Oltre ad essere deliziosi, gli agrumi sono ricchi di antiossidanti.
La prima cosa che viene in mente quando pensiamo agli agrumi è il fatto che sono una grande fonte di vitamina C. Tuttavia, l'arancia non è in cima alla lista dei frutti ricchi di vitamina C. Guava, kiwi e fragole contengono molto di più di questa vitamina. .
La vitamina C è uno degli antiossidanti più famosi che prevengono lo sviluppo di malattie cardiovascolari e oncologiche nel corpo. Inoltre protegge il colesterolo LDL dall'ossidazione e blocca la formazione di nitrosammine, pericolose sostanze chimiche cancerogene. Inoltre, la vitamina C migliora l'immunità cellulare.
L'autunno e l'inverno sono stagioni in cui l'influenza è dilagante. La domanda sorge spontanea: gli agrumi possono aiutare a proteggere dalle infezioni virali e dal raffreddore? Per la prevenzione, molte persone assumono acido ascorbico. Sebbene la vitamina C non prevenga il raffreddore, aiuta ad alleviare i sintomi e ad accorciare la durata delle malattie. La vitamina C è efficace in quantità fino a 250 mg al giorno. Non ha senso aumentare la dose.
Le arance, oltre a contenere vitamina C, sono ricche di fibre alimentari, vitamina B1, oltre che di acido folico e potassio. La pectina, una fibra presente negli agrumi, abbassa notevolmente i livelli di colesterolo nel sangue. L'acido folico, oltre a proteggere dai difetti del tubo neurale, ha proprietà antiossidanti. Una dieta ricca di acido folico può ridurre il rischio di sviluppare malattie infiammatorie intestinali, del collo, ecc. Una mancanza di folato porta a una diminuzione della formazione di globuli bianchi e una riduzione della loro durata di vita. Una porzione di succo d'arancia (circa 200 g) contiene 100 microgrammi di acido folico. Altre ottime fonti di acido folico sono le verdure a foglia fresca, la farina d'avena e i fagioli. Il potassio previene l'aumento della pressione sanguigna associato all'eccesso di sodio. Inoltre, il succo d'arancia reintegra la perdita di elettroliti nei bambini che soffrono di diarrea.
Oltre alle suddette vitamine e minerali, gli agrumi contengono molti fitochimici attivi che proteggono la salute. Quindi, le arance contengono più di 170 sostanze fitochimiche. Tra questi ci sono carotenoidi, flavonoidi, terpenoidi, limonoidi, acido glucarico.
Gli agrumi contengono oltre 60 flavonoidi. Le proprietà dei flavonoidi sono numerose: antitumorali, antibatteriche, anticancerogene, antinfiammatorie. Inoltre, i flavonoidi possono inibire l'aggregazione piastrinica e quindi ridurre il rischio di trombosi coronarica. Il flavonolo quercetina ha un effetto antiossidante più potente del beta-carotene e della vitamina E. I flavonoidi tangeretina e nobiletina sono efficaci inibitori della crescita delle cellule tumorali e sono in grado di attivare il sistema disintossicante della glicogeno fosforilasi. Tangeretin è in grado di bloccare il danno dei tessuti sani da parte delle cellule tumorali aggressive.
Gli agrumi contengono circa 38 limonoidi, i principali sono limonina e nomilina. I complessi composti triterpinoidi sono in parte responsabili del gusto amaro degli agrumi. Si trovano in alte concentrazioni nel pompelmo e nel succo d'arancia. I limonoidi hanno anche la capacità di inibire la crescita del tumore stimolando l'enzima disintossicante centrale, il glutatione-S-transferasi.
Gli oli di arancia e limone sono ricchi di limonene, un terpinoide che ha anche effetti antitumorali. Sia la polpa degli agrumi che l'albedo (il morbido strato sottocutaneo biancastro negli agrumi) sono ricchi di sostanze utili, le cosiddette. glucarati. Recentemente, queste sostanze sono state studiate attivamente, perché hanno il potenziale per proteggere dalle neoplasie maligne nel seno e ridurre la gravità della sindrome premestruale. Inoltre, i glucarati hanno la capacità di modificare il metabolismo degli estrogeni.
Le arance contengono oltre 20 carotenoidi. I pompelmi a polpa rossa sono ricchi di beta-carotene. Tuttavia, mandarini, arance e altri agrumi contengono grandi quantità di altri carotenoidi (luteina, zeaxantina, beta-cripoxantina) che hanno potenti effetti antiossidanti e aiutano a contrastare la degenerazione maculare senile; è la principale causa di cecità nelle persone di età superiore ai 65 anni. Il pompelmo rosa è anche ricco di licopene, un pigmento rosso presente nei pomodori e nella guava. Il licopene ha un potente effetto antitumorale.
In generale, si consiglia di consumare cinque o più porzioni di frutta e verdura al giorno, in particolare verdure verdi e gialle e agrumi.