La Russia ha una lunga tradizione di mangiare senza carne durante i periodi di digiuno. Tuttavia, il vegetarianismo moderno, sorto in Occidente a metà del 1890esimo secolo. e ora vivendo un notevole rinascimento, le giunse solo negli anni '1917. Grazie all'influenza di LN Tolstoj, nonché alle attività di scienziati come AN Beketov e AI Voeikov, prima della prima guerra mondiale si formò in Russia un potente movimento vegetariano. Nel libro per la prima volta nel dettaglio, sulla base di materiali d'archivio, viene svelata la sua storia. Un'eco di idee vegetariane è mostrata nelle opere di Leskov, Cechov, Artsybashev, V. Solovyov, Natalia Nordman, Nazhivin, Mayakovsky, così come gli artisti Paolo Trubetskoy, Repin, Ge e molti altri. Sono raffigurati i destini delle società vegetariane, dei ristoranti, delle riviste, l'atteggiamento dei medici nei confronti del vegetarianismo; le tendenze possono essere tracciate nello sviluppo di questo movimento fino alla sua soppressione dopo il XNUMX, quando i concetti vegetariani continuarono ad esistere solo nell'"utopia scientifica" e nella "fantascienza".
NG Chernyshevsky
“Il libro presenta una galleria di grandi vegetariani (L. Tolstoj, N. Chernyshevsky, I. Repin, ecc.)” – questo era l'annuncio del libro nel 1992 Vegetarianismo in Russia (NK-92-17/34, tiratura prevista – 15, volume – 000 fogli stampati); il libro, con ogni probabilità, non ha mai visto la luce, almeno non con quel titolo. L'affermazione che NG Chernyshevsky (7 – 1828) fosse vegetariano può sorprendere coloro che leggono il suo romanzo socio-utopico Cosa fare? nell'ambito del curriculum della scuola dell'obbligo. Ma nel 1909 IN Si potrebbe infatti leggere la seguente nota:
“17 ottobre. È stato celebrato il ventesimo anniversario della morte di Nikolai Grigorievich [sic!] Chernyshevsky.
Molte persone che la pensano allo stesso modo non sanno che questa grande mente apparteneva al nostro campo.
Nel n. 18 della rivista "Nedelya" per il 1893 troviamo quanto segue (un fatto interessante per i vegetariani dalla vita del defunto NG Chernyshevsky nell'estremo nord della Siberia). Nedelya fa riferimento all'organo tedesco Vegetarische Rundschau e scrive: “In Siberia, a Kolymsk, vicino a Yakutsk, l'autore del romanzo What Is to Be Done vive in esilio da 15 anni. L'esule possiede un piccolo giardino, che coltiva lui stesso; presta molta attenzione e osserva attentamente la crescita delle sue piante; prosciugò il terreno paludoso del giardino. Chernyshevsky vive di cibo che lui stesso produce e mangia solo cibi vegetali.. Vive così moderatamente che per tutto l'anno non spende i 120 rubli che gli dà il governo.
Nel primo numero del giornale del 1910, sotto il titolo "Lettera all'editore", fu pubblicata una lettera di un certo Y. Chaga, che indicava che nella nota al n. 8-9 si insinuava degli errori:
“In primo luogo, Chernyshevsky era in esilio in Siberia, non a Kolymsk, ma a Vilyuisk, nella regione di Yakutsk. <...> In secondo luogo, Chernyshevsky era in esilio a Vilyuisk non 15, ma 12 anni.
Ma tutto questo <...> non è così significativo: molto più significativo è il fatto che Chernyshevsky fosse un tempo un vegetariano consapevole e piuttosto severo. E qui io, a mia volta, a conferma del fatto che durante questi anni di esilio Chernyshevsky era davvero vegetariano, cito la seguente citazione dal libro di Vl. Berenshtam “Vicino al politico”; l'autore racconta la storia della moglie del capitano su Chernyshevsky, accanto al quale ha vissuto per circa un anno a Vilyuysk.
“Lui (cioè Chernyshevsky) non mangiava carne o pane bianco, ma solo pane nero, mangiava cereali, pesce e latte...
Soprattutto Chernyshevsky ha mangiato porridge, pane di segale, tè, funghi (in estate) e latte, raramente pesce. C'era anche un uccello selvatico a Vilyuisk, ma non lo mangiò né burro. Non mangiava niente a casa di nessuno, come chiedeva. Solo una volta il giorno del mio onomastico ho mangiato un tortino di pesce. Odiava anche il vino; se è successo, vede, ora dice: 'portalo via, portalo via!' »».
