoveva la cucina accademica con un'enfasi sul riso integrale e sulle verdure. La sua tecnica si chiama macrobiotica e si basa sull'antica filosofia cinese, sui principi dello Yin e Yang e del Doasismo. Molte persone divennero seguaci della sua teoria della medicina preventiva. La macrobiotica giapponese richiede il consumo di riso integrale come metà della dieta, con verdure, fagioli e alghe.
Nel 1923 fu pubblicata La dieta naturale dell'uomo. L'autore, il dottor Kellogg, scrive: “. Mangia pesce una o due volte al mese e carne solo una volta all'anno". Il libro descrive come, nel 1899, l'imperatore del Giappone istituì una commissione per determinare se la sua nazione avesse bisogno di mangiare carne per rendere le persone più forti. La commissione ha concluso che “i giapponesi sono sempre riusciti a farne a meno e la loro forza, resistenza e abilità atletiche sono superiori a quelle di qualsiasi razza caucasica. L'alimento base in Giappone è il riso.
Inoltre, i cinesi, i siamesi, i coreani e altri popoli dell'est aderiscono a una dieta simile. .
Mitsuru Kakimoto conclude: “I giapponesi hanno iniziato a mangiare carne circa 150 anni fa e attualmente soffrono di malattie causate dal consumo eccessivo di grasso animale e tossine utilizzate in agricoltura. Questo li incoraggia a cercare cibo naturale e sicuro e a tornare di nuovo alla cucina tradizionale giapponese”.