Il biofeedback si riferisce a diverse tecniche basate sulla misurazione delle funzioni organiche, con l'obiettivo di imparare a controllarle per migliorare la propria salute. In questa scheda scoprirai più nel dettaglio questo metodo, i suoi principi, la sua storia, i suoi numerosi benefici, come si svolge una seduta, come praticare il biofeedback e infine, quali sono le controindicazioni.

Il biofeedback (a volte chiamato biofeedback o biofeedback) è un'applicazione della psicofisiologia, una disciplina che studia i legami tra l'attività cerebrale e le funzioni fisiologiche. In altre parole, è la scienza dell'interazione “corpo-mente”.

Da un lato, gli psicofisiologi sono interessati al modo in cui le emozioni ei pensieri influenzano l'organismo. Dall'altro, stanno studiando come l'osservazione e la modulazione volontaria delle funzioni corporee (es. frequenza cardiaca) possa influenzare altre funzioni (es. pressione sanguigna) e vari comportamenti e atteggiamenti.

L'obiettivo è semplice e concreto: restituire al paziente il controllo del proprio corpo, comprese alcune funzioni cosiddette involontarie, per prevenire o curare una serie di problemi di salute.

I principi fondamentali

Il biofeedback non è una terapia propriamente detta. Piuttosto, è una tecnica di intervento specializzata. Si differenzia dagli altri metodi di autoregolazione per l'utilizzo di dispositivi (elettronici o informatici) come strumenti di apprendimento (o riabilitazione). Questi dispositivi catturano e amplificano le informazioni trasmesse dal corpo (temperatura corporea, frequenza cardiaca, attività muscolare, onde cerebrali, ecc.) e le traducono in segnali uditivi o visivi. Ad esempio, chiamiamo neurofeedback la tecnica di biofeedback che rende “visibili” le onde cerebrali. E si chiama biofeedback per elettromiografia (EMG) quello che permette di vedere in forma grafica le correnti elettriche che accompagnano l'attività muscolare. Testimone di questi segnali, il paziente riesce così a decodificare i messaggi del suo corpo. Con l'aiuto del terapeuta, può quindi imparare a modulare le proprie reazioni fisiologiche. Un giorno o l'altro riuscirà a ripetere l'esperienza da solo, fuori dall'ufficio.

Numerosi studi scientifici attestano i benefici di questa terapia. Il biofeedback è quindi particolarmente efficace per:

Alleviare il mal di testa (emicrania e cefalea tensiva)

La stragrande maggioranza degli studi pubblicati conclude che il biofeedback è efficace nell'alleviare questi tipi di condizioni. Sia accompagnato da rilassamento, combinato con un trattamento comportamentale o da solo, i risultati di numerosi studi indicano una maggiore efficacia rispetto a un gruppo di controllo o equivalente al farmaco. I risultati a lungo termine sono ugualmente soddisfacenti, con alcuni studi che talvolta arrivano a dimostrare che i miglioramenti si mantengono dopo 5 anni per il 91% dei pazienti con emicrania. Le tecniche di biofeedback maggiormente utilizzate sono quelle che tengono conto della tensione muscolare (testa, collo, spalle), dell'attività elettrodermica (risposta delle ghiandole sudoripare) o della temperatura periferica.

Trattare l'incontinenza urinaria nelle donne

Secondo diversi studi, esercizi volti a rafforzare il pavimento pelvico utilizzando il biofeedback possono aiutare a ridurre i periodi di incontinenza da stress (perdita involontaria di urina durante l'esercizio, ad esempio durante l'esercizio o la tosse). Come per l'incontinenza da urgenza (perdita involontaria di urina non appena si avverte la necessità di evacuare), anche gli esercizi volti ad aumentare la capacità di accumulo della vescica tramite il biofeedback portano a riduzioni. . Secondo un'altra sintesi, le donne che hanno poca o nessuna consapevolezza del modo corretto di contrarre i muscoli pelvici trarrebbero molto beneficio da questa tecnica (vedi la nostra scheda sull'incontinenza urinaria).

Trattare i sintomi legati alla stitichezza nei bambini

Una revisione della letteratura scientifica pubblicata nel 2004 ha concluso che il biofeedback può essere efficace in molte situazioni di stitichezza, specialmente nei bambini. Ad esempio, uno studio su 43 bambini ha dimostrato la superiorità delle cure mediche convenzionali combinate con il biofeedback. Dopo 7 mesi, la risoluzione dei sintomi ha interessato il 55% dei bambini del gruppo sperimentale, rispetto al 5% del gruppo di controllo; e dopo 12 mesi, rispettivamente 50% e 16%. Per quanto riguarda la normalizzazione dei movimenti di defecazione, il tasso ha raggiunto rispettivamente il 77% contro il 13%.

Trattare la stitichezza cronica negli adulti

Nel 2009, una meta-analisi ha concluso che il biofeedback nel trattamento della stitichezza era superiore all'uso di altri trattamenti, come l'assunzione di un lassativo, un placebo o un'iniezione di botox.