Facendo riferimento al libro di Vl. Berenshtam, si può stabilire che nel 1904 J. Chaga, durante un viaggio in battello a vapore lungo il fiume Lena, incontrò Alexandra Larionovna Mogilova, la moglie del suddetto capitano. Nel suo primo matrimonio, è stata sposata con il sottufficiale Gerasim Stepanovich Shchepkin. Questo suo primo marito fu l'ultimo guardiano della prigione di Vilyuysk, il luogo in cui Chernyshevsky trascorse 12 anni in esilio. La conversazione con lei fu registrata testualmente (una breve versione dalle labbra dello stesso Shchepkin fu pubblicata da SF Mikhalevich già nel 1905 in Ricchezza russa). Nel 1883 AL Mogilova (allora Shchepkina) visse a Vilyuisk. Secondo la sua storia, Chernyshevsky, a cui è stato permesso di lasciare la prigione dall'alba al tramonto, stava raccogliendo funghi nella foresta. La fuga dalle terre selvagge senza strade era fuori questione. In inverno c'è sempre più notte e le gelate sono più forti che a Irkutsk. Non c'erano verdure, le patate venivano portate da lontano dagli eunuchi per 3 rubli a pood, ma Chernyshevsky non le comprò affatto a causa del costo elevato. Aveva cinque grandi casse di libri. D'estate il tormento delle zanzare era terribile: «Nella stanza», ricorda AL Mogilova, «c'era un
Assicurati nella storia di Vl. Berenshtam è possibile oggi sulla base dei dati che troviamo nella corrispondenza di Chernyshevsky. Nel 1864, per la partecipazione ai disordini studenteschi e contadini del 1861-1862, nonché per i contatti con gli emigranti AI Herzen e NP, sette anni di lavoro forzato nelle miniere d'argento di Irkutsk, seguiti dall'esilio a vita. Dal dicembre 1871 all'ottobre 1883 fu trattenuto nell'insediamento di Vilyuisk, situato a 450 chilometri a nord-ovest di Irkutsk. Le lettere di Chernyshevsky dall'esilio, relative al 1872-1883, si trovano nei volumi XIV e XV dell'opera completa dello scrittore; in parte, queste lettere sono piuttosto lunghe, poiché la posta a Irkutsk veniva inviata una volta ogni due mesi. Devi sopportare alcune ripetizioni per dipingere il quadro completo.
Chernyshevsky non smette mai di assicurare alla moglie Olga, ai figli Alexander e Mikhail, nonché al professor AN Pypin, noto storico culturale che sostiene con denaro la famiglia dell'esilio, che per lui va tutto bene: né in un medico, né nelle medicine, né nelle conoscenze di persone, né nelle comodità, posso vivere qui senza danno alla mia salute, e senza noia, e senza alcun disagio che sia palpabile al mio indiscriminato senso del gusto. Così scrisse a sua moglie Olga Sokratovna all'inizio di giugno 1872, chiedendole in modo convincente di rinunciare all'idea di fargli visita. In quasi tutte le lettere – e sono più di trecento – troviamo assicurazioni che è sano e non gli manca nulla, chiede che non gli venga inviato denaro. Soprattutto lo scrittore parla delle circostanze della sua dieta e della vita quotidiana in esilio: “Scrivo tutto sul cibo; perché, suppongo, questa è l'unica cosa su cui si può ancora dubitare che io mi senta abbastanza a mio agio qui. Più comodo di quello che mi serve secondo i miei gusti e le mie esigenze <...> Io abito qui, come vivevano loro una volta, probabilmente vivono ancora, proprietari terrieri borghesi nei loro villaggi.
Contrariamente alle supposizioni che le storie citate all'inizio possono evocare, le lettere di Chernyshevsky da Vilyuisk parlano ripetutamente non solo di pesce, ma anche di carne.
