Come erba medicinale e culinaria, la salvia è conosciuta da più tempo di molte altre erbe. Gli antichi egizi lo usavano come farmaco naturale per la fertilità. Nel I secolo d.C. il medico greco Dioscoride usava un decotto di salvia per sanguinare le ferite e per pulire le ulcere. La salvia è anche usata esternamente dagli erboristi per curare distorsioni, gonfiori e ulcere.
La salvia è stata ufficialmente elencata nell'USP dal 1840 al 1900. In dosi piccole e spesso ripetute, la salvia è un valido rimedio per la febbre e l'eccitazione nervosa. Un meraviglioso rimedio pratico che tonifica il mal di stomaco e stimola la digestione debole in generale. L'estratto di salvia, la tintura e l'olio essenziale vengono aggiunti ai preparati medicinali per la bocca e la gola, nonché ai rimedi gastrointestinali.
La salvia è usata efficacemente per infezioni alla gola, ascessi dentali e ulcere della bocca. Gli acidi fenolici della salvia hanno un potente effetto contro lo Staphylococcus aureus. Negli studi di laboratorio, l'olio di salvia è attivo contro Escherichia coli, Salmonella, funghi filamentosi come la Candida Albicans. La salvia ha un effetto astringente grazie al suo alto contenuto di tannini.
Si ritiene che la salvia sia simile al rosmarino nella sua capacità di migliorare la funzione cerebrale e la memoria. In uno studio che ha coinvolto 20 volontari sani, l'olio di salvia ha aumentato l'attenzione. La European Herbal Science Collaboration documenta l'uso della salvia per stomatiti, gengiviti, faringiti e sudorazione (1997).
Nel 1997, il National Institute of Herbalists nel Regno Unito ha inviato questionari ai loro fisiologi praticanti. Dei 49 intervistati, 47 hanno utilizzato la salvia nella loro pratica, di cui 45 hanno prescritto la salvia per la menopausa.