Ridurre i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

Numerosi studi mostrano miglioramenti significativi nei sintomi primari dell'ADHD (disattenzione, iperattività e impulsività) e nei test di intelligenza standardizzati. I confronti effettuati con un farmaco efficace come il Ritalin (metilfenidato o destroanfetamina) sottolineano l'equivalenza e talvolta anche la superiorità del biofeedback EEG rispetto a questo trattamento convenzionale. Inoltre, gli autori suggeriscono che una combinazione di biofeedback con altre terapie complementari potrebbe migliorare l'efficacia del trattamento.

Trattare l'incontinenza fecale

Il biofeedback sembra essere sicuro, relativamente conveniente ed efficace nel trattamento di questo tipo di problema. Una revisione della letteratura scientifica rivela che si tratta di una tecnica di elezione utilizzata da più di 20 anni nel mondo medico. In termini di parametri fisici, i benefici più frequentemente riportati sono una sensazione di riempimento rettale nonché un miglioramento della forza e della coordinazione degli sfinteri. La maggior parte degli articoli pubblicati si conclude con una continenza completa o una diminuzione del 75%-90% della frequenza dei periodi di incontinenza. 

Inoltre, altri studi hanno rivelato che il biodfeedback potrebbe essere utile per ridurre l'insonnia, ridurre i sintomi legati alla fribromialgia, trattare la disfunzione urinaria nei bambini, aiutare a controllare gli attacchi di asma, alleviare il dolore, ridurre gli attacchi epilettici, trattare la disfunzione erettile, ridurre il dolore e il disagio dovuti a lavoro prolungato al computer, trattare l'aritmia cardiaca o persino alleviare il dolore nei pazienti con cancro avanzato.

Il biofeedback è una tecnica che fa generalmente parte di un trattamento più completo, come la terapia comportamentale o la riabilitazione fisioterapica. Viene spesso utilizzato in combinazione con altre tecniche come il rilassamento e gli esercizi adattati.

Lo specialista

Solo i professionisti della salute, della psicologia e di alcune scienze sociali (ad esempio l'orientamento) in possesso di un diploma universitario o equivalente possono accedere a questa specializzazione.

Corso di una sessione

Qualunque sia il tipo di trattamento, una seduta di biofeedback ha alcune costanti: si svolge in un luogo calmo e riposante; a volte si suona musica soft; il paziente è seduto comodamente, o sdraiato, e mette a fuoco i segnali uditivi o visivi trasmessi dal monitor da sensori posti in punti strategici del proprio corpo (sempre a seconda della regione corporea da trattare e del tipo di dispositivo ). Il praticante funge da guida. Aiuta il paziente a prendere coscienza delle sue risposte fisiologiche (tensione nervosa, temperatura corporea, frequenza cardiaca, respirazione, resistenza muscolare, ecc.) in base ai dati comunicatigli dalla macchina. Fornisce informazioni e incoraggiamento e aiuta il paziente ad applicare quotidianamente le sue nuove competenze. Nella sua vita normale, il paziente dovrebbe quindi poter agire sul proprio organismo, cioè modificare le sue reazioni oi suoi comportamenti senza l'ausilio dei dispositivi. Alla fine di una sessione di biofeedback, normalmente ti senti più in controllo del tuo corpo. Si noti che il biofeedback è rivolto a pazienti motivati ​​e perseveranti. Infatti, una volta stabilita la diagnosi, non è raro che vengano contate da 10 a 40 sedute di 1 ora per garantire risultati soddisfacenti, e soprattutto risultati duraturi.

Diventa un professionista in Biofeedback

Negli Stati Uniti, il Biofeedback Certification Institute of America (BCIA), fondato nel 1981, sovrintende alla pratica del biofeedback. L'organizzazione ha stabilito una serie di standard a cui i professionisti accreditati dovrebbero aderire e offre diversi corsi di formazione sul biofeedback negli Stati Uniti.

In Quebec, nessuna scuola offre formazione accreditata dalla BCIA. Anche nell'Europa francofona la tecnica è marginale, anche se in Francia esiste un gruppo nazionale chiamato Association pour l'Enseignement du Biofeedback Therapeutique (vedi Siti di interesse).

Controindicazioni del biofeedback

Il biofeedback non è raccomandato per le persone con un pacemaker, le donne in gravidanza e le persone con epilessia.

Il termine biofeedback è stato coniato nel 1969, ma i primi esperimenti alla base della tecnica sono iniziati 10 anni prima.

Durante gli esperimenti che utilizzano gli elettroencefalografi (un dispositivo che cattura le onde cerebrali), i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti erano in grado di generare da soli onde alfa nel loro cervello e quindi di immergersi in uno stato a loro piacimento. di profondo rilassamento. Il principio sarebbe quindi stato testato, quindi applicato ad altri campi della fisiologia umana e seguito dalla tecnologia. Esistono ora diversi tipi di dispositivi, ciascuno progettato per misurare l'una o l'altra delle risposte fisiologiche associate a problemi e malattie.

Oggi, il biofeedback non è più appannaggio dei professionisti della medicina alternativa e degli psicologi. Diversi professionisti della salute, come fisioterapisti, consulenti di orientamento e specialisti in medicina dello sport hanno incorporato questa tecnica nella loro pratica.