Il 1 giugno 1872 scrive alla moglie di essere grato alla famiglia gentile che sta provando il suo cibo: "In primo luogo, è difficile trovare carne o pesce". Infatti né carne né pesce erano in vendita da aprile fino a ottobre o novembre. “Ma grazie alla loro diligenza [di quella famiglia], ho ogni giorno abbastanza, anche in abbondanza, carne o pesce di buona qualità”. Una preoccupazione importante, scrive, per tutti i russi che vivono lì, è il pranzo. Non ci sono cantine dove d'estate si conserverebbero bene le vettovaglie: «E d'estate non si può mangiare la carne. Devi mangiare pesce. Coloro che non possono mangiare pesce a volte siedono affamati. Non si applica a me. Mangio pesce con piacere e sono felice di questa dignità fisiologica. Ma se non c'è carne, le persone a cui non piace il pesce possono mangiare il latte. Sì, ci stanno provando. Ma da quando sono arrivato qui, è diventato più difficile di prima: la mia rivalità nell'acquisto del latte ha impoverito questo prodotto sulla borsa locale. Cerco, cerco latte – niente latte; tutto è comprato e bevuto da me. Scherzi a parte, sì". Chernyshevsky compra due bottiglie di latte al giorno ("qui misurano il latte per bottiglia"): questo è il risultato della mungitura di tre mucche. La qualità del latte, osserva, non è male. Ma poiché il latte è difficile da trovare, beve il tè dalla mattina alla sera. Chernyshevsky sta scherzando, ma, tuttavia, tra le righe si sente che anche una persona molto modesta aveva una posizione non invidiabile con il cibo. È vero, c'era il grano. Scrive che ogni anno gli Yakuts (sotto l'influenza russa) seminano sempre più pane: lì nascerà bene. Per il suo gusto, pane e cibo sono cucinati abbastanza bene.
In una lettera del 17 marzo 1876 si legge: “Per la prima estate qui ho sopportato per un mese, come tutti qui, la mancanza di carne fresca. Ma anche allora avevo il pesce. E avendo imparato dall'esperienza, l'estate successiva mi occupai personalmente della carne, e da allora è stata fresca ogni estate. – Lo stesso vale per le verdure: ormai non mi mancano. C'è un'abbondanza di uccelli selvatici, naturalmente. Pesce – d'estate, guarda caso: a volte per diversi giorni non ce n'è; ma in genere ce l'ho anche d'estate – quanto mi piace; e d'inverno è sempre buono: sterlet e altri pesci dello stesso buon gusto dello sterlet. E il 23 gennaio 1877 annuncia: “Per quanto riguarda il cibo, ho osservato da tempo quelle prescrizioni di medicine che possono essere eseguite nella zona semiselvaggia e completamente impoverita locale. Queste persone non sanno nemmeno arrostire la carne. <...> Il mio cibo principale, da molto tempo, è il latte. Lo bevo tre bottiglie di champagne al giorno <…> Tre bottiglie di champagne sono 5? chili di latte. <...> Puoi giudicare che, oltre al latte e al tè con lo zucchero, non tutti i giorni ho bisogno di un chilo di pane e un quarto di chilo di carne. Il mio pane è tollerabile. Anche i selvaggi locali sanno cucinare la carne.
Chernyshevsky ha avuto difficoltà con alcune delle abitudini alimentari locali. In una lettera del 9 luglio 1875 condivide le seguenti impressioni: “Per quanto riguarda la tavola, i miei affari sono diventati da tempo del tutto soddisfacenti. I russi locali hanno preso in prestito qualcosa nei loro concetti gastronomici dagli Yakuts. A loro piace soprattutto mangiare burro di mucca in quantità incredibili. Non ho potuto farcela per molto tempo: il cuoco ha ritenuto necessario mettere l'olio in tutti i tipi di piatti per me. Ho cambiato queste donne anziane <...> i cambiamenti non hanno aiutato, ogni successivo si è rivelato incrollabile nell'ortodossia della cucina Yakut nel darmi da mangiare il burro. <...> Alla fine, è stata trovata una vecchia che un tempo viveva nella provincia di Irkutsk e ha un normale sguardo russo al burro di vacca.
