Il termine alcol sanguigno è un sostantivo creato nel XX secolo e consiste nella parola alcol a cui è stato aggiunto il suffisso -emia, dal greco haima, che significa sangue. Il livello alcolico rivela quindi la presenza di alcol etilico nel sangue. Il livello di alcol, o il livello di alcol nel sangue, si misura in grammi per litro di sangue. Un decreto del 29 agosto 1995 ha abbassato il tasso alcolemico massimo autorizzato alla guida a 0,5 g/L.

Quando qualcuno ha bisogno di essere in viaggio, è essenziale che controlli il livello di alcol prima di mettersi al volante. La guida sotto l'effetto dell'alcol è la seconda causa di morte sulle strade. Nella fascia di età 35-44, in particolare, sono sovrarappresentati i fattori alcol e stupefacenti: l'alcol è in questa fascia di popolazione all'origine del 25% degli incidenti mortali. In caso di violazione dell'alcolemia, ma anche quando il conducente vuole riprendere una nuova patente dopo una disdetta, o recuperarla a seguito di una sospensione, capita spesso che venga fatto un esame del sangue. 

È obbligatorio avere un etilometro nel veicolo. È quindi il metodo preferito per sapere se sei in grado di guidare dopo aver consumato alcol. Esiste però, se non si dispone di questo test, una formula matematica per calcolarlo, a seconda del peso e del sesso: 

• Per un uomo: (V * T * 0,8) / (0,7 * M)
• Per una donna: (V * T * 0,8) / (0,6 * M)

In queste due formule:

• V corrisponde al volume bevuto, in ml;
• T è il grado alcolico in percentuale (per una birra a 5° sarà 0,05%);
• 0,8 corrisponde alla densità dell'alcol;
• 0,7 o 0,6 è il coefficiente di diffusione a seconda che si sia uomo o donna;
• M rappresenta il peso in kg.

Per calcolare facilmente, puoi opzionalmente salvare un foglio Excel sul tuo smartphone. Esistono anche applicazioni mobili che consentono di calcolare il livello di alcol nel sangue. L'etilometro, invece, misura il livello di alcol nell'aria espirata.

Mentre l'etilometro viene utilizzato solo per rilevare un livello di alcol nel sangue senza misurare il livello di alcol preciso, la verifica del livello di alcol preciso nel sangue può essere eseguita mediante prelievo di sangue ed esami medici. Questo esame del sangue può essere eseguito per scopi medici o forensi. 

Questo test di biologia medica viene utilizzato per determinare se una persona ha consumato alcol e per misurare la quantità presente nel corpo. 

• Viene chiesto quando un paziente è sospettato di intossicazione da etile, in particolare se presenta i sintomi;
• È richiesto anche quando una persona è sospettata di violare la legge sul consumo di alcol, o in associazione con la ricerca di sostanze illecite;

• La tariffa massima consentita dalla legge durante la guida è 0,5 grammi per litro di sangue. Inoltre, in diverse condizioni, come un periodo di prova o la guida accompagnata, questo livello massimo autorizzato di alcol è fissato a 0,2 g/L di sangue. 

In definitiva, sono quindi due le situazioni principali per le quali è necessario un dosaggio di alcol nel sangue:

• Ha scopi medici : la presenza o l'assenza di alcol può aiutare a spiegare alcuni sintomi presenti nei pazienti e consentire un buon adattamento di un trattamento, ad esempio. Il BAC medico può essere richiesto se un paziente presenta sintomi indicativi di avvelenamento da alcol acuto o cronico;
• Per scopi legale : il tasso alcolemico forense è richiesto quando un soggetto è coinvolto in un incidente stradale o sul lavoro, o nell'ambito di un atto di violenza contro altri, in caso di sospetto di morte. La polizia e la gendarmeria, in particolare, effettuano spesso esami dell'alcolemia sulle strade. 

Concretamente, l'analisi del sangue permette di misurare con precisione il livello di etanolo, ma può anche aiutare a valutare il consumo di alcol grazie a diversi marker biologici.

L'etanolo, o alcol etilico, può essere misurato in un campione di sangue e nell'aria espirata. Quest'ultimo deve essere analizzato immediatamente.

