L'acqua ha proprietà terapeutiche uniche. Porta pace alle menti umane, guarisce i corpi e disseta. Molte persone acquistano forza ascoltando il suono delle onde del mare o contemplando i fenomeni di flusso e riflusso. La vista di una maestosa cascata può ispirare un senso di stupore. Una mente stanca è sollevata quando lo sguardo del suo proprietario vede gli spruzzi di una fontana o il flusso calmo di un ruscello. Una doccia calda o un bagno in una vasca idromassaggio è rilassante, mentre una doccia fredda è tonificante. Dieci minuti trascorsi in piscina possono riempirti di un senso di benessere e alleviare l'ansia. L'acqua liquida, insieme alle sue altre forme (ghiaccio e vapore), viene utilizzata per alleviare il dolore, alleviare l'ansia, curare i disturbi, ecc. L'uso terapeutico dell'acqua ha una lunga storia. I bagni erano conosciuti nell'antico Egitto, in Grecia e a Roma. Ippocrate prescrisse il bagno nell'acqua di sorgente come medicina. I medici romani Celso e Galeno curavano i loro pazienti con docce di contrasto. Il bagno islamico (hamman) veniva utilizzato per la purificazione, il relax e il divertimento. Il monaco bavarese padre Sebastian Kneipp (1821–1897) ha svolto un ruolo importante nella divulgazione dell'uso terapeutico dell'acqua nel diciannovesimo secolo. In Austria, all'inizio del XIX secolo, Vincent Priesnitz (1790-1851) divenne una celebrità internazionale per il suo sistema di idroterapia. La terapia dell'acqua era anche popolare a Battle Creek durante il periodo di John Harvey Kellogg (1852-1943). L'idroterapia mantiene la sua popolarità oggi. Le sorgenti minerali sono usate per curare emicrania, lesioni muscolari e febbre. L'acqua calda è rilassante, mentre l'acqua fredda è stimolante. Maggiore è il contrasto di temperatura, più potente è l'effetto. L'alternanza di acqua fredda e calda può stimolare il sistema circolatorio e migliorare la funzione immunitaria. Per ottenere il risultato sono sufficienti tre minuti di doccia o doccia calda, seguiti da 20-30 secondi di doccia fredda. La terapia dell'acqua comprende sfregamento, impacchi, impacchi umidi, pediluvi, piscina e doccia. Un'idroterapia efficace richiede tempo e conoscenza.
In genere, l'acqua fredda viene utilizzata per ridurre l'infiammazione. L'idroterapia dei malati di cancro contribuisce al fatto che il numero di leucociti nel loro corpo aumenta. Il trattamento con acqua fredda dei pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva riduce la frequenza delle infezioni, aumenta il numero di globuli bianchi e migliora il benessere. La terapia dell'acqua è utilizzata nel trattamento dell'artrite reumatoide, dell'osteoartrite, della spondilite anchilosante, della sindrome fibromialgica e del congelamento. Le infusioni di soluzione salina nasale possono alleviare i sintomi della sinusite acuta. Per i pazienti con insufficienza cardiaca cronica, bagni caldi o una sauna a temperatura moderata aiutano a migliorare la funzione cardiaca. L'idroterapia è benefica per i bambini che soffrono di bronchite asmatica. L'acqua calda allevia gli spasmi del colon. Gli impacchi di ghiaccio possono essere usati per curare mal di schiena, distorsioni, lesioni al ginocchio ed emorroidi. Il vapore viene spesso utilizzato in combinazione con oli volatili che vengono inalati nel trattamento dei disturbi respiratori. L'idroterapia ti consente di recuperare rapidamente dopo l'esercizio. Fare la doccia e nuotare in piscina per trenta minuti può ridurre la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e l'affaticamento in modo più efficace di mezz'ora di sonno. I bagni con estratti di erbe possono essere particolarmente utili per le persone stressate e stanche.
Esistono diversi modi per preparare i bagni alle erbe. 1. Far bollire mezza tazza di erbe aromatiche in un litro (1,14 L) d'acqua in una casseruola coperta per quindici minuti. Mentre le erbe stanno bollendo, fai una breve doccia per purificare il corpo, quindi riempi la vasca con acqua calda o tiepida. Si dovrebbe versare il liquido nella vasca da bagno, quindi avvolgere le erbe in un panno di spugna e immergerle nella vasca da bagno per almeno venti minuti, quindi strofinare il corpo con questo fagotto. 2. Sostituisci mezza tazza di erbe aromatiche sotto l'acqua corrente, preferibilmente calda. Puoi coprire lo scarico con un panno a rete sottile per evitare che le erbe ostruiscano i tubi. Immergiti nella vasca da bagno per venti o trenta minuti. 3. Riempi un sacchetto di stoffa sottile con mezza tazza di erbe aromatiche, mettilo nell'acqua del bagno o legalo a un rubinetto in modo che l'acqua calda scorra attraverso l'erba per riempire la vasca. Ancora una volta, immergiti per venti o trenta minuti. Alcune erbe sono particolarmente efficaci. Ad esempio, puoi prendere una manciata di erbe come valeriana, lavanda, tiglio, camomilla, luppolo e radice di bardana e aggiungerle al tuo bagno seguendo uno degli schemi sopra. Immergere per trenta minuti. Un'altra combinazione di erbe potrebbe includere luppolo, lime, valeriana, camomilla, achillea e passiflora. Potete usare una delle ricette sopra, oppure far bollire le erbe in un litro (1,14 litri) d'acqua, poi bere mezza tazza del liquido (potete aggiungere limone e miele, se lo desiderate) e versare il resto nella bagno. Nel processo di ammollo delle erbe nella vasca da bagno, puoi leggere, meditare, ascoltare musica rilassante o semplicemente sederti in silenzio, concentrandoti sul rilassamento personale. In generale, affinché l'idroterapia sia efficace, è necessario seguire i seguenti consigli generali. Per alleviare lo stress, puoi ricorrere a un bagno neutro (a una temperatura di 33-34 gradi Celsius), la cui temperatura è vicina a quella della pelle. L'acqua con una temperatura di 38-41 gradi è adatta per rilassare i muscoli tesi e ridurre il dolore alla colonna vertebrale. (Le temperature superiori a 41 gradi non sono consigliate in quanto possono aumentare la temperatura corporea troppo rapidamente, creando calore artificiale.) Puoi fare una doccia fredda subito dopo il bagno. Provocherà un aumento della circolazione sanguigna e un aumento di energia. (Un effetto simile è prodotto dall'alternanza di docce fredde e calde – tre minuti di docce fredde per trenta secondi di docce calde, ecc.) Non rimanere sotto la doccia per più di 15-20 minuti, soprattutto se si soffre di pressione alta o malattie del sistema cardiovascolare. La sera è il momento migliore per le procedure idriche. Le persone che fanno il bagno o la doccia la sera si addormentano meglio e si godono un sonno più profondo.