Le ghiandole di Cowper, Méry-Cowper o bulbo-uretali fanno parte del sistema riproduttivo maschile e sono coinvolte nella formazione degli spermatozoi.

Posizione. Anche le ghiandole, le ghiandole di Cowper sono posizionate su entrambi i lati della linea mediana, sotto la prostata e sopra il bulbo del pene, costituendo la radice e la parte gonfia del pene (2) (3).

Structure. Come parte delle ghiandole accessorie del sistema riproduttivo maschile, le ghiandole di Cowper hanno ciascuna un dotto escretore. Ciascun condotto si estende attraverso il bulbo del pene per unirsi all'uretra spugnosa (2). Delle dimensioni di un pisello, ogni ghiandola è composta da alveoli estesi da tubuli ramificati, raggruppati in lobuli. Tutti i lobuli permettono di costituire i canali di Cowper.

Vascolarizzazione e innervazione. Le ghiandole di Cowper sono irrorate dall'arteria bulbare e innervate dal nervo bulbo-uretrale, ramo terminale del nervo perineale (1).

Ruolo nella produzione di sperma. Le ghiandole di Cowper sono coinvolte nella produzione del liquido seminale (1). Questo fluido è il componente principale dello sperma e contiene gli elementi necessari per nutrire e trasportare lo sperma durante l'eiaculazione (3). In particolare, consente il corretto rilascio degli spermatozoi all'ovocita.

ruolo immunitario. Le ghiandole di Cowper hanno alcune cellule del sistema immunitario. Questi svolgono un ruolo nella difesa immunitaria del tratto genitale inferiore (1). 

Siringocele. Congenita o acquisita, questa patologia corrisponde a una dilatazione dei dotti di Cowper. Sono stati identificati pochi casi (1).

Tumori della ghiandola di Cowper. Raramente, le cellule tumorali possono svilupparsi nelle ghiandole di Cowper. Nei tumori maligni, possono essere colpite anche le strutture vicine, come i muscoli. I sintomi possono includere la comparsa di un nodulo, dolore, difficoltà a urinare o stitichezza (1).

Calculeuse Cowperite. Litiasi o calcoli possono svilupparsi all'interno delle ghiandole di Cowper (1).

Trattamento medico. A seconda della patologia diagnosticata, possono essere prescritti alcuni farmaci come gli antibiotici.

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata e della sua evoluzione, può essere effettuato un intervento chirurgico. In caso di cancro delle ghiandole di Cowper, può essere eseguita un'ablazione. Può anche essere accompagnato dalla rimozione della prostata e di altri organi vicini.

Chemioterapia, radioterapia, terapia ormonale, terapia mirata. A seconda del tipo e dello stadio del tumore, la chemioterapia, la radioterapia, la terapia ormonale o la terapia mirata possono essere utilizzate per distruggere le cellule tumorali.

Esame proctologico. È possibile eseguire un esame rettale digitale per esaminare le ghiandole di Cowper.

Esame di imaging medico. Al fine di stabilire o confermare una diagnosi, possono essere eseguiti alcuni esami di imaging medico come una risonanza magnetica addomino-pelvica o un'ecografia.

biopsia. Questo esame consiste in un campione di cellule della prostata e permette in particolare di diagnosticare la presenza di cellule tumorali.

Test addizionali. Possono essere eseguiti ulteriori esami come analisi delle urine o dello sperma.

Le ghiandole di Cowper, chiamate anche Mery-Cowper, devono il loro nome a due anatomisti. L'anatomista francese Jean Mery, oralmente e per la prima volta, descrisse queste ghiandole nel 1684 mentre l'anatomista inglese William Cowper fece la prima pubblicazione su queste ghiandole nel 1699 (1).