Nella stessa lettera c'è anche un'osservazione degna di nota sugli ortaggi: “Negli anni passati, per mia incuria, non sono rimasta ricca di verdure. Qui sono considerati più un lusso, una prelibatezza, che una parte necessaria del cibo. Quest'estate mi è capitato di ricordarmi di prendere delle misure in modo da avere tutte le verdure di cui avevo bisogno secondo i miei gusti: ho detto che stavo comprando tutti i cavoli, tutti i cetrioli, ecc., quanto avrebbero fatto i giardinieri locali avere in vendita. <...> E mi verranno fornite verdure in quantità, senza dubbio, superiore alle mie necessità. <...> Ho anche un'altra occupazione della stessa natura: raccogliere funghi. Inutile dire che per dare due copeche a un ragazzo yakut, e lui raccoglierebbe più funghi in un giorno di quanti ne riesca a gestire in un'intera settimana. Ma per far passare il tempo all'aria aperta, mi aggiro ai margini del bosco a trenta passi da casa mia e raccolgo i funghi: qui ce ne sono molti. In una lettera del 1 novembre 1881, Chernyshevsky fornisce informazioni dettagliate sulla raccolta e l'essiccazione di varie varietà di funghi.
Il 18 marzo 1875 ricorda così la situazione degli ortaggi in Russia: “Io sono “russo” qui per persone che non sono meno russe di me; ma i "russi" iniziano per loro con Irkutsk; in “Russia” – immagina: i cetrioli costano poco! E patate! E le carote! E qui le verdure non sono male, davvero; ma per farli crescere, vengono curati, come a Mosca oa San Pietroburgo per gli ananas. “Nascerà bene il pane, anche il grano”.
E un'altra citazione da una lunga lettera datata 17 marzo 1876: “Dubiti, amico mio, che io viva davvero bene qui. Ne dubiti davvero. <...> Il mio cibo non è la cucina francese, davvero; ma ti ricordi, non sopporto nessun piatto, tranne la semplice cucina russa; tu stesso eri costretto a fare in modo che il cuoco mi preparasse del cibo russo, e oltre a questo piatto non mangiavo quasi mai a tavola, quasi niente. Ti ricordi quando andavo ai banchetti con piatti gastronomici, restavo a tavola senza mangiare proprio niente. E ora la mia avversione per i piatti eleganti è arrivata al punto in cui non sopporto assolutamente né la cannella né i chiodi di garofano. <…>
Amo il latte. Sì, funziona bene per me. C'è poco latte qui: ci sono molte mucche; ma sono mal nutriti e la mucca locale dà quasi meno latte di una capra in Russia. <...> E in città hanno così poche mucche che loro stessi mancano di latte. Perciò, dopo il mio arrivo qui, per quattro mesi o più, ho vissuto senza latte: nessuno lo ha in vendita; a tutti manca per se stessi. (Sto parlando di latte fresco. Il latte è congelato in Siberia. Ma non ha più un buon sapore. C'è molto latte gelato qui. Ma non posso berlo.)
In una lettera del 3 aprile 1876, l'esule dice: “Ad esempio: qui ci sono le sardine, ci sono molte conserve diverse. Ho detto: “molti” – no, il loro numero non è grande: qui non ci sono ricchi; e chi ha buoni beni emessi da Yakutsk nel suo magazzino domestico li spende con parsimonia. Ma non mancano mai. <...> Ad esempio, una volta che mi sono piaciuti dei pretzel di Mosca a una festa, si è scoperto che erano richiesti, biscotti. Puoi averli? - "Mi scusi!" - "Come?" – Si è scoperto che stanno guadagnando 12 o 15 libbre, che possono essere date a me. <…> Nel frattempo mangerò 12 libbre di biscotti con il mio tè. <...> Una domanda completamente diversa: [io] ho mangiato questi chili di biscotti e mi sono scritto una continuazione della stessa piacevolezza? Ovviamente no. Posso davvero essere interessato a queste sciocchezze?
In materia di nutrizione, Chernyshevsky, infatti, a volte se la cava in modo piuttosto casuale. Un esempio di ciò è la "storia con un limone", che, come assicura lo stesso narratore, è "famosa a Vilyuisk". Gli diedero due limoni freschi – una rarità estrema in questi luoghi – lui, mettendo i “regali” sul davanzale, se ne dimenticò completamente, di conseguenza i limoni appassiti e ammuffiti; un'altra volta gli mandano biscotti con mandorle e simili per qualche vacanza. "Era qualche chilo". Chernyshevsky ne mise la maggior parte in una scatola dove venivano conservati zucchero e tè. Quando ha esaminato quella scatola due settimane dopo, ha scoperto che i biscotti erano morbidi, teneri e ammuffiti dappertutto. "Ridere".
