L'Ashtanga Yoga è yoga dinamico, ma soprattutto un sistema filosofico che Krishnamacharya, Sage e Yogi hanno sviluppato dopo aver viaggiato in Himalaya intorno al 1916. Per sette anni ha imparato l'Ashtanga Yoga dal Maestro Sri Ramamohan Brahmachari. Negli anni '1930 trasmise questa conoscenza a molti studenti indiani e occidentali. Tra i più noti ci sono Sri K. Pattabhi Jois, BNS Iyengar, Indra Devi e suo figlio TKV Desikachar. Questa pratica è stata poi resa popolare in Occidente 30 anni dopo. Ma cos'è l'Ashtanga yoga, quali sono i principi base, i benefici, le differenze con lo yoga tradizionale, la sua storia?

Il termine Ashtanga deriva dalle parole sanscrite “ashtau” che significa 8 e “anga” che significa “membri”. Gli 8 arti si riferiscono a 8 pratiche essenziali nell'Ashtanga yoga che svilupperemo in seguito: regole di comportamento, autodisciplina, posture del corpo, arte del respiro, padronanza dei sensi, concentrazione, meditazione e l'illuminazione.

L'Ashtanga yoga è una forma di Hatha yoga in cui le posture sono accompagnate da allungamenti per dare energia, forza al corpo; e contrazioni (Bandas) che mirano ad accumulare il respiro vitale (prana) nelle parti profonde dei tessuti del corpo attraverso una sincronizzazione dei movimenti con la respirazione (vinyasa). La particolarità dell'Ashtanga sta nel fatto che le posizioni sono collegate secondo serie predeterminate, e che sono sempre più difficili da raggiungere. Finché una postura non viene acquisita, l'individuo non realizza quella che segue. Questo gli permette di acquisire pazienza.

Il corpo è energizzato dal respiro, che aumenta la temperatura corporea e aiuta a disintossicare il corpo. La pratica porta tonicità, energia e la forza necessaria per trovare conforto senza che i dolori insorgano, purché sia ​​eseguita con pazienza, umiltà e compassione per trovare lì la via della Sapienza. La pratica dello yoga mira ad aprire la mente alla meditazione al fine di favorire un calmante dello stato psichico, ma anche per rendere l'individuo consapevole delle proprie potenzialità spirituali.

I principi dell'Ashtanga yoga si basano sugli otto arti sviluppati da Patanjali nella sua raccolta intitolata “Yoga-sutra”, costituiscono una sorta di filosofia di vita che prevede:

Regole di comportamento (yama)

Gli yama riguardano le nostre relazioni con gli altri e le cose esterne. Ci sono 5 yama che l'individuo deve rispettare: non nuocere, essere onesto, non rubare, essere fedele o astinente (brahmacharya) e non essere avido. La prima forma di yama è ahimsa che significa non causare dolore a nessuna creatura, non nuocere, non uccidere con nessun mezzo e mai. Che implica diventare vegetariani, vegani o vegani.

Autodisciplina (niyama)

Il secondo membro si riferisce alle regole che l'individuo deve applicare a se stesso. I niyama sono: pulizia dentro, pulizia fuori, contentezza, conoscenza dei testi sacri. Quest'ultimo può portare ad arrendersi a Dio se l'individuo si impegna veramente in una spiritualità (sadhana) piena di benevolenza, beatitudine e compassione.

Posture del corpo (asana)

Le posture consentono di energizzare il corpo, renderlo più flessibile e portare stabilità e fiducia in se stessi. Lo scopo è nutrire il corpo con il respiro vitale (prana) in ogni postura, per portare a uno stato meditativo di lasciarsi andare. Le posizioni sono fondamentali nell'Ashtanga yoga poiché permettono di correggere gli squilibri e stabilizzarsi per unire il corpo e la mente, come in tutte le altre pratiche yoga.

La respirazione (pranayama)

Ciò include il respiro vitale, la durata di un ciclo respiratorio, la restrizione del respiro e l'espansione o stiramento del respiro. Praticare il pranayama aiuta a purificare i canali essenziali alla vita sulla terra e ad eliminare lo stress e le tossine fisiche e mentali, Nella pratica fisica la respirazione aiuta ad innalzare la temperatura corporea, che favorisce l'eliminazione delle tossine. L'inspirazione e l'espirazione devono essere della stessa durata ed essere fatte attraverso il naso da un respiro chiamato ujjayi. Nell'Ashtanga yoga e in tutte le pratiche posturali la respirazione è molto importante poiché è legata alle emozioni.

