Per tutta l'era moderna, la cioccolata calda era considerata una delle bevande più costose d'Europa; è al suo aspetto che si collega la tradizione di servire una tazza su un apposito piattino, per non far fuoriuscire una goccia di prezioso liquido. Il cacao si ottiene dai semi dell'albero omonimo, appartenente alla famiglia delle malve, originario dell'America tropicale. Gli indiani usavano questa bevanda fin dal primo millennio d.C., gli Aztechi la consideravano sacra, con proprietà mistiche. Oltre ai semi di cacao, durante la cottura si aggiungeva all'acqua il mais, la vaniglia, una grande quantità di peperoncino e sale, inoltre si beveva freddo. Fu in questa composizione che i primi europei, i conquistatori, assaggiarono questa bevanda - "cioccolato".
Nell'Europa continentale, il cacao è arrivato al gusto dell'aristocrazia, la Spagna ha avuto il monopolio della sua distribuzione per lungo tempo, ma presto è apparso in Francia, Gran Bretagna e altri paesi. Nel tempo, la tecnologia per fare il cacao è cambiata in modo significativo: al posto di sale, pepe e mais, hanno iniziato ad aggiungere miele, cannella e vaniglia. Gli chef che erano impegnati nella produzione di cioccolato giunsero presto alla conclusione che per un europeo una bevanda del genere in forma calda è preferibile a quella fredda, iniziarono ad aggiungere latte o servirla con un bicchiere d'acqua. Tuttavia, la scoperta più interessante fu fatta a metà del XNUMXesimo secolo, quando l'olandese Konrad van Houten fu in grado di spremere il burro dalla polvere di cacao usando una pressa e il residuo risultante era perfettamente solubile in acqua. Aggiungendo questo olio alla polvere si forma una tavoletta di cioccolato dura. Questa tecnologia è utilizzata ancora oggi per la produzione di tutti i tipi di cioccolato duro.
Per quanto riguarda la bevanda stessa, ci sono due varietà principali:
Cioccolata calda… Durante la cottura, sciogliere una lastra regolare, aggiungere il latte, la cannella, la vaniglia, quindi sbattere fino ad ottenere una schiuma e servire in coppette, a volte con un bicchiere di acqua fredda. Il cioccolato viene solitamente servito nei ristoranti e nei caffè.
Bevanda al cacao fatto di polvere. Di norma, viene preparato nel latte, ma a volte viene semplicemente sciolto come caffè granulato nello stesso latte o nell'acqua calda di casa.
Qualsiasi prodotto a base di cacao, sia esso cioccolato fondente o bevanda istantanea, contiene una combinazione unica di sostanze preziose per l'organismo, principalmente antidepressivi naturali: serotonina, triptofano e feniletilamina. Questi elementi migliorano lo stato del sistema nervoso, alleviano l'apatia, una sensazione di maggiore ansia e aumentano l'attività mentale. Inoltre, il cacao contiene gli antiossidanti epicatechina e polifenoli, che prevengono l'invecchiamento e la formazione di tumori. In termini percentuali, 15 grammi di cioccolato hanno gli stessi antiossidanti di sei mele o tre litri di succo d'arancia. Recenti studi degli scienziati di Münster hanno confermato la presenza nel cacao di sostanze che prevengono la distruzione della superficie cutanea e favoriscono la guarigione di piccole ferite, levigando le rughe. Il cacao è insolitamente ricco di magnesio, contiene potassio, calcio, sodio, ferro, vitamine B1, B2, PP, provitamina A, aiuta a normalizzare l'attività del cuore, aumenta l'elasticità dei vasi sanguigni.
Va tenuto presente che oltre agli elementi utili per l'organismo, i semi di questa pianta contengono più del 50% di grassi, circa il 10% di zuccheri e saccaridi, quindi un consumo eccessivo di cioccolato può portare all'obesità. Una bevanda a base di cacao in polvere è molto più innocua: la maggior parte del grasso è contenuto nell'olio e va via con l'estrazione. L'uso del cacao con il latte scremato è alla base di molte diete, poiché, da un lato, reintegra il fabbisogno di oligoelementi del corpo e, dall'altro, rende più elastici la pelle e i vasi sanguigni, salvando una persona da le spiacevoli conseguenze di un rapido dimagrimento: vene, pieghe, macchie sulla pelle, deterioramento generale della salute. Le restrizioni alimentari combinate con un consumo moderato di prodotti a base di cacao stimolano l'attività cerebrale.
Il leader mondiale nella vendita di cacao è il Venezuela, le sue varietà più comuni sono Criolo e Forastero. Il “Cryolo” è la più famosa varietà d'élite della bevanda, non avverte amaro e acidità, il suo gusto morbido si unisce ad un delicato aroma di cioccolato. Il Forastero è la varietà più diffusa al mondo, principalmente per la sua elevata resa, ma ha un sapore amaro e acido, più o meno accentuato a seconda del metodo di lavorazione.