L'amiotrofia è un termine medico per l'atrofia muscolare, una diminuzione delle dimensioni del muscolo. Si riferisce più specificamente ai muscoli striati scheletrici, che sono muscoli sotto controllo volontario.

Le caratteristiche dell'amiotrofia sono variabili. A seconda dei casi, questa atrofia muscolare può essere:

• localizzato o generalizzato, cioè può interessare un singolo muscolo, tutti i muscoli di un gruppo muscolare o tutti i muscoli del corpo;
• acuto o cronico, con sviluppo rapido o graduale;
• congenito o acquisito, cioè può essere causato da un'anomalia presente dalla nascita o essere la conseguenza di un disturbo acquisito.

L'atrofia muscolare può avere origini diverse. Può essere dovuto a:

• un'immobilizzazione fisica, cioè immobilizzazione prolungata di un muscolo o di un gruppo muscolare;
• miopatia ereditaria, una malattia ereditaria che colpisce i muscoli;
• miopatia acquisita, una malattia dei muscoli la cui causa non è ereditaria;
• danni al sistema nervoso.

Il caso dell'immobilizzazione fisica

L'immobilizzazione fisica può portare all'atrofia a causa della mancanza di attività muscolare. L'immobilizzazione muscolare può, ad esempio, essere dovuta al posizionamento di un gesso durante una frattura. Questa atrofia, a volte chiamata atrofia muscolare, è benigna e reversibile.

Il caso della miopatia ereditaria

Le miopatie di origine ereditaria possono essere causa di atrofia muscolare. Questo è particolarmente vero in diverse distrofie muscolari, malattie caratterizzate dalla degenerazione delle fibre muscolari.

Alcune delle cause ereditarie di atrofia muscolare includono:

• distrofia muscolare di Duchenne, o distrofia muscolare di Duchenne, che è una rara malattia genetica caratterizzata da degenerazione muscolare progressiva e generalizzata;
• malattia di Steinert, o la Distrofia Miotonica di Steinert, che è una malattia che può manifestarsi come amiotrofia e miotonia (disturbo del tono muscolare);
• miopatia facio-scapolo-omerale che è una distrofia muscolare che colpisce i muscoli del viso e quelli del cingolo scapolare (che collega gli arti superiori al tronco).

Il caso della miopatia acquisita

L'amiotrofia può anche essere la conseguenza di miopatie acquisite. Queste malattie muscolari non ereditarie possono avere diverse origini.

Le miopatie acquisite possono essere di origine infiammatoria, in particolare durante:

• polimiosite che sono caratterizzati da infiammazione dei muscoli;
• dermatomiosite che sono caratterizzati da infiammazione della pelle e dei muscoli.

Anche le miopatie acquisite possono non presentare alcun carattere infiammatorio. Questo è particolarmente il caso delle miopatie diorigine iatrogena, cioè disturbi muscolari dovuti a cure mediche. Ad esempio, ad alte dosi ea lungo termine, il cortisone e i suoi derivati ​​possono essere causa di atrofia.

Cause neurologiche di atrofia muscolare

In alcuni casi, l'atrofia può avere un'origine neurologica. L'atrofia muscolare è causata da danni al sistema nervoso. Questo può avere diverse spiegazioni, tra cui:

• la malattia di Charcot, o sclerosi laterale amiotrofica, che è una malattia neurodegenerativa che colpisce i motoneuroni (neuroni coinvolti nel movimento) e provoca amiotrofia e quindi paralisi progressiva dei muscoli.
• l'amiotrofia spinale, una rara malattia genetica che può colpire i muscoli della radice degli arti (atrofia spinale prossimale) o i muscoli delle estremità degli arti (atrofia spinale distale);
• la poliomielite, una malattia infettiva di origine virale (poliovirus) che può causare atrofie e paralisi;
• danni ai nervi, che può verificarsi in uno o più nervi.

L'evoluzione dell'atrofia muscolare dipende da molti parametri tra cui l'origine dell'atrofia muscolare, le condizioni del paziente e la gestione medica. In alcuni casi, l'atrofia muscolare può aumentare e diffondersi ad altri muscoli del corpo o addirittura a tutto il corpo. Nelle forme più gravi, l'atrofia muscolare può essere irreversibile.

Il trattamento consiste nel trattare l'origine dell'atrofia muscolare. Il trattamento farmacologico può ad esempio essere attuato durante la miopatia infiammatoria. In caso di immobilizzazione fisica prolungata possono essere consigliate sedute di fisioterapia.