Chernyshevsky cerca di compensare la mancanza di verdure raccogliendo frutti di bosco. Il 14 agosto 1877 scrive al figlio Alessandro: “Qui ci sono pochissime verdure. Ma cosa posso prendere, mangerò. Tuttavia, la loro mancanza non è importante a causa del fatto che qui crescono i mirtilli rossi. Tra un mese maturerà e lo userò costantemente. E il 25 febbraio 1878 informa AN Pypin: “Sapevo di essere in lutto. Ho mangiato i mirtilli rossi quando ho potuto prenderli. L'ho mangiato al chilo".
Il seguente messaggio si riferisce al 29 maggio 1878: “Ieri ho fatto una scoperta gastronomica. Ci sono un sacco di ribes qui. Cammino tra i suoi cespugli e vedo: fiorisce. <...> E da un altro processo, un altro mazzo di fiori, bordato da giovani foglie, si arrampica dritto nelle mie labbra. Ho cercato di vedere se sarebbe stato tutto delizioso insieme, fiori con foglie giovani. E mangiò; mi sembrava: sa di insalata; solo molto più morbido e migliore. Non mi piace l'insalata. Ma mi è piaciuto. E ho rosicchiato un cespuglio di tre ribes. “Una scoperta a cui i gastronomi difficilmente crederanno: il ribes è la migliore varietà di lattuga”. 27 ottobre 1879 – una voce simile: “Quanto ribes ho raccolto quest'estate supera ogni misura e probabilità. E – immagina: grappoli di ribes rosso sono ancora appesi ai cespugli; un giorno congelato, un altro giorno scongelato di nuovo. I surgelati sono molto gustosi; per niente dello stesso gusto di quelli estivi; e penso che sia meglio. Se non fossi stato estremamente attento nel mio cibo, mi sarei rimpinzato di loro.
Sembra difficile conciliare le lettere di Chernyshevsky indirizzate ai suoi parenti con le prove di Vl. Berenshtam e con il resoconto di Mogilova sullo stile di vita vegetariano della scrittrice risalente all'ultimo anno di esilio. Ma forse è ancora possibile? In una lettera del 15 giugno 1877 troviamo la seguente confessione: “... Ammetto prontamente l'incommensurabile superiorità di qualsiasi cuoco su di me in tutto ciò che riguarda l'arte della cucina: – Non lo conosco e non posso conoscerlo, perché è difficile per me vedere non solo carne rossa cruda, ma anche carne di pesce che conserva il suo aspetto naturale. Mi dispiace, quasi mi vergogno. Ricordi, a cena mangiavo sempre pochissimo. Ricordi, ho sempre mangiato a sazietà non a cena, ma prima o dopo – ho mangiato il pane. Non mi piace mangiare carne. E questo è stato con me fin dall'infanzia. Non sto dicendo che la mia sensazione sia buona. Ma è così per natura».
In una lunghissima lettera del 30 gennaio 1878, Chernyshevsky traduce per Olga, abbreviando in parte il testo, “un articolo di uno dei più famosi e più scienziati, e, ancora meglio, di uno dei medici più intelligenti della Germania, da cui quasi l'intera massa di conoscenze mediche dei nostri bravi medici. L'autore dell'articolo è Paul Niemeyer, che ha vissuto a Magdeburgo. “L'articolo è intitolato: 'Medicina popolare e assistenza sanitaria personale.' Studio storico e culturale di Paul Niemeyer”.
Questo articolo, in particolare, fa appello alla responsabilità personale di una persona per se stessa; Chernyshevsky cita: "Ognuno stesso deve occuparsi della sua guarigione, <...> il dottore lo guida solo per mano". E continua: «Ma, dice Paul Niemeyer, c'era almeno un piccolo numero di persone che hanno deciso di vivere secondo le regole dell'igiene. Questi sono vegetariani (oppositori del cibo a base di carne).
Paul Niemeyer trova in loro molta eccentricità, del tutto superflua per le persone intelligenti. Dice che lui stesso non osa dire in modo positivo: “la carne è un alimento nocivo”. Ma ciò che è disposto a pensare è la verità. “Non me lo aspettavo.
Non sto parlando della tua salute, mia cara Lyalechka, ma per il mio piacere personale.
