La ciguatera è una malattia alimentare causata dal consumo di pesce contaminato da una tossina chiamata "ciguatossina". Questa neurotossina agisce sui canali del calcio del sistema nervoso. Altera l'equilibrio dei neuroni e provoca complicazioni digestive e cardiache. Ciò si traduce nelle ore successive al suo consumo da dolori addominali, accompagnati da nausea, vomito o diarrea. Possono verificarsi altri sintomi, come vertigini, paralisi o ipersalivazione. La malattia di Ciguatera richiede un consulto medico. Il trattamento è sintomatico.

Il termine Ciguatera deriva dal nome cubano “cigua” di un piccolo mollusco Cittarium pica, detto anche troch delle Antille. La malattia di Ciguatera, o "prurito" a causa del prurito che provoca, è nota fin dal XNUMX secolo. È causata dal consumo di grandi pesci tropicali e subtropicali carnivori, come il barracuda, contaminati da una tossina chiamata "ciguatossina", secreta da alghe microscopiche che crescono nelle barriere coralline inquinate.

La malattia di Ciguatera è diffusa in tutte le stagioni ai tropici e intertropicali (Oceania, Polinesia, Oceano Indiano, Caraibi). Le acque devono essere calde e proteggere le barriere coralline. Il rischio di contaminazione è maggiore dopo un ciclone.

La ciguatossina, responsabile di questa malattia, è prodotta da alghe microscopiche, chiamate Gambierdiscus toxicus, che si sviluppano nello scheletro dei coralli morti. Questo viene ingerito dai pesci nelle barriere coralline inquinate e, man mano che la catena alimentare progredisce, può concentrarsi nei pesci carnivori, che vengono a loro volta mangiati da più grandi di loro. Questi ultimi, come la murena o il barracuda, vengono poi pescati dall'uomo che li consuma. I livelli di ciguatossina sono dell'ordine di cento nanogrammi o addirittura microgrammi, sufficienti per scatenare i sintomi nell'uomo.

Esiste quindi il rischio di avvelenamento per i consumatori di questi pesci, soprattutto perché la tossina è resistente alla cottura. Questo è il motivo per cui a determinate specie è vietata la pesca in base al loro peso e/o in base alla loro zona di pesca. Per prevenire la malattia di Ciguatera, si raccomanda, quando si soggiorna in aree in cui è presente la tossina, di attenersi alle seguenti raccomandazioni.

Evita di consumare pesce “più grande del tuo piatto”.

Ad esempio:

• cernia;
• Barracuda ; 
• pesce pappagallo;
• squalo ;
• pesce chirurgo;
• lutjan;
• leva; 
• Granchio;
• coperto;
• lago;
• becune
• pesce napoleone, ecc.

Altre raccomandazioni

È importante:

• non mangiare mai il fegato o le viscere dei pesci di queste regioni;
• non mangiare il pesce che gli indigeni non mangiano;
• mostra sempre il pescato a un pescatore locale prima di consumarlo.

La ciguatossina è una neurotossina che agisce nei canali del calcio del sistema nervoso. Altera l'equilibrio dei neuroni e può causare molti sintomi. Molto spesso, i segni compaiono tra 1 e 4 ore dopo l'ingestione, più raramente oltre le 24 ore:

Sintomi digestivi

I segni spesso iniziano con sintomi digestivi:

• nausea;
• vomito;
• diarrea;
• dolore addominale ;
• ipersalivazione o secchezza delle fauci.

Segni cardiovascolari

I segni cardiovascolari riflettono la gravità dell'avvelenamento:

• brachicardia (polso lento);
• ipotensione arteriosa.

Altri segni

Segni neurologici:

• parestesie (formicolio) specialmente alle estremità e al viso, specialmente alle labbra;
• sensazioni di intorpidimento;
• sensazioni di bruciore o scosse elettriche a contatto con oggetti freddi;
• disturbi della coordinazione e dell'equilibrio;
• confusione ;
• allucinazioni;
• mal di testa;
• vertigini;
• paralisi, ecc.

Segni della pelle:

• prurito (prurito) soprattutto sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi;
• rossore.

Altri sintomi:

• dolori muscolari e articolari;
• suda;
• stanco.

La malattia di Ciguatera può essere molto grave e persino fatale in caso di paralisi dei muscoli respiratori o insufficienza cardiaca. È possibile lo sviluppo di “ipersensibilità” al pesce e agli alimenti di origine marina.

Non esiste una cura per la malattia di Ciguatera, che scompare da sola in pochi giorni. D'altra parte, la gestione dei farmaci mira a ridurre i sintomi, in particolare i problemi cardiaci, di gran lunga i più pericolosi. I trattamenti sintomatici sono i seguenti.

Contro il prurito:

• antistaminici (Teldane, Polaramine);
• anestetici locali (gel di lidocaina).

Per la correzione dei disturbi gastrointestinali:

• antispastici;
• antiemetici;
• antidiarroico.

In caso di disturbi cardiovascolari, si raccomanda di ricoverare il paziente che può essere posto sotto:

• corticosteroidi per prevenire l'insorgenza di shock;
• atropina solfato nelle bradicardie mal tollerate;
• analeptici cardiaci in ipotensione.

In caso di disturbi neurologici: 

• terapia vitaminica B (B1, B6 e B12);
• amitriptilina (Laroxyl, Elavil) ;
• Tiapridal combinato con desametasone;
• acido salicilico associato alla colchicina.

Poiché la depressione respiratoria è una delle principali cause di morte per malattia di Ciguatera, l'assistenza ventilatoria fa parte del trattamento di emergenza di alcune forme gravi con paralisi respiratoria.

Infine, i pazienti dovrebbero anche evitare di consumare pesce nei giorni successivi all'insorgenza del disturbo per non aumentare ulteriormente il livello di ciguatossina. Anche le bevande alcoliche non sono raccomandate, in quanto possono esacerbare i sintomi.