Le persone non dovrebbero attraversare determinati confini, per non arrivare a una catastrofe ecologica, che diventerà una seria minaccia per l'esistenza dell'umanità sul pianeta.
I ricercatori affermano che esistono due tipi di tali confini. Jonathan Foley, ambientalista dell'Università del Minnesota, afferma che uno di questi limiti è il punto di svolta quando accade qualcosa di catastrofico. In un altro caso, si tratta di cambiamenti graduali, che però esulano dall'ambito stabilito nella storia dell'umanità.
Ecco sette di questi limiti che sono attualmente oggetto di discussione attiva:
L'ozono nella stratosfera
Lo strato di ozono terrestre potrebbe raggiungere il punto in cui le persone possono abbronzarsi in pochi minuti se scienziati e leader politici non collaborano per controllare il rilascio di sostanze chimiche dannose per l'ozono. Il Protocollo di Montreal nel 1989 ha vietato i clorofluorocarburi, salvando così l'Antartide dallo spettro di un buco permanente dell'ozono.
Gli ambientalisti ritengono che il punto critico sarà una riduzione del 5% del contenuto di ozono nella stratosfera (strato superiore dell'atmosfera) rispetto al livello del 1964-1980.
Mario Molina, capo del Center for Strategic Studies in Energy and Environmental Protection di Città del Messico, ritiene che un esaurimento del 60% dell'ozono in tutto il mondo sarebbe un disastro, ma perdite nella regione del 5% danneggerebbero la salute umana e l'ambiente .
Uso del suolo
Attualmente, gli ambientalisti fissano un limite del 15% sull'uso della terra per l'agricoltura e l'industria, che offre agli animali e alle piante l'opportunità di mantenere le loro popolazioni.
Tale limite è chiamato “idea sensata”, ma anche prematuro. Steve Bass, ricercatore presso l'Istituto internazionale per l'ambiente e lo sviluppo di Londra, ha affermato che la cifra non convincerebbe i politici. Per la popolazione umana, l'uso del suolo è troppo vantaggioso.
Le restrizioni alle pratiche di uso intensivo del suolo sono realistiche, ha affermato Bass. È necessario sviluppare metodi di agricoltura parsimoniosi. I modelli storici hanno già portato al degrado del suolo e alle tempeste di polvere.
Acqua potabile
L'acqua dolce è un bisogno fondamentale per la vita, ma le persone ne usano una quantità enorme per l'agricoltura. Foley ei suoi colleghi hanno suggerito che il prelievo d'acqua da fiumi, laghi e bacini sotterranei non dovrebbe superare i 4000 chilometri cubi all'anno: questo è approssimativamente il volume del lago Michigan. Attualmente, questa cifra è di 2600 chilometri cubi all'anno.
L'agricoltura intensiva in una regione può consumare la maggior parte dell'acqua dolce, mentre in un'altra parte del mondo ricca di acqua potrebbe non esserci alcuna agricoltura. Quindi le restrizioni sull'uso dell'acqua dolce dovrebbero variare da regione a regione. Ma l'idea stessa di "confini planetari" dovrebbe essere il punto di partenza.
acidificazione dell'oceano
Alti livelli di anidride carbonica possono diluire i minerali necessari alle barriere coralline e ad altre forme di vita marina. Gli ecologisti definiscono il confine di ossidazione osservando l'aragonite, il minerale costitutivo delle barriere coralline, che dovrebbe essere almeno l'80% della media preindustriale.
La cifra si basa sui risultati di esperimenti di laboratorio che hanno dimostrato che la diminuzione dell'aragonite rallenta la crescita della barriera corallina, ha affermato Peter Brewer, un chimico oceanico presso il Monterey Bay Aquarium Research Institute. Parte della vita marina sarà in grado di sopravvivere ai bassi livelli di aragonite, ma è probabile che l'aumento dell'acidificazione degli oceani uccida molte delle specie che vivono intorno alle barriere coralline.
Perdita di biodiversità
Oggi, le specie si stanno estinguendo a una velocità compresa tra 10 e 100 per milione all'anno. Attualmente, affermano gli ambientalisti: l'estinzione delle specie non dovrebbe andare oltre la soglia delle 10 specie per milione all'anno. L'attuale tasso di estinzione è chiaramente superato.
L'unica difficoltà è con il monitoraggio delle specie, ha affermato Christian Samper, direttore dello Smithsonian National Museum of Natural History di Washington. Ciò è particolarmente vero per gli insetti e la maggior parte degli invertebrati marini.
Samper ha proposto di dividere il tasso di estinzione in livelli di minaccia per ciascun gruppo di specie. Si terrà così conto della storia evolutiva dei vari rami dell'albero della vita.
Cicli di azoto e fosforo
L'azoto è l'elemento più importante, il cui contenuto determina il numero di piante e colture sulla Terra. Il fosforo nutre sia le piante che gli animali. Limitare il numero di questi elementi può portare alla minaccia dell'estinzione delle specie.
Gli ecologisti ritengono che l'umanità non dovrebbe aggiungere più del 25% all'azoto che arriva a terra dall'atmosfera. Ma queste restrizioni si sono rivelate troppo arbitrarie. William Schlesinger, presidente del Millbrook Institute for Ecosystem Research, ha osservato che i batteri del suolo possono alterare i livelli di azoto, quindi il suo ciclo dovrebbe essere meno influenzato dall'uomo. Il fosforo è un elemento instabile e le sue riserve possono esaurirsi entro 200 anni.
Mentre le persone cercano di mantenere queste soglie, ma la produzione dannosa tende ad accumulare il suo impatto negativo, ha affermato.
Cambiamento climatico
Molti scienziati e politici considerano 350 parti per milione come limite obiettivo a lungo termine per le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera. Questa cifra deriva dal presupposto che superarla comporterebbe un riscaldamento di 2 gradi Celsius.
Tuttavia, questa cifra è stata contestata poiché questo particolare livello potrebbe essere pericoloso in futuro. È noto che il 15-20% delle emissioni di CO2 rimane nell'atmosfera a tempo indeterminato. Già nella nostra era sono state emesse più di 1 trilione di tonnellate di CO2 e l'umanità è già a metà strada verso un limite critico, oltre il quale il riscaldamento globale sarà fuori controllo.