Ho creduto a lungo che medici e fisiologi si sbagliassero nel classificare l'uomo come una creatura carnivora per natura. I denti e lo stomaco, che sono progettati per risolvere problemi di questo tipo, non sono gli stessi nell'uomo come nei mammiferi carnivori. Mangiare carne è una cattiva abitudine per una persona. Quando ho iniziato a pensare in questo modo, non ho trovato nulla nei libri degli specialisti se non una contraddizione decisiva a questa opinione: "la carne è meglio del pane", dicevano tutti. A poco a poco cominciarono ad affiorare dei timidi accenni che forse noi (medici e fisiologi) eravamo pane troppo umiliante, carne troppo esaltante. Ora lo dicono più spesso, più audacemente. E un altro specialista, come questo Paul Niemeyer, è completamente disposto a presumere che la carne sia cibo per l'uomo, forse dannoso. Tuttavia, noto che ho esagerato la sua opinione, trasmettendola con parole mie. Dice solo:
“Non posso ammettere che la perfetta astinenza dalla carne possa diventare una regola. È una questione di gusti”.
E poi loda che i vegetariani aborrino la gola; e la gola di carne è più comune di qualsiasi altra.
Non ho mai avuto l'inclinazione ad essere eccentrico. Tutti mangiano carne; perciò per me è lo stesso: mangio quello che mangiano gli altri. Ma... ma, tutto questo è minimamente irrilevante. Come scienziato, sono lieto di vedere che il modo corretto, a mio avviso, scientifico di intendere il rapporto tra pane e carne non è più rifiutato incondizionatamente dagli specialisti. Così ho blaterato del mio appreso piacere.
In una lettera datata 1 ottobre 1881, Chernyshevsky assicura alla moglie: "Un'altra volta ti scriverò i dettagli sul mio cibo e tutto il resto, in modo che tu possa vedere più chiaramente la validità dell'altra mia costante assicurazione:" Vivo bene, avendo tutto il necessario in abbondanza per me“, non speciale, si sa, amante del lusso”. Ma i “dettagli” promessi sono riportati nella stessa lettera:
“Non riesco a vedere la carne cruda; e tutto si sviluppa in me. In precedenza, non poteva vedere solo la carne di mammiferi e uccelli; guardò il pesce con indifferenza. Ora è difficile per me guardare la carne di pesce. Qui è impossibile mangiare solo cibo vegetale; e se fosse possibile, sarebbe probabilmente giunto gradualmente a un'avversione per tutto il cibo a base di carne.
La domanda sembra chiara. Chernyshevsky, fin dall'infanzia, come molti bambini – come ha fatto notare Rousseau – ha sperimentato una naturale avversione per la carne. A causa della propria inclinazione verso il suono scientifico, cercò di trovare una spiegazione a questa riluttanza, ma di fronte alle tesi opposte dei luminari della scienza, presentate come una verità innegabile. E solo in un articolo di Niemeyer nel 1876 trovò una spiegazione ai suoi sentimenti. La lettera di Chernyshevsky datata 30 gennaio 1878 (vedi sopra: c. aa pp. 54-55) è stata scritta prima dell'articolo di AN Beketov “La nutrizione umana nel suo presente e futuro” apparso nell'agosto dello stesso anno. Pertanto, Chernyshevsky è probabilmente il primo rappresentante dell'intellighenzia russa che, in linea di principio, si dichiara sostenitore di uno stile di vita vegetariano.
Il fatto che a Vilyuisk Chernyshevsky mangiasse carne e principalmente pesce è fuori dubbio, ma va tenuto presente che cercava di proteggere i suoi vicini dall'ansia, e in particolare sua moglie Olga, perché, secondo le opinioni allora prevalenti, la carne era considerata il prodotto alimentare più importante. Basti ricordare i continui timori di SA Tolstoj, se il regime vegetariano avrebbe abbreviato la vita di suo marito.
Chernyshevsky, al contrario, è sicuro che la sua buona salute possa essere spiegata dal fatto che conduce uno "stile di vita estremamente corretto" e osserva regolarmente "regole di igiene": "Ad esempio: non mangio nulla di duro per lo stomaco. Ci sono molti uccelli selvatici qui, da razze di anatre e razze di fagiano di monte. Adoro questi uccelli. Ma sono meno facili per me del manzo. E non li mangio. C'è un sacco di pesce essiccato qui, come il salmone. La amo. Ma è pesante per lo stomaco. E non l'ho mai preso in bocca in tutti questi anni".
