Chiamati anche "farmaci falsi", i placebo hanno l'effetto di trattare senza però contenere alcun principio attivo che permetta la guarigione. Sciroppo di zucchero, capsule di farina, ecc., le loro forme e presentazioni sono diverse ma hanno tutte lo stesso effetto magico: attivano nel cervello la produzione di endorfine, ormoni del piacere e del sollievo. 

Assumere un antidolorifico e sentirsi meglio una volta ingerito, sapendo che impiega circa mezz'ora perché il corpo lo assorba e quindi lo renda attivo, è quindi quello che viene chiamato effetto placebo. .