Il linfoma follicolare è un tumore che colpisce cellule specifiche del sistema immunitario. La gestione dipende dalla progressione del linfoma e dalle condizioni della persona interessata.

Definizione di linfoma follicolare

Il linfoma follicolare è uno dei tipi più comuni di linfoma non Hodgkin (tra il 20% e il 30% dei casi). Il linfoma non Hodgkin è un cancro che colpisce le cellule del sistema immunitario, che sono determinate cellule coinvolte nella difesa dell'organismo.

Nel caso del linfoma follicolare, le cellule interessate sono i linfociti B responsabili della produzione di anticorpi. Il termine "follicolare" si riferisce alla disposizione delle cellule che si raggruppano in un linfonodo o in un altro tessuto.

Il linfoma follicolare si verifica quando un linfocita B diventa anormale e si moltiplica senza controllo. L'accumulo di queste cellule porta alla formazione di uno o più tumori che sono generalmente localizzati nei linfonodi. Tuttavia, questi tumori possono svilupparsi anche nella milza, nel midollo osseo e in altri organi.

La progressione del linfoma follicolare è solitamente lenta. Tuttavia, capita che diventi aggressivo e si evolva rapidamente. La diagnosi precoce è essenziale per limitare il rischio di complicanze.

Cause e fattori di rischio

Le cause del linfoma follicolare non sono ancora state chiaramente stabilite. Tuttavia, gli studi hanno evidenziato i fattori di rischio che potrebbero promuovere lo sviluppo del cancro:

• fattori ambientali come l'esposizione a pesticidi e alcune sostanze chimiche;
• fattori dello stile di vita come il fumo e il consumo eccessivo di alcol.

Diagnosi di linfoma follicolare

Un segno caratteristico di linfoma follicolare, gonfiore anomalo di uno o più linfonodi può essere visto dalla palpazione. Questo esame clinico può essere integrato da esami del sangue, esami di diagnostica per immagini e una biopsia (prelievo di un campione di tessuto).

Persone affette da linfoma follicolare

Sebbene possa comparire a qualsiasi età, il linfoma follicolare si osserva raramente prima dei 35 anni. Appare più spesso dall'età di 50 anni, l'età media della diagnosi è compresa tra 55 e 60 anni. In Francia, ogni anno vengono diagnosticati circa 2500 nuovi casi.

Ghiandole gonfie

Il segno più comune di linfoma follicolare è un ingrossamento di uno o più linfonodi. Il gonfiore è solitamente indolore, anche quando i nodi diventano evidenti. I linfonodi ingrossati si vedono più spesso nel collo o nelle ascelle, ma possono anche essere localizzati in altre aree del corpo come il torace e l'addome.

Altri possibili segni

I linfonodi ingrossati possono essere accompagnati da sintomi come:

• stanchezza;
• febbre ;
• forti sudorazioni notturne;
• perdita di peso.

La gestione dipende dalla progressione del linfoma e dalle condizioni della persona interessata.

Supervisione medica

Quando il linfoma follicolare viene diagnosticato precocemente, è in una fase precoce o ha un basso rischio di progressione, viene messa in atto una semplice sorveglianza medica.

Radioterapia

Quando il linfoma follicolare è poco sviluppato o localizzato, può essere proposta la radioterapia. Consiste nell'esporre l'area del tumore a raggi che distruggono le cellule malate.

immunoterapia

Nelle forme più avanzate viene solitamente proposta l'immunoterapia. Il suo obiettivo è stimolare le difese immunitarie dell'organismo per combattere lo sviluppo delle cellule tumorali. 

Chemioterapia

L'immunoterapia è più spesso combinata con la chemioterapia, che prevede l'uso di sostanze chimiche per uccidere le cellule tumorali.

Come con molti tipi di cancro, la prevenzione del linfoma follicolare riguarda principalmente il mantenimento di uno stile di vita sano. Si raccomanda pertanto in particolare di:

• mantenere una dieta sana ed equilibrata;
• non fumare o smettere di fumare;
• limitare il consumo di bevande alcoliche.