Lo Shetland è un cane piccolo e maestoso con un'altezza al garrese di 37 cm per i maschi e 35,5 cm per le femmine in media. Il pelo sul viso è corto, ma è lungo e dritto sul resto del corpo e soprattutto su criniera, crop e zampe. Il sottopelo è morbido, corto e fitto. Il mantello può essere zibellino, nero intenso, blu merle, bianco e nero o anche nero focato.

La Fédération Cynologique Internationale lo classifica nel Gruppo 1 Cani da Pastore e Bovari, Sezione 1 Cani da Pastore. (1)

Lo Shetland o, con il suo nome completo, Shetland Sheepdog, era precedentemente noto come Shetland Collie. Per evitare confusione con il cugino Longhaired Collie, il nome fu cambiato nel 1909, quando la razza fu ufficialmente riconosciuta dal Kennel Club del Regno Unito.

Questo cane da pastore è originario delle isole settentrionali dell'arcipelago britannico, le Isole Shetland. Questo arcipelago nel Nord Atlantico è costantemente mosso dai venti. Forse questo spiega perché lì crescono pochi alberi e perché le due specie endemiche, la più nota, il pony e il cane da pastore, sono entrambe di piccola taglia. (2, 3)

Prima di essere incrociato con gli antenati dei moderni Collie, lo Shetland trova probabilmente le sue origini tra i cani vichinghi del tipo Spitz. Tra i suoi precursori ci sono anche il cavalier King Charles Spaniel e il Loulou de Pomeranie. (3)

Lo standard della Fédération Cynologique Internationale descrive lo Shetland come un cane vigile, gentile, intelligente, forte e attivo. È anche un cane affettuoso e come molti cani da pastore ascolta il suo padrone. Tutte queste qualità li rendono facili da addestrare e un buon guardiano.

Può essere riservato verso gli estranei, ma non è mai pauroso o aggressivo. (1)

Le Shetland sono cani atletici e generalmente sani. D'altra parte, come il loro cugino, il Collie, hanno la tendenza a sviluppare malattie oftalmiche e in particolare una forma ereditaria di malformazione dovuta alla sindrome di Merle. Alcuni cani possono anche essere soggetti a displasia dell'anca, malattie cardiache, malattie della pelle o ipotiroidismo. Secondo il Kennel Club Purebred Dog Health Survey nel Regno Unito, l'aspettativa di vita media di un pastore delle Shetland è di circa 2014 anni. (11)

Anomalia dell'occhio del collie

L'anomalia dell'occhio di Collie è una condizione ereditaria del fondo che a volte può portare alla cecità. Più precisamente, è una scomparsa più o meno totale dei pigmenti retinici accompagnata da un'anomalia vascolare nella coroide. Di solito colpisce entrambi gli occhi, ma le fasi possono essere diverse tra i due occhi. L'anomalia può essere associata a coloboma della testa del nervo ottico, distacco di retina o sanguinamento intraoculare. A seconda della gravità dell'anomalia e delle malattie associate, ci sono quattro fasi (I, II, III e IV).

La diagnosi di questa patologia si basa su una visita oculistica chiamata oftalmoscopia indiretta. Il veterinario riscontra displasia corio-retinica o coloboma, o entrambi. L'esame è idealmente fatto intorno a quattro o cinque settimane.

Non esiste un trattamento per questa malattia, ma gli stadi I e II hanno una buona prognosi e la condizione può rimanere stabile per tutta la vita dell'animale. Tuttavia, gli stadi III e IV sono più gravi e il rischio di cecità è alto.

Sindrome di Merle

La sindrome di Merle è causata dalla presenza del gene merlo. Il danno principale è un difetto della pigmentazione, anomalie dello sviluppo, disturbi dell'udito (che possono arrivare fino alla sordità completa) e microftalmia (malformazione che causa un bulbo oculare anormalmente piccolo)

La diagnosi formale viene effettuata mediante test genetici ed è accompagnata dall'identificazione delle anomalie associate. Non esiste alcun trattamento e la prognosi è invece riservata ai cani con sordità e/o cecità grave.

Displasia coxofemorale

La displasia coxofemorale è una condizione ereditaria dell'anca in cui l'osso della zampa del cane è malformato e si muove attraverso l'articolazione. L'articolazione è allentata e i movimenti dell'osso causano usura dolorosa, lacerazioni, infiammazioni e artrosi.

La diagnosi e la valutazione dello stadio della displasia vengono eseguite mediante raggi X.

È una malattia ereditaria, ma che si sviluppa con l'età, che può rischiare di complicare la gestione.

La prima linea di trattamento di solito consiste in farmaci antinfiammatori o corticosteroidi per ridurre l'artrosi. Nei casi più gravi possono essere presi in considerazione interventi chirurgici, o anche l'applicazione di una protesi d'anca. Con una corretta gestione dei farmaci, la qualità della vita dei cani può essere buona per diversi anni dopo la diagnosi.

Persistenza del dotto arterioso

L'anomalia cardiaca più comune nei cani è la persistenza del dotto arterioso. Il dotto arterioso (che collega l'arteria polmonare e l'aorta ascendente) è bloccato alla nascita. In particolare provoca la dilatazione del cuore sinistro.

La diagnosi viene fatta sui segni clinici, in particolare l'affaticamento con lo sforzo del cane, nonché l'auscultazione cardiaca ed infine un'ecografia. Il trattamento si basa sulla chiusura chirurgica del canale e nella maggior parte dei casi ha una buona prognosi.

Come molte razze di cani da pastore, le Shetland hanno una tendenza naturale a guidare la mandria e possono cercare di radunare qualsiasi cosa si muova, dai bambini piccoli alle automobili. Quindi fai attenzione a tenere il tuo cane nel tuo giardino con un recinto chiuso. Fate anche attenzione ad educarlo bene in modo che non diventi testardo.

In breve, lo Shetland è un cane da compagnia piacevole e sano. Come tutti i cani a pelo lungo, richiederanno una spazzolatura regolare. Si adatta bene all'ambiente familiare e alla presenza di bambini. La sua intelligenza lo rende un cane facile da addestrare ed eccelle in molte discipline di addestramento cinofilo.