I gameti sono le cellule riproduttive chiamate spermatozoi negli uomini e ovuli nelle donne. Si trovano nelle ghiandole sessuali, chiamate anche gonadi. Le gonadi nei maschi sono i testicoli e nelle femmine sono le ovaie. Parliamo di “un gamete”, un nome maschile.

La parola "gamete" è stata coniata dagli antichi nomi greci, "γαμ? Της”, gameti e “γαμ? Τις”, gameti, che si riferiscono rispettivamente a marito e moglie.

I gameti sono cellule aploidi, cioè contengono una collezione completa dei nostri cromosomi, in una singola copia ciascuno.

Nelle donne

I gameti femminili, chiamati ovuli, sono prodotti dalle ovaie. Ne abbiamo due, uno a sinistra e uno a destra. Le ovaie producono un uovo al mese. Questo ovulo ha un nucleo circondato da citoplasma, delimitato da una membrana. L'ovulo è quindi una cellula.

Queste cellule riproduttive, con una dimensione di 0,1 mm di diametro, sono aploidi. Hanno una sola copia di ciascun cromosoma, al contrario di una cellula diploide, che contiene due omologhi di ciascun cromosoma. Contengono 22 cromosomi autosomici + 1 cromosoma sessuale). I gameti femminili vengono prodotti durante l'oogenesi, il ciclo ovarico, il tempo tra i periodi delle mestruazioni.

Prima di raggiungere la pubertà, una donna ha i cosiddetti follicoli ovarici. È un aggregato di cellule sferiche nelle ovaie, contenente quello che viene chiamato un ovocita, (un uovo non formato) che viene rilasciato durante l'ovulazione.

È solo alla pubertà che i follicoli subiscono la maturazione necessaria per l'ovulazione, quindi aumentano di dimensioni. Le ovaie quindi funzionano regolarmente e a loro volta producono un uovo.

Così, ogni mese, matura un follicolo ovarico, nell'uno o nell'altro ovaio, prima di emettere il suo ovulo: si parla allora di ovulazione. Questo fenomeno, che si ripete ogni mese, quando non c'è la fecondazione, è quindi ciclico, così come le mestruazioni.

L'uovo è immobile ed è un gamete fecondabile. Se non c'è stata fecondazione, l'uovo rilasciato dall'ovaio viene risucchiato attraverso il padiglione auricolare di una proboscide e viene estratto passivamente. Passa attraverso l'utero e viene poi eliminato dalla vulva.

Durante la sua vita, una donna produce un numero limitato di uova, circa 400. La produzione di uova, così come i periodi che si fermano intorno ai 50 anni, questo fenomeno è chiamato menopausa.

Negli umani

I gameti maschili, in altre parole, gli spermatozoi sono cellule mobili lunghe più di 60 micrometri (0.06 mm), di cui solo 5 micrometri per la testa.

Questi spermatozoi, a forma di girino di rana, sono composti da tre parti: la testa, la parte centrale e la coda. La testa di forma ovale contiene un nucleo che a sua volta ospita i cromosomi. Sono 23 cromosomi chiamati autosomi + 1 cromosoma specifico della codificazione sessuale, cioè che determina il sesso della persona, uomo o donna.

Il pezzo centrale contiene mitocondri e sostanze nutritive che consentono allo sperma di muoversi. Infine, lo sperma ha una lunga coda, chiamata flagello, che gli permetterà di spingersi attraverso il lungo percorso dell'utero della donna per raggiungere l'ovaio e fecondarlo.

Negli uomini, la produzione di sperma, nota come spermatogenesi, inizia alla pubertà, durante l'adolescenza e continua fino alla loro morte. Il ciclo di spermatogenesi dura in media 64 giorni, quindi occorrono circa due mesi e mezzo perché il testicolo produca uno spermatozoo. E i testicoli lo fanno continuamente. Sebbene la produzione sia soggetta a variazioni, la produzione media è considerata di 100 milioni di spermatozoi al giorno.

I testicoli producono sperma, ma anche fluido nutritivo prodotto dalle vescicole seminali e dalla prostata. Questa miscela forma lo sperma. È composto per il 90% da fluido nutriente e per il 10% di sperma.

I gameti sono cellule specializzate la cui funzione è garantire la riproduzione sessuale. Affinché avvenga la fecondazione, uno spermatozoo deve quindi entrare in contatto con l'ovulo e fondersi con esso. Solitamente un singolo spermatozoo viene accettato dall'ovulo, che si chiude automaticamente non appena è entrato nella via degli altri.

Durante un rapporto sessuale possono unirsi ai gameti del sesso opposto e si parla quindi di fecondazione, che forse produrrà un nuovo essere umano.

Ci sono una moltitudine di casi in cui sia i gameti maschili che quelli femminili possono presentare anomalie. O nella loro produzione, assenza o insufficiente spermatozoi o ovuli per la fecondazione. Lo sperma non è abbastanza forte da raggiungere l'uovo, mettendo l'uovo nel posto sbagliato.

Esistono anche anomalie genetiche, che comportano una futura malformazione o malattia genetica del feto, è il caso della Trisomia 21. Spesso l'embrione non viene portato a termine dal corpo della donna che rileva un'anomalia.

Gli screening vengono effettuati nelle diverse fasi della gravidanza per prevenire il rischio di anomalie genetiche.

La donazione di gameti riguarda le coppie in età fertile che devono ricercare la procreazione medicalmente assistita, sia perché uno dei coniugi soffre di infertilità diagnosticata dal medico, sia perché esiste il rischio di trasmissione di una malattia particolarmente grave al figlio o a uno dei coniugi.

Come tutte le altre donazioni di elementi e prodotti del corpo umano, la donazione di gameti è un atto di solidarietà, regolato dai principi cardine della legge della bioetica: anonimato, gratuità e consenso.

Il numero di coppie in attesa di una donazione di gameti e la mancanza di donazioni è molto reale. Il numero delle coppie iscritte nelle liste di attesa dei centri autorizzati aumenta ogni anno. Un piano d'azione ministeriale per la procreazione 2017-2021 dà priorità allo sviluppo della donazione di gameti per andare verso l'autosufficienza nazionale.