Il cervello (dal latino cervelletto, diminutivo di cervello) è l'organo più complesso del corpo umano. Sede dei nostri pensieri, delle nostre emozioni e padrone dei nostri movimenti (eccetto i riflessi), è l'elemento chiave del sistema nervoso.

Il cervello appartiene all'encefalo, che comprende anche il diencefalo, il tronco cerebrale e il cervelletto.

Il cervello è alloggiato nella scatola cranica che lo protegge dagli urti. È anche circondato da tre membrane protettive, le meningi (dura madre, aracnoide e pia madre). Negli adulti pesa circa 1,3 kg e contiene diversi miliardi di cellule nervose: i neuroni. È in sospensione nel liquido cerebrospinale, un fluido ammortizzante che permette il trasporto delle molecole e il recupero delle scorie.

Struttura esterna

Il cervello è diviso in due parti: l'emisfero destro e l'emisfero sinistro. Ogni emisfero controlla una parte opposta del corpo: l'emisfero sinistro controlla il lato destro del corpo e viceversa.

L'emisfero sinistro è generalmente associato alla logica e al linguaggio, mentre il destro è sede di intuizioni, emozioni e senso artistico. Comunicano attraverso una struttura di fibre nervose: il corpo calloso. La superficie degli emisferi è ricoperta di corteccia cerebrale, è la materia grigia perché contiene i corpi cellulari dei neuroni. La corteccia è attraversata da circonvoluzioni, che sono pieghe del tessuto cerebrale.

Ogni emisfero è diviso in cinque lobi:

• il lobo frontale, davanti, appena dietro la fronte
• il lobo parietale, dietro il frontale
• il lobo temporale è sul lato, vicino all'osso temporale
• il lobo occipitale, dietro, a livello dell'osso occipitale
• un 5° lobo non è visibile in superficie, è l'insula o lobo insulare: è all'interno del cervello.

I lobi sono delimitati tra loro da scanalature, che sono scanalature sulla superficie della corteccia.

I nervi cranici hanno origine nel cervello e nel tronco cerebrale. Ce ne sono dodici coppie che sono coinvolte nella vista, nel gusto, nell'olfatto o nell'udito o anche nell'espressività del viso.

Il cervello è fornito dall'arteria carotide interna sinistra e dall'arteria vertebrale, che forniscono i nutrienti e l'ossigeno necessari per il corretto funzionamento delle cellule.

Struttura interna

L'interno del cervello è costituito da tessuto cerebrale chiamato sostanza bianca. È costituito da fibre nervose che trasportano impulsi nervosi da o verso la corteccia. Queste fibre sono circondate da mielina, una guaina protettiva biancastra (quindi sostanza bianca) che accelera la trasmissione elettrica dei messaggi nervosi.

Al centro del cervello ci sono anche camere chiamate ventricoli che consentono la circolazione del liquido cerebrospinale.

Il cervello è:

• 2% del nostro peso
• 20% dell'energia consumata

Il cervello comunica con l'intero organismo. Questa comunicazione è fornita in gran parte dai nervi. I nervi consentono la trasmissione molto rapida di messaggi elettrici come gli impulsi nervosi.Il cervello, la torre di controllo del corpo

Associato al midollo spinale, il cervello costituisce il sistema nervoso centrale. Questo sistema è il nostro centro di comando e controllo: interpreta le informazioni sensoriali dall'ambiente (dentro e fuori il corpo) e può inviare risposte sotto forma di comandi motori (attivazione di muscoli o ghiandole).

Funzioni come la parola, l'interpretazione delle sensazioni oi movimenti volontari hanno origine nella corteccia cerebrale. I neuroni nella corteccia interpretano i messaggi sensoriali e sviluppano risposte appropriate nelle regioni specializzate nell'elaborazione delle informazioni. Queste regioni si trovano a livello:

• Del lobo parietale, con le aree coinvolte nelle percezioni sensoriali (gusto, tatto, temperatura, dolore)
• Del lobo temporale, con le aree dell'udito e dell'olfatto, comprensione del linguaggio
• Dal lobo occipitale, con i centri di visione
• Dal lobo frontale, con ragionamento e pianificazione dei compiti, emozioni e personalità, movimenti volontari e produzione del linguaggio.

