La paura degli animali è comune tra i bambini. Può essere collegato a un evento traumatico o può riflettere un disturbo d'ansia generalizzato. Come aiutare un bambino che ha paura degli animali? Consigli di Vincent Joly, psicologo per bambini e adolescenti.

Un bambino può avere paura di un particolare animale o di più animali per due ragioni principali:

• Ha avuto un'esperienza traumatica con un animale e questo ha innescato in lui una paura che gli impedisce di confrontarsi nuovamente con questo animale. Un bambino che è stato morso o graffiato da un gatto o da un cane può, non importa quanto grave sia l'incidente, viverlo molto male e quindi sviluppare una paura razionale di questa bestia. “Se è un cane, allora il bambino avrà paura di tutti i cani che incrocia e cercherà a tutti i costi di evitarli”, spiega lo psicologo. ;
• Il bambino soffre di ansia e proietta le sue angosce su un animale che per lui rappresenta un pericolo. “L'ansia di un bambino spesso deriva dall'ansia dei genitori. Se uno dei due genitori ha paura di un animale, il bambino lo sente e può sviluppare lui stesso la stessa fobia anche se il genitore cerca di nasconderlo”, indica Vincent Joly.

Nel primo caso, la fobia dell'animale in questione è tanto più forte quanto più l'animale è stato idealizzato dal bambino prima dell'evento traumatico. Ad esempio, il bambino si è avvicinato con disinvoltura a un gatto, pensando che non fosse pericoloso perché aveva già visto altrove gatti molto carini, sia nella realtà che nei libri o nei cartoni animati. E il fatto di essere stato graffiato ha creato un blocco immediato. “La diffidenza verso un animale può purtroppo estendersi ad altri animali perché il bambino assimila così il pericolo a tutti gli animali”, nota lo specialista.

Di fronte a un bambino che ha paura di un animale, alcuni comportamenti vanno evitati, ricorda lo psicologo:

• costringere il bambino ad accarezzare l'animale se non vuole o ad avvicinarlo (tirandolo per un braccio ad esempio);
• sminuire il bambino dicendogli “non sei più un bambino, non c'è motivo di avere paura”. Essendo la fobia una paura irrazionale, non ha senso cercare di trovare spiegazioni per convincere il bambino. "Questo tipo di comportamento non risolverà il problema e il bambino potrebbe persino perdere la fiducia in se stesso perché il genitore lo svaluta", avverte Vincent Joly.

Per aiutare il tuo bambino a liberarsi della sua fobia, è meglio procedere passo dopo passo. Quando vede l'animale, non cercare di avvicinarsi, resta al suo fianco e osserva insieme il cane, da lontano, per qualche minuto. Il bambino si renderà conto da solo che la bestia non mostra comportamenti pericolosi. Secondo passo, vai a conoscere tu stesso l'animale, senza il bambino, in modo che possa vedere da lontano come si comporta il cane con te.

Per lo psicologo, aiutare il bambino a liberarsi dalla sua fobia per gli animali è anche spiegargli come ci si deve comportare con un animale per evitare che diventi pericoloso e insegnargli a riconoscere i segni che un animale è incazzato.

“Per un adulto sono cose banali e acquisite, ma per un bambino è una novità: non disturbare un animale quando mangia, non molestarlo tirandogli le orecchie o la coda, accarezzarlo dolcemente e in direzione del capelli, allontanarsi da un cane che ringhia o da un gatto che sputa, ecc. ”, spiega lo psicologo.

Le fobie sono comuni nei bambini, tra i 3 ei 7 anni. Fortunatamente, man mano che il bambino cresce, le sue paure si dissipano poiché comprende meglio i pericoli e ha imparato a domarli. Per quanto riguarda la paura degli animali, in particolare degli animali domestici come gatti, cani, conigli; di solito scompare nel tempo. Tuttavia, questa paura è considerata patologica quando dura nel tempo e ha conseguenze importanti nella vita quotidiana del bambino. “All'inizio il bambino evita di accarezzare l'animale, poi evita l'animale quando lo vede, poi evita i luoghi dove potrebbe incrociare l'animale oppure accetta di confrontarsi con l'animale solo in presenza di una persona di fiducia come sua madre o suo padre. Tutte queste strategie che il bambino mette in atto diventeranno invalidanti nella sua quotidianità. Un consulto con uno psicologo può poi essere utile”, consiglia Vincent Joly.

Quando la paura degli animali è legata all'ansia e il bambino soffre di altre paure e ansie, la soluzione non è concentrarsi sulla fobia degli animali ma cercare di trovare l'origine della sua ansia generalizzata.