Ovviamente, il desiderio di Chernyshevsky per il vegetarianismo non è dovuto a motivi etici e preoccupazione per gli animali, ma piuttosto è un fenomeno di tipo estetico e, come propagato da Niemeyer, "igienico". A proposito, Chernyshevsky aveva una bassa opinione sull'alcol. Suo figlio Alexander ha trasmesso a suo padre il consiglio dei medici russi di bere alcolici, ad esempio vodka, se non vino d'uva. Ma non ha bisogno di alcol né di genziana né di buccia d'arancia: “Mi tengo molto bene lo stomaco. <...> E questo per me è molto facile da osservare: non ho la minima inclinazione né alla gastronomia né a simili sciocchezze. E mi è sempre piaciuto essere molto moderato nel mio cibo. <...> Il vino più leggero fa un duro effetto su di me; non sui nervi – no – ma sullo stomaco. In una lettera alla moglie del 29 maggio 1878, racconta la storia di come un giorno, seduto a una cena magnifica, accettò di bere un bicchiere di vino per decenza, dopodiché disse al proprietario: “Vedi, Io bevo; Sì, Madeira, e non solo del vino debole. Tutti scoppiarono a ridere. Si è scoperto che si trattava di birra, "birra russa semplice e ordinaria".
È altamente significativo che Chernyshevsky giustifichi il suo consumo sporadico di carne con la riluttanza (cfr. sopra, p. 55 aa) a distinguersi dalla massa – un problema che anche i vegetariani devono affrontare nella società moderna; Ricordiamo le parole di Tomasz Mazarik citate da Makowicki, che spiega perché, nonostante le sue inclinazioni “vegetariane”, continua a mangiare carne (cfr. sotto, p. 105 aa).
L'ammirazione per i frutti è palpabile anche in una lettera di Chernyshevsky del 3 novembre 1882. Viene a sapere che sua moglie ha acquistato una casa a Saratov e pianterà un giardino: "Se parliamo di giardini, che a Saratov si chiamano" giardini " , cioè dei giardini di alberi da frutto, poi sono sempre stato disposto a considerare il ciliegio come il più bello dei nostri alberi da frutto. Buono e pero. <...> Quando ero bambino, una parte del nostro cortile era occupata da un giardino, fitto e bello. Mio padre adorava prendersi cura degli alberi. <...> Hai imparato ora a Saratov come ottenere una crescita decente dell'uva?
Negli anni della giovinezza di Chernyshevsky a Saratov c'erano "giardini di terra" in cui, - continua, - crescevano bene teneri alberi da frutto, - sembra, anche albicocche e pesche. – I bergamotti crescevano bene in giardini semplici non protetti dall'inverno. I giardinieri di Saratov hanno imparato a prendersi cura delle varietà nobili di meli? – Nella mia infanzia, non c'era ancora "reinette" a Saratov. Ora, forse, sono anche acclimatati? E se non l'hai ancora fatto, prova a occuparti di loro e dell'uva e avere successo. "
Ricordiamo anche quella nostalgia del sud, che si sente nel quarto sogno di Vera Pavlovna del romanzo Cosa fare? – di una specie di “Nuova Russia”, apparentemente vicino al Golfo Persico, dove i russi coprivano “montagne spoglie con uno spesso strato di terra, e su di esse crescono boschetti degli alberi più alti tra i giardini: in basso nelle umide cavità del piantagione della pianta del caffè; sopra palme da dattero, fichi; vigneti intervallati da piantagioni di canna da zucchero; c'è anche il grano nei campi, ma più riso…”.
Di ritorno dall'esilio, Chernyshevsky si stabilì ad Astrakhan e lì incontrò di nuovo Olga Sokratovna, nella loro successiva corrispondenza non parlano più dell'alimentazione, ma della paura dell'esistenza, dei problemi letterari e del lavoro di traduzione, del piano per pubblicare la versione russa dell'enciclopedia Brockhaus e dei suoi due gatti. Solo una volta Chernyshevsky menziona "quel persiano che vende frutta da cui mi dici sempre di prendere" la seconda menzione del cibo si trova in uno scrupoloso conto delle spese, anche le più piccole: "pesce (essiccato)" gli fu comprato per 13 copechi.
Pertanto, le informazioni sui "pensieri vegetariani" e sulle abitudini di Chernyshevsky ci sono pervenute solo a causa delle misure oppressive del regime zarista: se non fosse stato esiliato, probabilmente non ne avremmo saputo nulla.