Lesioni in queste aree possono portare a malfunzionamenti. Ad esempio, una lesione dell'area dedicata alla produzione del linguaggio sopprime quindi la capacità di pronunciare le parole. Le persone sanno cosa vogliono dire ma non possono pronunciare le parole.

Ictus (colpo) : segue un blocco o una rottura di un vaso sanguigno, che provoca la morte delle cellule nervose. Include embolia cerebrale o trombosi.

La malattia di Alzheimer : malattia neurodegenerativa che provoca un progressivo declino delle facoltà cognitive e della memoria.

Crisi epilettica : è caratterizzato da scariche di impulsi nervosi anormali nel cervello.

Depressione : uno dei disturbi psichiatrici più frequenti. La depressione è una malattia che colpisce l'umore, i pensieri e il comportamento, ma anche il corpo.

Stato di morte cerebrale (o morte encefalica): stato di distruzione irreversibile del cervello che determina la totale cessazione delle funzioni cerebrali e l'assenza di circolazione sanguigna. Questa condizione può seguire un trauma cranico o un ictus, per esempio.

idrocefalo : corrisponde a un eccesso di liquido cerebrospinale nel cervello quando l'evacuazione di questo liquido non viene eseguita correttamente.

Mal di testa (mal di testa) : dolore molto comune avvertito nella scatola cranica.

malattia di Charcot (sclerosi laterale amiotrofica o morbo di Lou Gehrig): malattia neurodegenerativa. Colpisce progressivamente i neuroni e provoca debolezza muscolare e quindi paralisi.

Malattia di Parkinson : malattia neurodegenerativa che deriva dalla morte lenta e progressiva dei neuroni in un'area del cervello che svolge un ruolo importante nel controllo dei nostri movimenti. Questo è il motivo per cui le persone con la malattia compiono gradualmente gesti rigidi, a scatti e incontrollabili.

Meningite : infiammazione delle meningi che può essere causata da virus o batteri. Quello di origine batterica è generalmente molto più grave.

Emicrania : particolare forma di cefalea che si manifesta in attacchi più lunghi e intensi del mal di testa.

Schizofrenia : malattia psichiatrica che causa i cosiddetti episodi psicotici: la persona colpita soffre più spesso di deliri e allucinazioni.

La sclerosi multipla : malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale (cervello, nervi ottici e midollo spinale). Provoca lesioni che causano disturbi nella trasmissione dei messaggi nervosi che influenzano il controllo dei movimenti, la percezione sensoriale, la memoria, la parola, ecc.

Trauma alla testa : designa una scossa ricevuta alla testa a livello del cranio, indipendentemente dalla sua violenza. Sono molto comuni e hanno stadi diversi (debole, moderato, grave). Un trauma grave provoca danni al cervello ed è la principale causa di morte tra i 15-25 anni. Gli incidenti stradali sono la principale causa di lesioni ma anche incidenti o aggressioni legate allo sport.

Tumore al cervello (cancro al cervello): la moltiplicazione delle cellule anormali nel cervello. Il tumore forse benigno ou smart.

Frodi

Nel 2012, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) 6 ha stimato che 17,5 milioni di decessi erano dovuti a malattie cardiovascolari come l'ictus. Avere uno stile di vita sano eviterebbe l'80% di questi ictus. Infatti, adottare una dieta sana, praticare un'attività fisica regolare ed evitare il tabacco e l'eccesso di alcol preverrebbe queste malattie.

Secondo l'OMS (7), il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza e causa il 60-70% dei casi. Sfortunatamente, non esiste una tecnica di prevenzione conclusiva. Tuttavia, prestare attenzione alla dieta, mantenere l'attività fisica e l'allenamento mentale sono vie di prevenzione. Altre malattie, come il tumore al cervello o la sclerosi multipla, non possono essere prevenute perché le cause sono sconosciute. Anche il morbo di Parkinson non è prevenibile, ma la ricerca scientifica indica alcuni comportamenti che potrebbero fornire i cosiddetti effetti protettivi.