Aria espirata

Il campione di aria espirata si ottiene per soffiaggio. L'etilometro rimane l'unico strumento legale per misurare il livello preciso nell'aria espirata per l'azione legale. Viene utilizzato dalla polizia e dai gendarmi e deve essere affidabile, preciso e seguire lo standard AFNOR NF X 20 701. Affinché il test sia valido, questo etilometro deve essere controllato una volta all'anno. È un misuratore che stabilisce la concentrazione di etanolo nell'aria espirata in base al confronto di due flussi luminosi. 

Nel caso in cui vi sia un'incapacità fisica a respirare o durante una lesione fisica, viene sempre eseguito un esame del sangue, che dà origine a due campioni, al fine di poter richiedere un controllo incrociato.

Campione di sangue

Il prelievo di sangue viene effettuato mediante venipuntura, con un ago inserito in una vena alla piega del gomito. L'analisi del sangue per bere e guidare viene eseguita in laboratorio. Il test effettuato è un dosaggio dell'etanolo da questo campione di sangue. Quando l'analisi è destinata a procedimenti legali, dovrebbe essere eseguita in un laboratorio accreditato utilizzando una tecnica raccomandata. 

Questi test sono in grado di determinare il livello di alcol nel sangue a stomaco vuoto. Inoltre, un esame del sangue consentirà l'analisi del funzionalità epatica, l'organo dove viene eliminato quasi il 95% dell'alcol, mediante le misure:

• del tasso di Gamma GT (Gamma glutamil transferasi) ;
• du VGM (Volume corpuscolare medio) ;
• il tasso di CDT (Transferrina carente di carboidrati) ;
• della transaminasi (ASAT e ALAT) e trigliceridi.

I risultati dell'alcol nel sangue hanno conseguenze per un conducente, a seconda del livello che è stato misurato nel sangue è:

• Meno di 0,5 g/L di sangue (cioè 0,25 mg per litro di aria espirata): il controllo è negativo, il pilota non viene penalizzato;
• Tra 0,5 e 0,8 g/L di sangue : il conducente è sanzionato. Il mancato rispetto del limite autorizzato di alcolemia comporta una multa di quarta classe con il ritiro di sei punti dalla patente;
• Superiore a 0,8 g/L di sangue (oppure 0,4 mg per litro di aria espirata): secondo l'articolo L243-1 del Codice della Strada, “anche in assenza di segno evidente di ubriachezza, la guida di un veicolo in stato di aggravamento di uno stato alcolico caratterizzato da un concentrazione nel sangue pari o superiore a 0,8 grammi per litro o da una concentrazione alcolica nell'aria espirata pari o superiore a 0,4 mg/L è punito con la reclusione di due anni e con la multa di 4500 euro”. Le ulteriori sanzioni previste sono, in particolare, la sospensione, per un periodo massimo di tre anni, della patente di guida.

Inoltre, per un medico, se la presenza di etanolo in un campione dimostra chiaramente che il paziente ha consumato alcol, la concentrazione misurata consente anche di dare un'indicazione sull'entità dell'impregnazione. Inoltre, la capacità di eliminare l'alcol dal corpo dipende dall'efficienza degli enzimi epatici, ma anche dall'integrità del fegato.

E quindi, i risultati dei marcatori biologici sono interpretati come segue:

• Gamma GT : il test del sangue gamma GT per lo screening dell'alcolismo cronico sembra essere affidabile solo al 75%. Se l'esame del sangue risulta positivo, è integrato da un test CDT;
• CDT : La transferrina carente di carbossi (CDT) è molto specifica per il consumo di alcol, e in particolare per il consumo eccessivo. Un livello eccessivamente alto di CDT viene misurato mediante elettroforesi quando è maggiore o uguale all'1,6% (con un'area “grigia” dubbia compresa tra 1,3 e 1,6%). Il suo dosaggio torna alla norma dopo due o quattro settimane dall'interruzione del consumo di alcol.
• VGM : dopo due mesi di consumo eccessivo di alcol, il volume dei globuli rossi aumenta. Tuttavia, altri fattori possono portare ad un aumento delle dimensioni delle cellule del sangue, come il tabacco o l'antivitamina K;
• Enzimi ASAT, ALAT e trigliceridi : vengono misurati anche questi marker biologici ma risultano essere meno specifici per il consumo di alcol.

Infine, dovresti sapere che come regola generale, una bevanda alcolica richiede solitamente un'ora per essere eliminata, ma ci sono variazioni significative tra gli individui in base all'etnia, al sesso e al peso. In media, il livello di alcol nel sangue diminuisce di 0,15 g di alcol per litro di sangue all'ora.