Piccole lesioni cutanee composte principalmente da grasso, gli xantomi compaiono più spesso sulla palpebra. Pseudotumori benigni, possono comunque essere un segno di un disturbo lipidico.

Lo xantoma è una piccola lesione della pelle di pochi millimetri, solitamente di colore giallastro. È costituito principalmente da lipidi (colesterolo e trigliceridi).

Esistono diversi tipi di xantoma a seconda della zona interessata e della forma delle lesioni. Sono raggruppati sotto il termine xantomatosi:

• lo xantoma palpebrale, o xantelasma, è il più comune. Può interessare la palpebra inferiore o superiore, il più delle volte nell'angolo interno. Si presenta sotto forma di chiazze gialle o palline di grasso beige, corrispondenti ad un deposito di colesterolo negli strati superficiali della pelle;
• lo xantoma eruttivo è caratterizzato da papule gialle che compaiono improvvisamente sui glutei, sui gomiti e sulle ginocchia. A volte dolorose, scompaiono spontaneamente ma permane per qualche tempo una pigmentazione transitoria;
• lo xantoma striato palmare si trova nelle pieghe delle dita e delle mani. Più che una crescita, è più una macchia gialla;
• xantomi planari diffusi interessano il tronco e la radice degli arti, talvolta il viso, sotto forma di grosse chiazze giallastre. Sono piuttosto rari;
• lo xantoma del tendine colpisce il tendine di Achille o i tendini estensori delle dita non in superficie, ma sotto la pelle;
• Lo xantoma tuberoso colpisce principalmente le aree di pressione come i gomiti o le ginocchia. Variano nella forma da piccole papule a solidi tumori lobulari giallastri o arancioni, spesso associati ad un alone eritematoso.

Nella maggior parte dei casi, un esame clinico da un dermatologo è sufficiente per diagnosticare lo xantoma. Raramente viene eseguita una biopsia.

Gli xantomi sono principalmente dovuti all'infiltrazione sottocutanea di cellule piene di goccioline lipidiche composte principalmente da colesterolo e talvolta da trigliceridi.

Lo xantoma è spesso associato a un disturbo lipidico (iperlipidemia). Si parla poi di xantomatosi dislipidemica. Sono testimoni di una iperlipoproteinemia primaria familiare o secondaria (diabete, cirrosi, farmaci, ecc.), molto più raramente di un'altra dislipidemia (xantomatosi cerebrotendinea, sitosterolemia, malattia di Tangeri). Di fronte a uno xantoma è quindi necessario eseguire una valutazione lipidica completa con determinazione del colesterolo totale, determinazione di HDL, colesterolo LDL, trigliceridi e apolipoproteine. 

La xantomatosi normolipidemica, cioè non associata a un disturbo lipidico, è molto rara. Devono ricercare diverse patologie, soprattutto ematologiche.

Solo lo xantoma palpebrale (xantemo) non è specificamente associato alla dislipidemia.

I rischi di xantoma sono quelli della dislipidemia a cui sono associati. Si tratta quindi di rischi cardiovascolari.

Gli xantomi possono, per ragioni estetiche, essere rimossi. Se sono piccoli, il dermatologo può rimuoverli con un bisturi, in anestesia locale. Se sono grandi o in presenza di una controindicazione alla chirurgia, si può utilizzare il laser.

Se lo xantoma è associato a dislipidemia, questa dovrebbe essere gestita con la dieta e/o il trattamento per evitare complicazioni cardiovascolari.