Prevenire il mal di testa è possibile, tuttavia, quando è troppo persistente o i soliti farmaci non funzionano. Questa prevenzione può comportare la riduzione dello stress o la riduzione del consumo di alcol, ad esempio.

Trattamenti

L'assunzione di determinati farmaci (inclusi antidepressivi, miorilassanti, sonniferi, ansiolitici o persino antistaminici per le allergie) può causare la perdita di memoria. Ma in questi casi, possono essere reversibili.

Secondo uno studio americano (8), l'esposizione delle donne in gravidanza a inquinanti atmosferici molto tossici (derivanti ad esempio dalla combustione di legna o carbone) provocherebbe disturbi nello sviluppo dell'embrione. I bambini presenterebbero in particolare problemi comportamentali e una diminuzione delle capacità intellettive.

biopsia : esame che consiste nel prelevare un campione del tumore al cervello per conoscere il tipo di tumore e scegliere il trattamento più idoneo.

Echo-doppler transcranien : test che osserva la circolazione del sangue nei grandi vasi del cervello. Consente, tra l'altro, la valutazione del trauma cranico o la diagnosi di morte cerebrale.

Elettroencefalogramma : test che misura l'attività elettrica del cervello, viene utilizzato principalmente per diagnosticare l'epilessia.

Risonanza magnetica cerebrale : tecnica di risonanza magnetica, la risonanza magnetica è un esame che consente di rilevare anomalie cerebrali. Viene utilizzato, tra l'altro, per confermare la diagnosi di ictus o l'individuazione di un tumore.

Scansione animale : chiamato anche tomoscintigrafia a emissione di positroni, questo esame di imaging funzionale consente di visualizzare il funzionamento degli organi mediante iniezione di un liquido radioattivo visibile nell'imaging.

Scanner cerebrale e spinale : chiamata anche tomografia computerizzata o tomografia computerizzata, questa tecnica di imaging utilizza i raggi X per visualizzare le strutture del cranio o della colonna vertebrale. È l'esame principale per l'individuazione del cancro.

Esame fisico : è il primo passo in qualsiasi diagnosi di disturbi del cervello o del sistema nervoso. Viene eseguito da un medico curante o da uno specialista del cervello. In primo luogo, chiede al paziente la sua storia familiare, i suoi sintomi, ecc. Quindi esegue un esame fisico (controllo dei riflessi, dell'udito, del tatto, della vista, dell'equilibrio, ecc.) (9).

Puntura lombare : prelievo di liquido cerebrospinale mediante ago dalla parte bassa della schiena (vertebre lombari). In questo caso, la sua analisi può determinare la presenza di cellule tumorali.

Prime scoperte

La natura elettrica dei messaggi nervosi fu dimostrata per la prima volta da un medico italiano, Luigi Galvani nel 1792, attraverso un esperimento su una zampa di rana! Quasi due secoli dopo, nel 1939, Huxley e Hodgkin registrarono per la prima volta un potenziale d'azione (impulso nervoso) in una fibra nervosa di calamaro gigante (10).

Dimensioni e intelligenza del cervello

Gli scienziati hanno creduto a lungo che le dimensioni del cervello e l'intelligenza potessero essere collegate. Secondo uno studio internazionale11, l'intelligenza non è determinata dalle dimensioni del cervello, ma piuttosto dalla sua struttura e dalle connessioni tra materia bianca e materia grigia. Viene anche menzionato che gli uomini, che generalmente hanno un cervello più grande delle donne, non esibivano funzioni intellettuali più elevate. Allo stesso modo, i partecipanti con un cervello insolitamente grande hanno ottenuto punteggi inferiori alla media nei test di intelligenza.

Ad esempio, Einstein aveva un cervello più piccolo della media.