Padronanza dei sensi (pratyahara)

È il controllo dei sensi che può portare alla stabilità interiore, questo è possibile dirigendo la propria concentrazione sul ritmo respiratorio. Cercare di calmare e controllare la propria mente senza essere influenzati da uno o più dei nostri cinque sensi aiuta l'individuo a progredire verso la concentrazione fino a bloccarli. L'individuo non presta più attenzione alle cose esterne per concentrarsi su se stesso e sulle sue sensazioni interne.

Concentrazione (dharana)

L'attenzione dell'individuo deve essere focalizzata su un oggetto esterno, una vibrazione o un ritmo dentro di sé.

Meditazione (dhyana)

Il lavoro sulla concentrazione permette la pratica della meditazione, che consiste nel cessare tutte le attività mentali, dove non esiste pensiero.

L'illuminazione (samadhi)

Quest'ultimo stadio costituisce l'alleanza tra il sé (atman) e l'assoluto (brahman), nella filosofia buddista è chiamato nirvana, è lo stato di piena coscienza.

L'Ashtanga Yoga ti permette di:

• Ridurre le tossine: La pratica dell'Ashtanga yoga provoca un aumento della temperatura interna provocando un aumento della sudorazione. Ciò consente l'eliminazione delle tossine dal corpo.
• Rafforzare le articolazioni del corpo: l'uso di posture variate e dinamiche favorisce il corretto funzionamento delle articolazioni.
• Aumenta la resistenza e la flessibilità
• Perdere peso: uno studio su 14 bambini di età compresa tra 8 e 15 anni a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 ha dimostrato che l'Ashtanga yoga è un efficace alleato per la perdita di peso.
• Ridurre lo stress e l'ansia: la meditazione e gli esercizi di respirazione sono utili per una migliore gestione dello stress e per ridurre l'ansia.
• Riequilibra i Dosha nell'Ayurveda.

Nell'Ashtanga yoga, gli individui rimangono in una postura per un tempo più breve perché ogni postura è legata a un numero definito di respiri (5 o 8), che consente una rapida sequenza di più posizioni. Richiede quindi un maggiore investimento fisico e rende lo yoga più dinamico rispetto allo yoga tradizionale. Inoltre, la tecnica di respirazione è particolare e la durata dell'inspirazione e dell'espirazione sono decisive nel passaggio delle posture.

Si dice che le origini dell'Ashtanga Yoga derivino da un antico testo intitolato “Yoga Korunta”. Questo testo è stato scritto da Vamana Rish tra il 500 e il 1500 aC e riscoperto da Sri Tirumalai Krishnamacharya in una biblioteca universitaria di Calcutta. Specialista in sanscrito antico, capì che questo testo faceva parte di una tradizione orale molto più antica (tra il 3000 e il 4000 aC), iniziò ad insegnarlo a Pattabhi Jois nel 1927 quando aveva 12 anni. Patanjali concettualizza l'Ashtanga Yoga nello Yoga Sutra che comprende non meno di 195 aforismi risalenti al II secolo aC o 2 anni dopo.

Nel libro II e III degli Yoga Sutra sono riportate le tecniche di Ashtanga, queste sono legate ad attività prettamente yogiche e mirano a provocare l'ascesi: purificazioni, atteggiamenti del corpo, tecniche di respirazione. Patanjali pone una leggera enfasi sulla pratica posturale, infatti, queste devono essere trasmesse da Maestri o Guru e non da voci di descrizione. Dovrebbero anche fornire stabilità e ridurre lo sforzo fisico per evitare stanchezza e nervosismo in alcune parti del corpo. Stabilizzano i processi fisiologici per consentire all'attenzione di concentrarsi sulla parte fluida della coscienza. All'inizio, le posizioni possono sembrare scomode, persino insopportabili. Ma con coraggio, regolarità e pazienza lo sforzo diventa minimo fino a scomparire: questo è di capitale importanza perché la postura meditativa deve diventare naturale per facilitare la concentrazione.

Non ci sono realmente derivati ​​dell'Ashtanga poiché l'Ashtanga, oggi conosciuto nella sua forma fisica e posturale, è esso stesso derivato dall'Hatha yoga, proprio come lo yoga Vinyasa o lo yoga Iyengar. Oggi esistono diverse scuole che designano lo yoga ma non bisogna mai dimenticare che lo yoga è prima di tutto una filosofia, e che il corpo è uno strumento che ci permette di agire meglio su di noi e intorno a noi.

Questa forma di yoga è destinata principalmente agli individui che desiderano mantenere la propria condizione fisica e scaricare le proprie energie negative, per acquisirne di più positive. Inoltre, è preferibile che l'individuo sia motivato poiché l'Ashtanga yoga prende tutto il suo interesse quando viene praticato a lungo termine.