L'AIDS del gatto è una malattia causata da un virus, il virus dell'immunodeficienza felina o FIV (virus dell'immunodeficienza felina). Questa malattia altamente contagiosa è responsabile di un indebolimento del sistema immunitario. Il gatto affetto da AIDS del gatto si ritrova così più fragile di fronte agli agenti patogeni e può quindi sviluppare malattie secondarie. Avere un gatto con questa malattia richiede alcune precauzioni da prendere.

Il virus dell'immunodeficienza felina è uno dei lentivirus, una specie di virus a lenta infezione (da cui il prefisso “lenti” che deriva dal latino rallentare significa “lento”). Come ogni virus, quando entra in un organismo, ha bisogno di entrare nelle cellule per moltiplicarsi. Nel caso dell'AIDS del gatto, la FIV attacca le cellule immunitarie. Una volta che usa queste cellule per moltiplicarsi, le distrugge. Capiamo quindi perché un gatto infetto finisce con un sistema immunitario indebolito, si dice che sia immunocompromesso.

Questa malattia è molto contagiosa ma colpisce solo i gatti (più in generale i felini) e non può essere trasmessa all'uomo o ad altri animali. Poiché la FIV è presente nella saliva di un gatto infetto, viene poi trasmessa direttamente a un altro gatto durante un morso, nella stragrande maggioranza dei casi. È anche possibile, sebbene rara, la trasmissione per leccamento o contatto con la saliva. Questa malattia viene trasmessa anche sessualmente durante l'accoppiamento. Inoltre, è anche possibile la trasmissione da un gatto infetto ai suoi piccoli.

I gatti randagi, in particolare i maschi non castrati, hanno maggiori probabilità di essere colpiti dai combattimenti e quindi un rischio maggiore di morsi.

Fase 1: fase acuta

Una volta che il virus è presente nell'organismo, si verifica una prima fase cosiddetta acuta. Il gatto può mostrare alcuni sintomi generali (febbre, perdita di appetito, ecc.) così come gonfiore dei linfonodi. Il corpo reagisce così a un'infezione da un virus. Questa fase è breve e dura da poche settimane a qualche mese.

Fase 2: fase di ritardo

Successivamente, si verifica in un secondo tempo una fase di latenza durante la quale il gatto non mostra sintomi (gatto asintomatico). Tuttavia, durante questo periodo, sebbene il gatto non mostri alcun sintomo, rimane contagioso e può trasmettere il virus ad altri gatti. Come suggerisce il nome (lentivirus), questa fase è lunga e può durare da pochi mesi a diversi anni.

Fase 3: insorgenza dei sintomi

Questa fase si verifica quando il virus si sveglia e inizia ad attaccare le cellule. Il gatto viene quindi progressivamente immunocompromesso e le sue condizioni generali peggiorano. Senza un sistema immunitario operativo, è più fragile di fronte agli agenti patogeni. Pertanto, si possono osservare alcuni dei seguenti sintomi:

• Bocca: infiammazione delle gengive (gengivite) o anche della bocca (stomatite), possibile presenza di ulcere;
• Apparato respiratorio: infiammazione del naso (rinite) e degli occhi (congiuntivite);
• Pelle: infiammazione della pelle (dermatite), possibile presenza di ascessi;
• Apparato digerente: infiammazione dell'intestino (enterite), vomito, diarrea.

Possono essere presenti anche segni clinici generali come perdita di appetito, febbre o perdita di peso.

Fase 4: Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS)

Questa è la fase terminale in cui il sistema immunitario del gatto è gravemente indebolito. La prognosi diventa fosca e possono insorgere malattie gravi come il cancro.

I test ora ci permettono di sapere se un gatto ha l'AIDS del gatto. Questi test cercano la presenza di anticorpi alla FIV nel sangue. Se c'è effettivamente la presenza di anticorpi anti-FIV, il gatto si dice positivo o sieropositivo. Altrimenti, il gatto è negativo o sieronegativo. Un risultato positivo merita di essere confermato da un altro test per vedere se il gatto non era un falso positivo (risultato positivo del test anche se non ha la FIV).

Il trattamento per l'AIDS del gatto comporta principalmente il trattamento dei sintomi che il gatto sta esibendo. Sfortunatamente, è importante tenere presente che quando un gatto è positivo alla FIV, lo manterrà per il resto della sua vita. Il trattamento antivirale con un interferone è possibile e può ridurre alcuni segni clinici, ma non cura completamente un gatto affetto.

Tuttavia, alcuni gatti possono convivere molto bene con questa malattia. In tutti i casi, devono essere prese precauzioni speciali. L'obiettivo è impedire che un gatto sieropositivo venga esposto ad agenti patogeni in modo che non sviluppi malattie secondarie. Pertanto, possono essere attuate le seguenti misure:

• Vita indoor esclusiva: questo non solo impedisce al gatto infetto di entrare in contatto con agenti patogeni presenti nell'ambiente, ma impedisce anche al gatto di trasmettere la malattia ai suoi congeneri;
• Una dieta equilibrata: una buona alimentazione permette di preservare il proprio sistema immunitario;
• Controlli veterinari regolari: questi controlli, da effettuarsi idealmente ogni 6 mesi, permettono di verificare lo stato di salute del gatto. È possibile effettuare uno o più esami aggiuntivi.

Purtroppo in Francia non esiste attualmente un vaccino per prevenire l'insorgenza di questa malattia. L'unica prevenzione resta quella sanitaria all'interno dei rifugi e delle associazioni separando i gatti FIV positivi dagli altri gatti. Vale anche la pena eseguire un test di screening per ogni nuovo gatto che arriva nella tua famiglia. Si raccomanda anche la castrazione dei gatti maschi in quanto riduce l'aggressività e quindi previene i morsi.

Inoltre, è importante tenere presente che la FIV è uno dei vizi paralizzanti nei gatti. Hai quindi un periodo di recesso legale se il gatto che hai acquistato mostra segni di questa malattia. Scoprilo velocemente dal tuo veterinario.

In ogni caso, non esitate a contattare il vostro veterinario se avete domande sul virus dell'immunodeficienza felina.